Галина Куликова - Кошачий патруль

— Извините нас, пожалуйста! Этот пакостник навел в кухне беспорядок, и я пытался что-то исправить.

Рита попыталась прийти на помощь, но была остановлена хозяйкой.

— Не надо ничего там делать. Скоро вернется моя домработница, она все уберет. А теперь простите — я устала. Какие у вас еще вопросы ко мне?

— Один вопрос и одна просьба, — сказал Кудесников, продолжая стоять с Мерседесом на руках. — Что делать с кошкой, которая у меня в машине?

— Как — что? Изольду надо вернуть Арине Михайловне, — сказала Рита, поднимаясь с кресла. — Я схожу.

— Это не Изольда, — вдруг заявил Арсений. — Правильно я говорю, Арина Михайловна?

Кутлер изумленно уставилась на Кудесникова.

— Правильно, — сам себе ответил детектив. — Только вот зачем Риту было подставлять? Вы же специально, через третьих лиц довели до внука Коли информацию о том, кому вы временно отдали Изольду? Точнее — лже-Изольду. Разыграли прямо древнегреческую трагедию: тяжелая болезнь — аллергия, несчастный подкидыш — Изольда, приемная мать — Рита. А злодеи — родные внуки.

— Отвлекающий маневр, — невозмутимо отреагировала Кутлер.

— А если бы Рита пострадала? Если бы ваши ушлые внуки решили, что надо ее убить?

— Да что вы! Они на это не способны!

— Знаете, когда речь идет о больших деньгах, люди на многое способны. Мне, кстати, они сказали, что не собирались убивать кошку, они хотели вас шантажировать. Цель — изменить завещание или получить большой выкуп.

И так как хозяйка не проронила ни звука, продолжил:

— Так вот, относительно моей просьбы. Покажите нам, ради бога, Изольду, никогда не видел кошку-миллионершу. Хоть посмотрим, из-за кого вся заваруха. Она у вас небось в секретном бронированном сейфе хранится?

— Не в сейфе, конечно, но комнатка секретная есть, — и хозяйка оправилась за виновницей торжества.

— Теперь и у меня к вам просьба, — вскинула глаза на Кудесникова Арина Михайловна после того, как процедура знакомства присутствующих с богатой наследницей благополучно завершилась. — Позвольте мне самой разобраться с внуками. Не надо больше расследований. Рите и вам я компенсирую моральный ущерб.

— Знаете, — задумчиво сказал Арсений, — интуиция подсказывает мне, что Изольда в скором времени перестанет быть единственной наследницей ваших сокровищ.

— Одного я только не пойму, — сказала Рита, когда они уже возвращались домой. — Как вы догадались, что настоящая Изольда в квартире Кутлер?

— Корм, — коротко ответил Кудесников. — Кошачий корм. Она прятала его на кухне, а Мерс его раскопал.

— Но это мог быть старый корм. С тех времен, когда Изольда жила у Арины Михайловны дома.

— В том-то и дело, что не мог. Я обратил внимание на дату изготовления. А это — прошлая неделя. И для кого она его покупала?

— Действительно. А я бы не подумала. Кстати, а как мне с Изольдой, которая не Изольда, поступить? — Рита погладила лежащую у нее на коленях черную кошку.

— Оставьте себе. Вы к ней привыкли, внуки всякие больше вас донимать не станут.

— Это правда?

— Абсолютная. Во-первых, когда вы уже вышли с кошкой из их квартиры, я напоследок предупредил ребят — если с вами, не дай бог, что случится, у них будет три руки и три ноги на всех. Во-вторых, я сказал им, что мы возвращаем Изольду хозяйке, то есть — бабушке. Так что мячик снова на их стороне, пусть играют. Кутлер, я уверен, больше нас не побеспокоит.

После этого Рита надолго притихла.

— Все нормально? — прервал молчание Кудесников.

— Я вдруг подумала — последнее время вокруг нас сплошные богатые дядюшки, бабушки и их корыстные потомки с криминальными наклонностями. Это мне так везет?

— Просто случайность. Такое бывает. Непростой контингент подобрали, зато богатый. Со всеми вытекающими последствиями.

Еще немного помолчали, потом Арсений вдруг сказал:

— Знаете, кого мне искренне жаль?

— Кого? — спросила Рита дрогнувшим голосом.

— Мерседеса. Будь он настоящим мужчиной, я бы выпросил для него у нашей вечной должницы Кутлер еще одно свидание с Изольдой. Кажется, они друг другу понравились. А там, глядишь, и хозяину что-нибудь от кошачьих миллионов бы перепало.

Город давно уже видел сны, когда в квартире Кудесникова зазвонил телефон. Это был городской звонок, и Арсений прыгнул к аппарату прямо из постели. Сердце его заколотилось. Что хорошего вам могут сказать по телефону в два часа ночи?

— Алло, — резко бросил он. — Я у телефона.

На том конце провода послышался долгий вздох облегчения, и дрожащий женский голос спросил:

— Это Арсений Кудесников?

— Да, это я.

— Вы хотите знать, кто убил Папаскина? Сыщик немедленно успокоился и опустился на край дивана, нащупав позади себя кусочек свободного от Белкина пространства.

— Пожалуй, да. Хочу.

— Тогда выезжайте сейчас же по адресу, который я вам назову. Это возле метро «Динамо». Только захватите оружие. — Голос дрогнул. — И поторопитесь, слышите? Вы готовы записывать?

Кудесников совершенно точно был не готов.

— Знаете что, девушка, — ворчливо ответил он, — я не настолько хочу услышать ваш сбивчивый рассказ о Папаскине, чтобы бросаться очертя голову в первую же попавшуюся авантюру.

— Авантюру? — переспросила она испуганно.

— Уверен, что это ловушка, — твердо заявил Арсений. — Вы чего-то хотите от меня, поэтому придумываете всякую ерунду. Вы ничего не знаете о смерти Папаскина.

— Знаю! — возразила звонившая весьма эмоционально. Немного подумала, потом быстро заговорила снова: — Если вы приедете прямо сейчас, я отдам вам портфель с документами.

— Тот самый? — мгновенно сделал стойку Арсений. — С ручкой, обмотанной изолентой?

— Откуда… Разве вы его видели?

— Послушайте, Ася… Ведь это вы, правда?

Ася тяжело и взволнованно дышала, ее дыхание заглушало треск на линии. Кудесникову оставалось лишь воображать, как бурно вздымается ее безупречная грудь.

— Да, — наконец рискнула признаться она. — Это я, и я хочу вам помочь. Я хочу помочь вам прямо сейчас!

В ее голосе зазвучали истерические нотки, и Арсений сдался:

— Диктуйте адрес.

Она продиктовала, и Кудесников, растолкав Белкина, схватился за свой мобильный. Он позвонил не кому-нибудь, а Бахтиярову и заявил, что если ему когда и были нужны головорезы, являющиеся членами фонда защиты чести и достоинства бывших военнослужащих, то это именно сегодня. Он зачитал Бахтиярову адрес, названный Асей Стручковой, и проинструктировал:

— В квартире находится прелестная молодая женщина. — Тот крякнул от неожиданности. — Ей угрожает смертельная опасность. Понятия не имею, сколько человек явятся ее убивать, но произойдет это в самое ближайшее время. Мы с помощником выезжаем на место немедленно. Надеюсь, твои молодцы уже будут там и возьмут ситуацию под контроль. Только не принимайте стратегических решений, ждите меня. Надеюсь, женщина будет в полной безопасности. Как и старый портфель с бумагами, который находится при ней. Да, пусть твои парни скажут, что это я их прислал, а то женщина их не впустит.

— Будет сделано, — отрапортовал Бахтияров и повесил трубку.

— Шевелись, Белкин! — приказал Арсений. — Звонила вдова Стручкова. Она в истерике. Видно, вляпалась в какую-то неприятность и теперь пытается выкрутиться за наш счет. Обрати внимание, — продолжил он разговор, когда они уже сели в машину и рванули с места, — Ася знает мою фамилию. Откуда? Совершенно невероятная штука. Все больше я склоняюсь к мысли, что несчастный Стручков ехал не к Рите, а ко мне. Но кто, кто его заказал?

Белкин тупо смотрел перед собой и качался вместе с автомобилем. Было ясно, что он спит с открытыми глазами. Его не впечатляло ни скорое свидание с прекрасной Асей, ни возможность проникнуть в тайну портфеля Папаскина. Сам Кудесников готов был полцарства отдать за то, чтобы узнать, зачем бухгалтер по ночам уходил от жены на съемную квартиру. Его просто скрутило от любопытства, и он против воли все сильнее нажимал на педаль газа.

— С-страшно, — неожиданно изрек Белкин, на очередном повороте треснувшись головой о боковое стекло. — П-помедленнее.

— Мне тоже страшно, — возразил на это Арсений. — А ну как ввяжемся в криминальную перестрелку?

Не успел он подумать о криминале, как налетел на пост ДПС и промчался мимо него с такой скоростью, что едва успел среагировать на сигнал остановиться. Чертыхаясь и ругая себя за торопливость, он отправился разбираться. Разумеется, они потеряли драгоценное время и когда приехали на место, все уже было кончено.

В реальности Ася Стручкова выглядела еще лучше, чем можно было вообразить. Фотографии, по которым Кудесников составил о ней свое впечатление, все же отличались невысоким качеством. Она оказалась русалкой с серебристыми волосами, свободно струящимися по плечам. Красное трикотажное платье не скрывало ни одной выпуклости на ее безупречном теле, босые ножки хотелось немедленно растереть и во что-нибудь закутать.