Дарья Калинина - Клад Царя Гороха

— Зачем?

— Эдик так велел. Он считает, что за кладом Копкиных охотимся не только мы. И что сегодняшнее отравление не случайно.

Ваник тут же встал на ноги.

— Я здоров.

Конечно, до полного выздоровления было еще далеко. Парня слегка пошатывало. Он был бледен. Но подруги сочли, что при случае Ваник сумеет защитить их от неведомой и оттого вдвойне страшной угрозы. Нейтрализует врага одним видом своих накачанных бицепсов.

Однако полагаться на физическую мощь одного только Ваника не стоило. И к встрече с предполагаемым врагом требовалось хорошенько подготовиться. Поэтому, лишь пошарив по усадьбе и прихватив с собой то, что им казалось наиболее подходящим орудием самозащиты, подруги двинулись в путь.

Ваник сидел на заднем сиденье и стонал всякий раз, когда машину подкидывало на ухабах. Больной кишечник возмущенно реагировал на всякий новый стресс.

— Потише! — взывал к подругам Ваник. — Умоляю вас! Потише!

— Мы и так едва тащимся. Если поедем еще медленней, то на месте будем лишь к ночи.

Конечно, это было явным преувеличением. Но Ваник замолчал, и какое-то время друзья ехали в тишине, обдумывая предстоящие действия. Для встречи с неведомым злодеем каждый взял с собой из усадьбы какое-нибудь оружие.

Кира прихватила газовый баллончик; если нажать на клапан и одновременно поджечь струю, то баллончик превращался в пылающий факел. Кира видела, как такое проделывал один разудалый малый в Сети, но сама никогда не пыталась повторить подобный трюк. Однако полагала, что ей все удастся.

— Не думаю, что это как-то особенно сложно. На экране все казалось проще пареной репы.

— На беду и из палки выстрелишь, — не совсем понятно поддержала ее Леся.

Сама Леся вооружилась дубиной. Верней сказать, мощной битой, которой ребята в моменты досуга играли в лапту. За неимением специальных приспособлений, они играли в эту старую русскую забаву самодельными деревяшками, по виду напоминающими плоские деревянные лопатки. Дерево они для своей затеи выбрали подходящее — твердое и легко поддающееся полировке. И бить этими битами у ребят получалось очень даже неплохо.

Играли теннисными мячиками на лужайке за домом. Подруги и сами видели эту лужайку. И судя по вытоптанной траве, лапта пользовалась у студентов большой популярностью. Но Лесю в данный момент волновал другой вопрос:

— Если такой палкой кого-нибудь треснуть, то, пожалуй, что и дух вон вышибешь.

Такая же бита или очень похожая была в руках у самого Ваника.

— Мне в лапту очень нравится играть, — признался он подругам. — Хотя до приезда сюда даже ее правил не знал. И знаете, кто нас в эту игру играть приохотил?

— Кто же?

— Ни за что не поверите! Наш священник!

— Отец Андрей?

— Да, он самый! Пришел к нам еще в самом начале нашего появления в усадьбе, познакомился, потом еще пришел, а после в качестве дополнительного развлечения принес приспособления для игры в лапту и предложил нам поиграть.

— Но почему именно в лапту?

— Он такие старинные игры очень любит, много их знает, ну и ребятам забава тоже по сердцу пришлась. Мы потом в нее часто играли. И это именно отец Андрей показал, как и из какого дерева сподручней будет сделать себе биту. — И смастерить их тоже он нам помог.

— Какой он, оказывается, разносторонний человек, — пробормотала Кира. — Я и не подозревала.

— Кстати, как он? — откликнулась Леся. — Ваник, ты знаешь?

— Он вообще странный тип, этот отец Андрей, — произнес Ваник, задумчиво прислушиваясь к чему-то.

Казалось, сейчас парня куда больше стало занимать то, что делается у него внутри, чем то, что происходит вокруг него. Ваник прислушивался к бурчанию в собственном животе с тревожным и каким-то смятенным видом.

— Прихватило опять, — со страдальческой гримасой признался он подругам.

Но от беседы об отце Андрее не отказался.

— Отец Андрей мне очень нравится. Он в этих местах пришлый, как и мы, но только его уже все знают и любят.

— Отец Андрей тут живет недавно?

— Только этой весной приехал. Но сразу же организовал всех деревенских и на совместную работу людей в поля вывел. Трактор где-то раздобыл, прочую технику, семена, удобрения. Трактористов нанял, те землю распахали, местные мужики у них за лето науку тракторную переняли, осенью уже сами на тракторах работали.

— Ничего себе!

— И скот отец Андрей в общее пользование приобрел. Коровы, свиньи. Вместе за ними ухаживают. Вместе зимой и кушать будут.

— Он настоящий общественный деятель.

— Просто ему до всего дело есть, — отозвался Ваник. — Он и служить в церкви успевает. Думаю, завтра мы увидим его на панихиде.

На этом разговор подруг об отце Андрее прервался. Кира остановила машину, потому что они подъехали к тому месту, от которого идти им предстояло пешком. Лес стоял тихий, и деревья как-то угрожающе покачивались от невесть откуда поднявшегося ветра. Но Ваника это не смутило. Со вздохом облегчения он кинулся в кусты, вскоре откуда донеслись его счастливые охи.

— Помощничек, — хмыкнула Кира.

— Его растрясло в дороге, — заступилась за парня Леся.

Впрочем, биту для игры в лапту Ваник с собой все-таки прихватил. Так что несмотря на состояние здоровья, он не забыл, зачем его взяли с собой подруги. Не скоро, но Ваник все же вылез из кустов и присоединился к терпеливо дожидающимся его девушкам.

— Можем идти.

Но до того места, где находился колодец, подругам еще дважды пришлось сделать остановки. Без всякого предупреждения Ваник исчезал в кустах, откуда вскоре доносилось характерное покряхтывание.

— Может, зря мы себе в помощь побольше ребят не взяли? — шепотом спросила Леся у подруги, стараясь держаться подальше от кустов, где скрылся парень. — Из Ваника-то не очень хороший защитник получается.

— Была у меня такая мысль. Хотела Гошу с Гришей кликнуть. Но они на пару так жалобно стонали в туалете, что я не решилась просить. Наверное, если сейчас даже Ваника прихватило, остальные бы просто в лежку свалились.

Подруги уже почти дошли до колодца. А Ваник, как назло, что-то уж очень надолго застрял в кустах, откуда доносились теперь не только звуки, но и аромат.

— Ваник, мы пройдем немножко дальше, — крикнула ему Кира, отойдя на безопасное расстояние и зажав себе нос.

— А ты догоняй, когда закончишь.

Ваник ничего не ответил. Но из кустов донесся очередной его стон.

— Надо бы их к врачу, в больницу.

— Все от госпитализации отказались, — напомнила ей Кира. — Брось ты суетиться. Они все ребята крепкие. Ничего с ними не случится. Если за ночь не померли, теперь уж точно очухаются. Отварной рис, чай с сахаром, сухарики и куриный бульон способны творить чудеса.

— Мне кажется, с бульоном мы несколько поторопились. Сегодня надо было подержать их на воде и кашах. Это было бы безопаснее. А бульон им показался тяжелой пищей.

Так, беседуя между собой, подруги незаметно отдалились от Ваника на приличное расстояние. Теперь из-за деревьев не было видно даже той полянки, на которой он оставался. Девушки примолкли, лес вновь стал казаться им угрожающим. Да еще впереди раздался какой-то шорох.

— Кто там? — вздрогнула Леся.

— Не бойся, наверное, какой-то зверек.

Но как ни храбрилась Кира, голос ее все равно задрожал. И Леся с ней не согласилась:

— Какой зверек? Это было крупное существо.

— Медведей тут уже много лет не видели. Может быть, лось?

Конечно, встреча в лесу с сохатым не сулила ничего хорошего. Люди говорят о мирном нраве лосей, но кто знает, вдруг именно подругам попадется какой-то нестандартный лось, агрессивный и буйный, который захочет на них напасть?

Треск раздался вновь, на сей раз он был вроде бы еще ближе.

— Ой, мне страшно! — присела Леся, протянув руки к подруге. — Кира, спрячься тоже.

— Не буду я прятаться! Да и от кого?

— От этого… от лося! Ну присядь тут, очень тебя прошу!

И Леся умоляюще взглянула на подругу. Больше под гипнотическим действием ее взгляда, чем от осознания нависшей над ними угрозы, Кира тоже опустилась на корточки.

— Вот так хорошо, — успокоенно прошептала Леся. — Слышишь? Он идет!

Шаги и впрямь становились все ближе. Кто бы ни двигался сейчас по лесу, он старался делать это как можно более беззвучно. Однако это не всегда у него получалось. И до обострившегося слуха подруг то и дело доносилось похрустывание, шорох, а потом и шелест листьев.

— Он уже совсем рядом, — едва слышно произнесла Леся. — И это… это…

— Человек!

Из своего укрытия подругам была видна лишь нижняя половина торса. Но в том, что это человек, никакого сомнения не оставалось. Какое-то время он постоял совсем рядом с местом, где укрылись подруги. Поредевшая осенняя листва давала им плохое укрытие. И девушкам казалось, что если человек повернет голову в их сторону, то обязательно увидит их.