Андрей Быстров - Странники в ночи

Оказавшись на Хэйтросе задолго до прибытия "Призрака", Айсман потратил несколько дней на предварительные рекогносцировки, в чём опирался на магию Меча Единорога. И когда в угрюмых багровых сумерках под прячущимся за облаками умирающим солнцем он отправился в деревню Арктад, он уже представлял многое из того, что его ждёт.

23.

Липкая комковатая грязь, неизменная из-за вечных дождей, заставляла Айсмана высоко поднимать ноги. Пока он пробирался к хижине вождя, жители деревни преспокойно занимались своими делами, не обращая на безоружного пришельца ни малейшего внимания. Женщины лепили глиняную посуду, мужчины вязали плоты на берегу реки, перепачканные дети возились в грязи с мелкими животными, напоминающими кошек.

Вход в жилище вождя был украшен рогатыми черепами каких-то зубастых зверей и завешен циновкой с геометрическим орнаментом. Айсман отодвинул её и переступил порог.

На земляном полу хижины весело потрескивал костёр, обложенный круглыми валунами. Над этим своеобразным очагом клокотало в уродливых посудинах, кое-как подвешенных к наклонным кольям, некое варево, источавшее тошнотворный запах. Вокруг костра сидели пять нагих девушек. Они не отличались особой красотой и грацией, но для первобытного поселения выглядели неплохо, а одна из них даже кокетливо улыбнулась вошедшему.

Сам вождь возлежал в плетёном из лиан гамаке. Увидев Айсмана, он молча встал, подал девушкам знак убираться прочь. Они послушно выбежали из хижины.

Пришелец и вождь стояли друг против друга, наверное, с минуту. Дуэль испытующих взглядов закончилась вничью, хотя вождю, мускулистому старику почти двухметрового роста в живописных одеждах, на мгновение стало не по себе под проницательным взором непрошеного гостя. Единственный глаз Айсмана прощупывал, зондировал старика, подобно радару.

- Мир тебе, чужеземец, - вождь заговорил первым. - Я Арк, старейшина Арктада и окрестных селений, выбранный людьми Тоа. Приглашаю тебя разделить со мной еду.

Айсман покосился на подозрительное варево. Как бы отказаться подипломатичнее, не оскорбив Арка? Лучше всего пока обойти этот вопрос и представиться.

- Зови меня... - он замялся и решительно продолжил. - Зови меня Айсман.

- Вождь Айсман?

- Ладно, пусть будет вождь Айсман. Я пришёл, чтобы защитить тебя и твоих людей.

- Защитить от гвортов?

- Кто такие гворты?

- Гнусные твари, прячутся в лесу. Издали похожи на людей, но они не люди. Не говорят - нападают в темноте, разрывают на мясо. Если их много, могут напасть на селение. Хуже гвортов ничего нет.

- А, понятно... Нет, не от гвортов. Ими можно будет заняться позже, а сейчас опасность гораздо серьёзнее.

Вождь оглянулся и широким жестом указал на плоские камни в дальнем углу хижины, заменяющие, как видно, стулья.

- Садись.

Не без удовольствия отметив про себя, что предложение поесть не повторяется (наверное, это была просто ритуальная фраза), Айсман уселся на камень. Следом за ним сел и вождь.

- Говори, - сурово приказал он

- К Хэйтросу приближается космический корабль... Ты знаешь, что это такое?

- Знаю, - с обидой за то, что его посчитали невеждой, произнёс Арк. К нам прилетали космические корабли. Эти... Миссионеры. Те, что всегда толкуют о Священной Энтропии, Князе Разбегания Галактик и каком-то Всеобщем Спасении... Да у нас есть и свой космический корабль.

- Корабль? - мгновенно заинтересовался Айсман. - Какой корабль?

- Тот, что разбился здесь... Пятьсот сезонов назад или раньше, как говорят Сказители. Он лежит на востоке.

- Вот оно что... - Айсман разочарованно вздохнул. - Тот корабль, что скоро будет здесь - это военный крейсер. Им командует Коргулл Разрушитель. Они высадятся, многих убьют, а остальных обратят в рабство.

С лукавой полуулыбкой Арк взглянул на пришельца.

- Хэйтрос - большой мир... Откуда ты знаешь, что они высадятся у деревни Арктад?

Айсман мог бы рассказать вождю о совещании на борту "Призрака" с участием этнографов и планетологов, о том, как было выбрано место высадки десанта. Но он предпочёл не делать этого, чтобы не усложнять своего положения. Есть и другие способы объяснить.

- Народ Тоа - самый цивилизованный на Хэйтросе, - начал он, - то есть самый развитый, смышлёный. Разве вы не делаете вот это, несмотря на трудности с добычей руды и выплавкой железа?

Он кивнул на развешанные по стенам грубо выкованные ножи наподобие мачете.

- Да, - подтвердил вождь с гордостью.

- Тоа знают искусства письма и счёта, и не занесённые миссионерами, а собственные... Их - то есть вас - проще обучать, чем другие племена. А остальных Коргулл покорит с вашей помощью.

- А почему твой Коргулл думает, что мы станем ему помогать?

- Он вас заставит.

- Нельзя заставить воинов Тоа.

- Можно, Арк. Я пришёл из другого мира, и поверь мне, там придумано немало хитростей. Нужно сражаться, нужно отразить атаку Коргулла. Высадка произойдёт именно у Арктада. Вам повезло меньше, чем прочим селениям Тоа из-за базальтовой платформы.

- Из-за чего?

- Базальтовая платформа... Долина к северо-востоку. Она удобна для посадки транспортных челноков "Призрака" - так называется крейсер Коргулла.

- О-о... Но как же нам сражаться? - горестно вопросил вождь, обхватив голову руками. - Я слышал от миссионеров о военных кораблях, о завоевателях, об их оружии... Они сожгут нас огнём! Но и трусливо прятаться от врагов мы не привыкли...

- Надо избегать столкновений на открытой местности. Заманивать десантников в джунгли, в горные лабиринты, туда, где вы хозяева, готовить ловушки, засады, расправляться с ними по одному. Может быть, натравливать на них ваших гвортов... Много чего можно изобрести, потому я и здесь.

- О-о, - стонал вождь. - Если бы у нас только было настоящее оружие... Вот, хоть такое...

Арк нырнул куда-то под камень и выложил перед изумлённым Айсманом бэнгер. Странной, громоздкой, возможно, давно устаревшей конструкции (Айсман не видел таких в скитаниях по Кригсвельту), но несомненно бэнгер, а не что-то иное.

- Откуда это у тебя? - Айсман повертел оружие в руках.

- С разбитого корабля. Там их сотни... Он не стреляет, и те тоже. Игрушка, внук притащил.

Сдвинув предохранительную скобу, Айсман откинул никелированную крышку на рукоятке.

- Конечно, - пробормотал он. - Энергоблока нет...

- Чего нет?

- Энергоблока, батарейки... Тьфу, чёрт! В общем, чтобы эта штука плевалась молниями, сюда нужно вставить такой кубик... Послушай, Арк, миссионеры не оставляли вам какой-нибудь домашней техники, аппаратуры... Чего-нибудь такого, что не работает без электричества?

- Ничего не оставили, - печально сказал Арк. - Оружия, понятно, тоже...У них-то были такие штуки! Ну, немного другие. А нам не дали, от гвортов обороняться. Боялись чего-то. Технологический соблазн - вот как они говорили. Порази меня гнев Духа Тьмы, если я знаю, что это такое.

- Значит, - Айсман сосредоточенно смотрел на бэнгер, - это с разбитого корабля.... А миссионеры знали о корабле, были там?

- Нет. Они только проповедовали, нашей жизнью не очень интересовались.

- А другие? Были же тут какие-то научные экспедиции или... Я хочу выяснить, кто кроме людей Тоа бывал на разбитом корабле.

- За пятьсот сезонов?! Спроси у Сказителей.

- Да, пятьсот лет.... Но если никто не бывал и не увозил ничего оттуда...

Добраться до корабля, думал Айсман. Найти энергоблоки и оживить бэнгеры... Вовсе не обязательно энергоблоки должны быть там. Допустим, это торговый корабль, перевозивший партию оружия и сбившийся с курса. Он мог везти и блоки. Но кто-то мог забрать их, наткнувшись на корабль после катастрофы... Однако тогда бы забрали и бэнгеры? И даже если блоки где-то на корабле, что с ними произошло за половину тысячелетия? Но попробовать стоит, глупо пренебрегать шансом.

- Мне нужны воины, - сказал Айсман, - чтобы идти к кораблю. И ты пойдёшь. Далеко это отсюда?

- Если выйти на рассвете, дойдём, когда солнце достигнет зенита.

По приблизительному подсчёту Айсмана, это составляло около двенадцати среднесистемных часов. Плюс привалы - может быть, для Тоа и пустяк шагать двенадцать часов без отдыха, но не для Айсмана.

- Я дам воинов, - добавил вождь, - и я пойду с тобой... Но прежде скажи, почему ты хочешь защитить нас?

- Я враг Коргулла, - незамысловато ответил Айсман.

Арк склонил голову так низко, что подбородок прижался к груди. Что бы это ни означало, по-видимому, вождя вполне устроило полученное объяснение.

24.

Сильнейшая буря застигла их в пути. Пришлось отсиживаться в пещере, зато ураган разогнал облака, и после бури можно было любоваться редким на Хэйтросе зрелищем: солнцем на чистом тёмно-синем небе. Близкая звезда в короне бушующих протуберанцев показывалась аборигенам не просто редко, а редко настолько, что её появление в свободных от туч небесах сочли добрым предзнаменованием.

Айсман увидел корабль не сразу - вернее, не сразу понял, что это корабль. Зарывшийся в тяжёлую глинистую почву Хэйтроса, обгоревший в атмосфере корпус, пересечённый внизу широкой трещиной, давно присыпали влажные пески, там пустили корни неприхотливые жестколистые кустарники. Низина, где лежал несчастный корабль, укрывала его от сильных ветров, но не от ливней и смерчей, и упрямым растениям нелегко было бороться за выживание.