Влада Ольховская - Улыбнитесь, в вас стреляют!

– Это не имеет никакого отношения ко мне, – пояснил Тигр. – Вы должны залезть на дерево.

– Зачем?!

Что ж, он с самого начала знал, что эта часть плана окажется самой трудной для исполнения!

– Чтобы спрятаться. По скорости мы им уступаем, как бы вы ни старались. Думаю, они уже поняли, что в доме нас нет, и скоро соотнесут единственное открытое окно с близостью леса. Поэтому вы затаитесь здесь, а я отведу их в другую сторону.

Это было похоже на план, который он озвучил им, после драки со Львом. Но в тот раз Тигр их обманул, а теперь – говорил правду. Ему придется это сделать, и не потому, что он хочет умереть – это желание развеялось во время побега, еще где-то на болотах. Просто бывают ситуации, когда иначе – никак. Может, ему еще и удастся выжить, но это уж будет чистое чудо. Тигр не привык себя обманывать, он знал, что Хозяева Цирка его не пощадят – только не после того, что он сделал. Обидно, конечно, умирать с мыслью, что из его тела сделают черт-те что, но это оправданная цена за жизнь и свободу обеих женщин.

Женя собралась было возразить, но Агния бесцеремонно закрыла ей рот ладонью:

– Женька, даже не начинай! Это не тот случай, когда можно истерить. Тигр… или Андрей?

Нашла, о чем сейчас думать!

– Мне все равно.

– Тогда – Андрей, это человечнее как-то. Так вот… Ты вернись, хорошо? Мы все сделаем: убежим, найдем способ убраться отсюда, не возвращаясь в эту проклятую деревню. Но и ты…

– Я постараюсь, – Тигр уже слышал приближавшийся шум: целая толпа ломилась через лес. – Быстрее, времени мало!

Он проследил, чтобы они забрались как можно выше и чтобы их не было видно с земли. Дерево попалось отличное, оно должно их надежно скрыть, да и не любят охотники смотреть вверх. А тут еще и подстраховка сработает – он отвлечет их внимание на себя.

И все-таки он подпустил их слишком близко к себе, а может, они вышли из деревни раньше, чем он думал. Поэтому Тигр не мог пуститься бежать немедленно и смирился с тем, что придется ему пожертвовать безопасным расстоянием, лишь бы увлечь погоню за собой. Поэтому он пошел не вперед, а в сторону, затаился и стал ждать. Их преследователи даже не пытались скрыть свое присутствие. Они продирались сквозь лес с грацией пьяных кабанов, при этом матерясь и проклиная все на свете. Впереди двигались вооруженные охранники, за их фигурами Тигр заметил характерный силуэт Хозяина Цирка – почему-то одного, без женушки. Никого из числа охотников к выполнению этого задания не привлекли, что было вполне объяснимо. Когда они подошли достаточно близко, Тигр весьма удачно изобразил приглушенный крик:

– Бегите быстрее, я их задержу!

Как и следовало ожидать, взгляды всей компании тут же устремились на него. А он замер на месте, якобы изумленный такой неожиданной встречей. Ой, мол, и как же тихо подкрались эти зловещие преследователи!

– Стой, п…! – хрипло приказал Хозяин Цирка.

Ему, массивному нетренированному человеку, приходилось несладко. Бежать, да еще по жаре, да еще через лес! Ужас! Вряд ли он когда-либо задумывался о том, что потенциальную добычу своих клиентов он обрекал на гораздо худшие испытания.

Тигр вообще не понимал, почему Хозяин Цирка здесь. Жертвы и раньше убегали, охотники тоже, но руководство за ними никогда не гонялось собственной тучной персоной! Даже когда удрал Волк и его довольно долго не могли найти, Хозяин Цирка и пальцем не пошевелил. И вдруг – сам! Что-то тут нечисто… Охранники опустили ружья, но нельзя было сказать, что они расслабились. Видимо, у них не было приказа стрелять на поражение.

«Еще бы, шкуру мне попортить не хотят, – подумал Тигр. – А то Хозяйка Цирка без перчаток останется!»

– Где девки? – пропыхтел Хозяин Цирка.

– Убежали.

– Я сам вижу, что убежали! Куда? Направление покажи!

С ним разговаривают? Но почему? Проще было бы пристрелить его, скрутить хотя бы, а потом уже продолжать поиски.

– Не собираюсь я никому ничего показывать!

– Тварь неблагодарная, не дури!

Тигр чуть не рассмеялся. За что это, интересно, он должен быть благодарен Хозяину Цирка? Его увезли из дома, изуродовали, жизнь ему сломали – как бы напыщенно это ни звучало, но факт остается фактом. А он, получается, еще и благодарность должен к ним испытывать – за хлеб и крышу над головой! Боковым зрением Тигр заметил, что к нему подбираются охранники. Он попятился, но Хозяин Цирка остановил подчиненных:

– Не трогайте его пока! А ты, Тигр, не упускай свой последний шанс. Я же убью тебя, гниденыш! Я тебя в кислоте сожгу, я тебе все кости переломаю! Ты выть будешь, пока у тебя горло не лопнет!

– Вот так и хочется тебе после этого помочь, – усмехнулся Тигр.

– Хорош выпендриваться, ты иначе не выживешь! А может… может, девки вообще где-то здесь?

Сердце его испуганно дрогнуло, но Тигр сумел скрыть волнение. Хозяин Цирка просто прорабатывает очевидную версию, нельзя ему подыгрывать.

– Эй, девочки! – Хозяин Цирка попытался изобразить нечто вроде ласкового призыва. Получилось какое-то невразумительное дребезжание. – Девочки, выходите! А иначе от вашего милого полосатого друга останется очаровательное кровавое месиво!

Вот теперь Тигр испугался всерьез. Не из-за перспективы стать кровавым месивом, тут Хозяин Цирка его ничем не удивил. Тигр ужаснулся тому, что кто-то из его спутниц не выдержит, купится на этот шантаж.

Поэтому ему пришлось перейди к активным действиям.

Он развернулся и ловко скользнул в чащу, почти не задев веток. Его учили этому, когда пытались убедить, что он – не человек, и сейчас полученные знания оказались более чем полезны. Его преследователи были вооружены и здоровы (по крайней мере, физически), но они не умели двигаться так же ловко, как он. Правда, мешала боль в сломанной руке, при каждом резком движении взрывавшаяся сотнями новых оттенков. Но это ничего, это не страшно. В него стреляли, но не попали – ни разу. Это настораживало: среди охранников косых и слепых особей не числилось. Вероятнее всего, им дан такой приказ – не убивать его. Почему? Хотят у него выпытать, где женщины, или просто помучить? Скорее всего, оба варианта соответствуют действительности.

Хозяин Цирка давно отстал от охранников, ему было не по силам выдерживать подобный ритм. А вот парни не только неутомимо преследовали Тигра, но и сокращали расстояние между ними, которое Тигр обрел благодаря эффекту неожиданности. В густых зарослях оторваться от них было проще, но свободное пространство работало против него: они его догоняли. «Я уже далеко, – успокаивал себя Тигр. – Я в любом случае увел их от Жени и Агнии, все должно сработать». Он хотел выиграть для женщин больше времени, но ему внезапно помешало что-то тяжелое, болезненно ударившее по спине. Тигр упал, и сверху на него навалилась чья-то потная туша.

– Попался, киса! – прошипел ему на ухо охранник. – А еще говорят, что вы выносливые! От простого камня повалился!

Тигр не стал уточнять, что у некоторых от такого «простого» камня хребет бы переломился. Ему вообще было не до остроумных ответов: охранник придавил к земле сломанную руку.

Потный тип прошипел:

– Давай, говори! А то сейчас набегут остальные, начнут тебя бить, пытать! Тебе оно надо? Лучше скажи мне, сейчас же, и тогда я тебя просто пристрелю, а боссу скажу, что ты на меня первым напал!

Тигр не спросил, чего именно от него хотят все, и так очевидно: все внимание сосредоточено на женщинах. Но выдавать их он точно не собирался!

– Пошел ты…

– Не торопись, подумай, – охранник надавил на сломанную руку сильнее. Тигр не смог сдержать крик. – Кто-то тебе такую качественную ваву обеспечил! Что, больно? Я могу закончить все это, скажи мне только, где бабы! Мы ведь их все равно поймаем! Ты не боись, одну, ту, что с каштановыми волосами, нам вообще трогать нельзя. Но ничего, мы на второй отыграемся! Мне вторая даже больше нравится…

А вот этого ему говорить не следовало!

– Хочешь, удивлю? – с трудом произнес Тигр.

– Ну?

– У меня еще и вторая рука есть!

Перчатки с когтями он так и не снял, в них ему было привычнее. Теперь это ему очень пригодилось: высвободив здоровую руку, он хлестко ударил по нависшей над ним физиономии. Удар поучился вслепую, но – удачно: в глаза Тигру брызнула чужая кровь, и охранник с воем откатился в сторону.

Тигр не стал проверять, что там с ним такое. Воет – значит, живой. Он с трудом поднялся и, поддерживая растревоженную руку, побежал дальше. Он понятия не имел, как ему удалось вырваться от охранника. Просто ему показалось, что весь тот лед, который он много лет упорно накапливал в своей душе, вдруг треснул, и на свободу вылетели непривычные, позабытые уже им чувства. Тот выродок хотел добраться до Жени! Одно это было причиной расправиться с ним и продолжить бегство.

Потому что Женю по какой-то причине решили «пустить в расход», а Агнию – сохранить. Тигр понятия не имел, почему Хозяева Цирка все это задумали, но выяснять вовсе не собирался. Он во что бы то ни стало должен продержаться как можно дольше – чтобы она жила! Слух его работал исправно, и Тигр слышал, что погоня близко. Не стоило даже надеяться, что они задержатся возле своего раненого коллеги и помогут ему. Вероятнее всего, они вообще просто мимо пробежали, даже не подумав обратить на него внимание. Каждому из них ведь сейчас важно выделиться, победить!