Джек Хиггинс - Полночь не наступит никогда

- О, это вы, сэр?

Шавасс показал на корзину.

- Это еще что такое?

- Корзина? О, это для вас, сэр, - с улыбкой она положила руку на корзину.

Из спальни вышел человек лет пятидесяти, среднего роста, с добрым морщинистым лицом. На нем был белый халат, а в руке "уэбли" с глушителем.

- Ложитесь на кушетку, руки за голову, сэр, - быстро сказал он.

- Ради Бога, в чем дело?

Из кармана халата Пегги достала плоскую черную коробочку, открыла ее, вынула шприц и быстро наполнила его.

- Лучше сделать так, как он сказал, мистер Шавасс.

Пол снова взглянул на пистолет и лег на кушетку. Девушка наклонилась к нему так близко, что Пол почувствовал запах ее духов, затем она быстро убрала полотенце и сделала укол в правую ягодицу. Что бы это ни было, нужно отдать ей должное - ощущение было приятное. Пол почувствовал мягкий удар и нырнул в темные воды.

* * *

Пола похлопали по щеке. Что-то, казалось, взорвалось у него в голове, и он выплыл из темноты. Как ни странно, боли не было, а его тело как будто больше ему не принадлежало. Каждый звук доносился откуда-то издалека, и все-таки все было прекрасно слышно.

Шавасс медленно открыл глаза: огромная серая паутина собралась на стенах, волнами свисая вниз. Он закрыл глаза, сто семьдесят раз глубоко вздохнул, пытаясь побороть растущую панику. Когда он снова открыл глаза, паутина почти исчезла.

Он лежал в односпальной кровати, стоящей у стены в большой квадратной комнате. Лампа с абажуром свисала с потолка, а шторы на окне были спущены. Кроме маленького стола и стула посреди комнаты, здесь ничего не было.

Пегги углубилась в беседу с крупным мужчиной в плохо скроенном синем костюме. Они говорили по-русски, но акцент, с которым разговаривала девушка, тренированный слух все же улавливал. Мужчина был, несомненно, русский, точнее, судя по произношению, грузин. Еще один человек стоял у двери. Среднего роста, крепкого телосложения, с русыми волосами и бесстрастным лицом. На нем была аккуратная белая куртка, которую носят санитары в госпиталях.

- Вы уверены, что с ним все в порядке? - спросил человек в синем костюме. - Восемь часов - это большой срок.

- Не беспокойтесь. Доза была нормальная. Но каждый реагирует по-своему. Он очнется только через два часа.

- Сделайте еще один успокоительный укол перед полетом. Нам не нужны неприятности.

Девушка кивнула.

- Я позабочусь. Когда вылет?

- Точно не знаю. Этот проклятый туман все усложняет, и летчик не может лететь без специального разрешения. В любом случае пребывание Шавасса здесь не должно продлиться более пяти минут. Ближайшие три часа мы должны быть наготове.

- Я прослежу, - сказала девушка.

Мужчина вышел, а она подошла к кровати, сразу же заметив пристальный взгляд Шавасса. Спокойно глядя на него, девушка сказала:

- Наконец вы очнулись. Как чувствуете себя?

Пол облизнул пересохшие губы и попытался улыбнуться.

- Ужасно.

- Немного кофе будет полезно. Приготовьте кофе, Карл, - сказала она мужчине, стоявшему у двери. Тот вышел, а девушка присела к столику, положив одну ногу на другую. На ней был длинный замшевый пиджак, аккуратная юбка из донегальского твида, и при других обстоятельствах ее красота поразила бы Пола.

Он попытался встать и только тогда увидел, что на нем старый тренировочный костюм. Пегги немедленно достала из кармана "вальтер" тридцать второго калибра и направила его на Шавасса.

- Расслабьтесь, мистер Шавасс.

- А знаете, вы хорошенькая, - сказал Шавасс. - Очень хорошенькая. Дублинский акцент, подозрительно хороший русский и ноги - дай бог.

Она усмехнулась.

- Лесть вам не поможет.

- Одно только странно: каким образом девушка из графства Корк замешана в этом деле?

- Уэксфорд, - возразила она. - А если хотите знать, мой отец провел десять лет в английской тюрьме, потому что осмелился бороться за то, во что верил.

- О нет, - простонал Шавасс. - Только не это.

В это мгновение с нижнего этажа раздался нечеловеческий крик, и кто-то забарабанил в дверь. Шавасс ослепительно улыбнулся.

- Что это? Зоопарк?

- Это как посмотреть. Многие приходят сюда лечить нервы.

- По просьбе родственников?

- Что-то вроде этого. Тут можно кричать изо всех сил, и никто не услышит.

- Разве это плохо? А куда мы собираемся лететь?

- Навестить ваших старых друзей. Они надеются на вашу помощь, раз вы теперь в отставке.

- Так, с вашей точки зрения, это чисто коммерческое предприятие?

- Вот именно.

Вошел Карл с подносом в руках. Пегги поднялась.

- Признаться, я рада, что мне уплатили заранее. Вы не доставили нам много хлопот, мистер Шавасс.

Карл вернулся к двери, а Пегги налила кофе в голубую кружку.

- Сливки?

- Нет, лучше черный.

Она протянула Шавассу чашку и обернулась к Карлу.

- Можете унести поднос.

И в этот короткий миг, когда никто не смотрел на него, Шавасс выплеснул кофе в щель между стеной и кроватью. Когда девушка снова обернулась, он держал у рта пустую чашку.

На секунду в глазах ее блеснуло изумление, и он понял, что не зря был осторожен. Пол сделал вид, что допивает жидкость, откинулся на подушку, поворачивая головой из стороны в сторону, как будто засыпая.

Когда он открыл глаза, девушка усмехнулась.

- Все в порядке, мистер Шавасс. Плывете по течению. - Шавасс приподнялся, чтобы жидкость стекла с одеяла, затем снова откинулся на подушку. Он почувствовал, как девушка подошла к нему, а затем, не моргнув глазом, стерпел тяжелую пощечину.

У входа раздались шаги, и русский, слегка задыхаясь, как будто бежал по лестнице, произнес:

- Карл сказал, что он очнулся.

- Уже нет, - ответила Пегги. - Он только что выпил чашку кофе с хлоралгидратом и еще несколько часов будет без сознания.

- Вы уверены, что ему не станет плохо? От мертвого мало проку.

- Вы слишком беспокоитесь. Лично я бы позавтракала. Ночь была такая длинная.

Они направились к двери. Шавасс услышал, как щелкнул замок. Затем опустил ноги на пол, посидел немного и встал.

Странно, но никаких побочных явлений, кроме голода, грызущего пустой желудок, он не чувствовал. Послышались голоса, как будто те двое спускались по лестничному пролету, а затем все утихло.

Не стоит терять время на дверь, решил Пол. Он подошел к окну и приподнял шторы. Старинное французское окно было зарешечено. Дождь барабанил по грязному стеклу, а внизу, футах в пятидесяти, был каменный внутренний дворик, и в сером тумане тускло белели стены других строений. Вдали колыхались деревья парка, окутанные тяжелым, густым туманом.

Пол отвернулся, и вдруг откуда-то из глубины здания раздался крик, как будто хлестнув прямо в дверь, а затем еще и еще, все более нечеловеческий и угрожающий. Через дверь или окно выбраться было невозможно, оставались пол и потолок.

Пол вернулся к окну, присел, взглянул вверх и увидел только тяжелый железный желоб, который, во всяком случае, подтверждал, что над его комнатой был декоративный потолок или чердак. Проверить это можно было только одним способом. Он пододвинул стол в угол, поставил сверху стул и осторожно встал на него.

Штукатурка на потолке была старой, потрескавшейся, настолько мягкой, что, когда Шавасс сильно ткнул в нее локтем, оттуда отвалился большой кусок, обсыпав его белой пылью. Шум, производимый обитателями дома, стал громче. Пол принялся руками отламывать штукатурку, быстро увеличивая дыру, и, отрывая большие куски, отбрасывал их в сторону.

Скоро в дырку пролезал кулак, и Пол увидел искусственную крышу и свет, проникающий через щели в шифере.

Пару минут спустя он подтянулся на руках между перекрытиями и, весь покрытый белой пылью, выполз в темноту. Декоративный потолок, очевидно, покрывал весь дом, кроличий садок, карнизы странной формы и часть стены. Шавасс осторожно прошел вперед по самому краю балки и подошел к вентиляционной двери. Он осторожно открыл ее и выглянул на небольшую площадку внизу, под которой находилась узкая лестница, ведущая в помещения прислуги или что-то в этом роде.

Пол спрыгнул и прислушался. Где-то в здании раздавался глухой шум, и он стал быстро спускаться по лестнице, легко ступая босыми ногами.

На следующей площадке он задержался и, прежде чем отправиться дальше, перегнулся через перила. Вдруг открылась дверь и вышел Карл, зевая во весь рот. При виде Шавасса глаза его изумленно расширились, но тот мгновенно ударил противника в живот, а когда Карл согнулся, двинул его кулаком в лицо с такой силой, что тот влетел обратно в комнатушку и растянулся на кровати.

Быстро последовав за ним, Шавасс закрыл дверь. Карл сполз с кровати и со стоном покатился по полу. При нем не было оружия, а быстрый осмотр ящиков стола тоже ничего не дал. Шавасс нашел только пару теннисных туфель, которые были ему великоваты, быстро зашнуровал их и вышел.

Внизу Пол увидел узкий, вымощенный плитами проход. Запах пищи ударил в нос, откуда-то слева послышались голоса и стук сковородок. Он прошел к двери в конце коридора, осторожно открыл ее и выглянул во двор.