Дарья Донцова - Лягушка Баскервилей

Берта горько вздохнула.

– Я в свое время, еще до свадьбы Ларисы с Павлом, буквально на коленях упросила ее: «Не рассказывай Майковым, где спрятано богатство, молчи про тайники». Заставила ее поклясться моим здоровьем, сказала: «Если выдашь захоронку, я умру. Расставайся с фигурками по одной, затем продай и доску, но делай это постепенно и особо не откровенничай ни со свекровью, ни с мужем». Я в отличие от Лары понимала: едва милые родственнички захапают своими жадными лапами шахматы, Ларисе придет конец, выпрут ее из дома. Обдерут и вышвырнут.

– И ваша бывшая ученица послушалась? Берта мрачно кивнула:

– Да, и потому получается, что я виновница случившегося позже.

– Почему? – удивилась я.

И моя собеседница снова окунулась в прошлое…

Лариса, считавшая Нилу подругой, воспользовалась вредным советом, начала отказывать мужу в близости. Только средство не сработало, количество скандалов увеличилось. Павел стал странным, неадекватным, мог налететь на Лару с кулаками, а потом целовать и обнимать ее. Бедная женщина терялась в догадках, и все та же Нила открыла Ларе глаза: муж принимает наркотики. Вот тут Лариса испугалась не на шутку – она хотела ребенка и хорошо понимала, что рожать от героинщика нельзя.

И снова Нила пришла на помощь.

– Беду можно прогнать! – воскликнула она. – Одна моя знакомая избавила мужа от зависимости, нашла гомеопата, тот дал капли, и как рукой сняло. Только средство дорогое!

– Нилочка, – взмолилась Лара, – умоляю, достань средство! Заплачу, не торгуясь!

«Подружка» принесла пузырек.

– Подливать надо в грейпфрутовый сок, чтобы скрыть горечь, тайком. Не дай бог узнает, беды не оберешься.

Лара купила соковыжималку и принялась потчевать мужа, а заодно и свекровь, которой в отличие от Павла утренний ритуал очень понравился. Только Нелли, естественно, «гомеопатию» не капала.

– Нила подсунула Ларисе яд! – ахнула я. – Это она убийца!

– Верно, – подтвердила Берта, – хладнокровная, изворотливая. Кстати, мужчина заподозрил нечто нехорошее, пару раз затевал скандал с Ларой, называл ее Борджиа[8]. Нелли сделала сыну внушение, Павел вроде успокоился… и вскоре умер. Хитрая Нила специально обстряпала дело так, чтобы подозрения в смерти Майкова упали на Ларису. И я уверена, что Нина знала от Нелли, каким ядом отравили Сергея Королькова, и воспользовалась таким же.

Берта примолкла, затем тихо договорила:

– Уж и не знаю, как там дальше было. Лара, когда до этого места в рассказе добралась, так плакать стала! Я с трудом разбирала ее слова! Ее арестовали, а следователь попался грубиян неотесанный, стал на нее орать. Лариса сразу поняла: надо молчать. Ее сначала от страха парализовало – прежний срок не отсижен, на волю обманом вышла, если сейчас правду расскажет, до конца жизни за решеткой окажется. Ну кто ей поверит? Ой, беда, беда… В общем, ухитрилась Лара удрать – в туалет попросилась и через фрамугу на улицу выскочила. Прилетела ко мне, на колени упала: «Спаси, Берта Густавовна, спрячь!»

– И вы спрятали?

– Да, – кивнула после некоторого колебания старуха.

– И где Лариса?

– Вот этого не скажу, – торжественно объявила лифтерша. – Вы, милочка, езжайте к своему приятелю, милицейскому начальнику, и скажите: Лариса – несчастное, глупое, запутавшееся существо. Сергея она убивать не хотела, там дочь постаралась папу убрать, а жену его специально подставила. Да, Л ара поступила некрасиво, соглашаясь оформить отношения, чтобы вытащить из супруга секреты, а потом не отказалась подливать ему лекарство. Но ее обманули, пообещали, что Сергей лишь почувствует недомогание и напугается, мужчины ведь боятся болезней. И Павла она не убивала, поймите, Лариса любила второго мужа, просто хотела избавить его от наркотиков.

– Но она фактически украла шахматы, – напомнила я. – Конечно, формально Сергей Корольков все завещал своей жене. Но он это сделал лишь потому, что не знал истинной причины, по которой Лариса вышла за него замуж.

– Значит, судить Лару следует за воровство, – запальчиво возразила Берта, – срок меньше получится. Но никто разбираться не захотел.

– Лариса не может просидеть остаток жизни в укрытии, – спокойно сказала я. – Ведь не в землянке же в тайге она схоронилась. Вокруг люди, кто-нибудь обратит внимание на женщину, сообщит в милицию о подозрительной личности. Дегтярев непременно разберется в деле, и если Лариса не виновата, ее отпустят, она начнет новую жизнь. Пряча бывшую ученицу, вы не помогаете ей, а, наоборот, загоняете в угол, откуда нет выхода.

Я уговаривала Берту Густавовну долго, и в конце концов старуха сдалась.

– Хорошо. Но сначала я сама побеседую с вашим полковником.

Я посмотрела на циферблат больших часов, мирно тикающих на стене.

– Через два часа Александр Михайлович приземлится в Домодедове. Лариса никуда не денется? Она не наделает новых глупостей?

Берта помотала головой:

– Бедняжка полностью деморализована, последний всплеск сил случился в момент побега из милиции, ко мне Лара приплелась в состоянии полнейшей истерии. Сейчас она спит под воздействием успокаивающего средства. Лежит в моей спальне, ей очень, очень плохо. Уж не знаю почему, но верю вам. Ларису столько раз обманывали, опутывали, соблазняли неокрепшую душу богатством. Надеюсь, вы поможете, у вас хорошее лицо, не злое… Я и сама мучилась – ну как тут поступить? Запереть Ларису? Похоронить ее заживо в квартире? Выпускать погулять ночью? Конечно, можно, но ведь не на всю же ее жизнь… А вы нас не обманете? Тот полковник порядочный человек?

Я схватила старуху за руку:

– Берта Густавовна, Лара столько дров наломала, проследите, чтобы она никуда не убежала. Дождитесь Александра Михайловича.

Лифтерша кивнула:

– Правда ваша, хоть и страшно, да надо на что-то решиться и кому-то поверить. Я уже немолода, умру не ровен час. Куда Ларе деваться?

…Александра Михайловича я встретила в аэропорту. Увидев меня, полковник попятился, потом покраснел и заорал:

– Что случилось?

– Тише, – шикнула я, – толпу взбудоражишь. Нашла Ларису, вернее, Розалию Майкову.

– Нашла? – изумился толстяк. – А она терялась?

Я впихнула полковника в «Пежо» и по дороге до дома Берты Густавовны рассказала ему все.

Прошло две недели, во время которых Дегтярев мало бывал в Ложкине. Сначала я терпеливо ждала, что Александр Михайлович вспомнит про меня, потом стала сердиться и откровенно требовать:

– Давай поговорим.

– Некогда, – отмахивался полковник, – не сейчас, позднее.

В моей душе росло негодование. Вот оно как: когда я была нужна, толстяк мигом позвал меня на конспиративную квартиру, обратился с просьбой, а как только выполнила миссию, вытащила на свет чужие тайны, выяснила правду, то пошла вон? Ну, погоди!

Во вторник в одиннадцать утра я без стука распахнула дверь в кабинет Дегтярева и делано весело воскликнула:

– Привет!

Полковник, не ожидавший увидеть меня, пролил кофе и завопил:

– Черт, предупреждать надо! Чуть не обжегся от испуга.

– Намекаешь на мой ужасный внешний вид? – мирно осведомилась я. – Значит, зря с утра причесывалась и красилась, не помогло.

– Теперь вот документ испорчен… – забубнил толстяк, хватая со стола исписанный лист. – А все ты!

– Не я разлила кофе. И потом, служебный кабинет не столовая.

– Кто тебя пустил? – разозлился Дегтярев. – Ну-ка, покажи пропуск! Там должна стоять фамилия моего сотрудника, разрешившего вход в здание.

Я сжала сумочку:

– Нет!

Полковник скомкал залитую кофе бумагу и противным голосом заявил:

– Сейчас я очень занят. Отправляйся домой. И тут мне стало обидно до невыносимости.

– Ладно, уйду. Желаю твоему Федосееву всяческих успехов. Кстати, ты уже созвал журналистов? Сообщил им о том, как ловко чрезвычайно умный Иван Николаевич справился с делом Корольковой-Майковой? Наверное, борзописцы задали кучу вопросов.

– Каких? – поднял лысую голову толстяк.

– Их много. Кто убил Нелли? А Зину? Почему Майкова, а затем и ее подруга ходили в милицию? Кто звонил Ларисе-Розалии по телефону? Что за история с запиской, о которой Зина рассказывала Федосееву? Вопросов гора, я сама не знаю на них ответа. Но главный из всех такой: почему ты решил перетащить Ивана в свой отдел? Не видишь разве: Федосеев ленивый идиот?!

Дегтярев встал, запер кабинет на ключ и сказал:

– Нет, Ванька вполне нормальный, просто его жизнь заколебала. Он не хотел лишних хлопот, поэтому старательно отмахивался сначала от Нелли Майковой, а затем от Зинаиды. Но когда последнюю убили, Иван развернул активную деятельность. Характер такой – долго запрягает, да быстро едет. А почему я решил помочь… Давняя история. Много лет назад мне Ванька жизнь спас. Не хочу сейчас вдаваться в подробности, но в нужный момент, образно говоря, руку подал. Должок за мной. Я все пытался отслужить, да Ванька отнекивался: мол, не надо ничего. А полгода назад встретились, он возьми и скажи: «Жизнь впустую уходит, гнию в районе, ни перспектив, ни денег, а еще с женой расплевались. Кругом тридцать восемь». Я на ус намотал, а тут вакансия у меня в отделе…