Светлана Алешина - Все началось с нее (сборник)

– Тогда постойте минуточку. Я скажу шоферу, чтобы меня не ждал.

Лариса вернулась к машине и расплатилась с шофером. Тот совсем не удивился этому, просто хмуро взял деньги и, как робот, лишенный всяческих эмоций, двинулся спокойно на поиски новых клиентов.

– Вы не сказали, как вас зовут, – Лариса посмотрела на свою новую знакомую.

– Надя. Надежда Николаевна, – отрекомендовалась рассеянная спутница.

– Скажите, вы давно знаете Валерия?

– С детства. Мы жили в одном доме.

– А потом? Разъехались, что ли?

– Да. Они в одном месте новую квартиру получили, мы в другом. Но я его все равно очень хорошо знаю. Вы мне поверьте. Мы часто встречались.

– Скажите, а где он сейчас?

– Если вы хотите с ним встретиться, я ему передам, – пообещала Надя. – Правда, я так и не поняла, зачем он вам нужен. Галина Григорьевна что-то там говорила насчет того, что вроде кого-то убили. Но Валерий-то здесь при чем?

Пытаясь предупредить вспышку возможного благородного гнева со стороны собеседницы, Лариса деликатно стала объяснять:

– Боюсь, что очень даже при чем. Вы только не кипятитесь и выслушайте меня. Дело в том, что я сама его видела в день убийства у дома, где все это случилось. Посудите сами – человек выходит из подъезда, где произошло преступление. А потом начинает прятаться ото всех. Откуда такое нежелание встречаться? И ко всему прочему требует, чтобы его не беспокоили и не лезли в его дела.

– Как требует? – не поняла Надежда. – Вы что, уже с ним виделись? – Она встрепенулась, резко повернув голову в сторону Ларисы.

– Нет, увидеться мне с ним пока не довелось, – развеяла ее сомнения Лариса. – Даже и не знаю, к сожалению или к счастью. Но меня, если можно так выразиться, предупреждали его знакомые. Причем не один раз. И делали это очень настойчиво.

– Надо же! – изумилась Надя, но не стала уточнять детали. – Кстати, вот мы уже и пришли. Я живу здесь.

И она кивнула на ничем не выделяющийся дом из светло-серого кирпича.

Они вошли в подъезд, выглядевший как бездарная ничейная территория с окурками на лестнице и следами детского художественного творчества на стенах. Это, с позволения сказать, граффити не отличалось буйством цветовой гаммы, но включало в себя целую переписку и несло поток оценочной информации в адрес отдельных имен.

Войдя внутрь квартиры женщины по имени Надежда, Лариса поняла, что она могла принадлежать только человеку, предпочитающему все броское и эффектное: то, что невольно бросается в глаза и приковывает внимание. Только и помещение, и мебель находились в несколько запущенном состоянии. Мытье пола и систематическая пробежка по углам с пылесосом, похоже, не входили в число частых мероприятий Надежды Николаевны.

– Вы садитесь. Я сейчас чай заварю, – пригласила хозяйка.

Лариса придирчиво выбрала место, опасаясь, как бы не испачкаться, пока Надежда на кухне чиркала спичками и гремела посудой.

– Вы мне тут такого нарассказали! – воскликнула она. – Я просто не знаю, как быть. Ведь такой хороший мужик Валерка. Только что, считай, освободился. Я сколько раз ему говорила: «Бросай ты эту шушеру, свою компанию, они тебя только в какую-нибудь неприятность опять втянут. Чего от них хорошего ждать?» Пропади они пропадом, все эти жулики и алкаши!

В голосе хозяйки послышались знакомые интонации женщины, уставшей от пьяницы-мужа.

«Ну вот, – подумала Лариса, – опять история про хорошего человека, который думает чужими мозгами. Сколько сгинуло в трясине жизни прекрасных людей из-за плохих знакомств, ужас просто! А сами они вроде как совершенно ни при чем».

– А что за друзья? – спросила она вслух.

– Да не знаю я их, – отмахнулась Надя. – Мало ли сколько этого народа к нему шастает. Разве узнаешь, кто именно всякое такое вытворяет. Нет, мне даже не верится, хоть вы тут и говорите… Ну зачем ему, скажите, кого-то убивать? Было бы из-за чего!

– А я думаю, что причина есть, и, надо полагать, весьма серьезная, – возразила Лариса. – Я же не говорю, что Валерий сошел с ума и разбил кому-то голову, забравшись в квартиру в невменяемом состоянии. Причиной всему деньги, а точнее, то, что можно очень дорого продать. Так что это было самое что ни на есть обычное ограбление.

– И много он унес? – пожелала уточнить дотошная Надежда.

– Много… Хотя сколько точно, не скажу. Но… вы мне обещали его найти. То есть помочь с ним встретиться, – напомнила Лариса.

– Да, я ему обязательно скажу и постараюсь уговорить, – закивала Надежда. – Сколько можно прятаться! Но что поделаешь? Того, что произошло, назад не воротишь.

На лице ее отразились скорбь и озабоченность судьбой друга детства.

Лариса, конечно, не была такой дурой, чтобы пойти на встречу с этим типом самостоятельно. Но раз уж бог послал ей эту распрекрасную незнакомку, то, может быть, стоит изменить планы? Не выслеживать Грачева, а заманить его на место встречи, где его и возьмет Карташов вместе со своими сослуживцами. Погулял Валера на свободе месяцок – и будет с него, пока новых бед не натворил.

– А вот и чай, – оповестила Надежда, услышав свисток на кухне.

Потом вдруг остановила свой взгляд на буфете и неожиданно предложила:

– А знаете что, давайте по коньячку. За встречу, за знакомство.

– Не откажусь, – согласилась Лариса, которая в свою очередь была не против расслабиться. Тем более что сейчас она была не за рулем.

– Не хотите помыть руки? Можете пройти в ванную, – услужливо включила свет Надежда.

Лариса направилась соблюсти правила личной гигиены перед едой, а Надежда Николаевна занималась сервировкой стола. Когда она вышла, на кухонном столе все уже было готово. Даже коньяк был разлит по рюмкам.

– Ну что, давайте за встречу? – предложила Надежда сразу, поднимая стопку.

– За встречу, – согласилась Лариса.

Промежуток между первым и вторым тостом по инициативе хозяйки был небольшим. После того как дамы опрокинули еще по одной стопке коньяку, разрумянившаяся Надежда Николаевна спросила:

– А где вы еще искали Валеру?

– Домой к нему заходила, побывала у одной его старой знакомой, вот собиралась к Михаилу зайти… Есть, говорят, у него здесь один знакомый, да только вы вот мне и встретились.

– Михаил? – переспросила Надя. – Какой такой Михаил, зачем он вам нужен? Не волнуйтесь, я сделаю все, как обещала.

По виду хозяйки можно было сделать вывод, что она прямо-таки преисполнена решимости подготовить встречу Грачева и Ларисы.

– Ну так когда же и где я смогу его увидеть? – Котова прямо сгорала от нетерпения поймать врага в ловушку.

– Погодите, дайте-ка подумать… Лучше это сделать у него дома.

– Так он живет все-таки дома? – быстро спросила Лариса.

– Нет, – покачала головой Надежда. – Но я его попробую уговорить, чтобы он туда пришел.

А Лариса уже начала думать, как ей лучше поступить. Если Надя будет лично встречаться с Валерием, не худо было бы за ней проследить. И вслух спросила:

– В какое время возможна встреча?

– Да когда угодно. Хоть с утра. Зачем откладывать дело в долгий ящик? Давайте часиков в одиннадцать – он вас будет ждать.

И вдруг запричитала:

– Ох, как мне его жалко, если бы вы только знали! Пропащая его душа! Я так его ждала, так надеялась! Да, видно, не судьба мне в этой жизни… Эх, Валера, Валера, как же так! – Надя уронила голову на руки и зарыдала.

Лариса смотрела на нее и не могла понять, что ей не нравится в поведении женщины. Вроде бы простая и должна была так себя и вести, но… Что-то не складывалось в ее психологическом портрете.

– Ой, кажется, я совсем пьяная, – продолжались стенания Нади.

Лариса, которая сама после выпитого ощутила странную слабость и легкую сонливость, сочувственно спросила:

– Вам что, плохо?

– Нет-нет, – подняла голову хозяйка и замотала ею из стороны в сторону. – Вы не беспокойтесь, вы только не беспокойтесь…

– Да, у меня тоже что-то… – Лариса провела рукой по лбу, глубоко вздохнула и подняла глаза к потолку.

– Ой, что это с вами, господи! – вскричала Надя. – По-моему, вам надо прилечь!

Она засуетилась, проводила Ларису до дивана и уложила. И в этот момент гостья Надежды Николаевны почувствовала, что с ней происходит что-то неладное. Ее тело откровенно не слушалось и норовило принять горизонтальное положение. Глаза слипались, а изображение предметов расплывалось, приобретая весьма нечеткие очертания. И едва ее голова коснулась подушки, Лариса почувствовала невероятное облегчение, а сознание покинуло ее.

И уже не видела и не слышала она, как Надежда Николаевна подошла к окну и сделала кому-то знак рукой. Через минуту в квартире появился Кныш.

– Ну что, спит? – спросил он.

– Как убитая, – ответила Люська.

– Вот и прекрасно, – констатировал Кныш. – Заходите, мужики. – Последняя фраза была брошена пришедшим с ним товарищам. – Сейчас пусть полежит, а как стемнеет, сделайте все, как я сказал.