Наталья Александрова - Наследство Марко Поло

– Мы пойдем пешком или поедем? – спросила она вместо этого.

– Поедем, – лаконично ответил Магадха.

Соня удивленно огляделась, не увидев поблизости автомобиля.

Тут кусты раздвинулись, и на поляну неторопливо вышли два слона. На спинах благородных животных, поверх расшитых золотом попон, были укреплены резные деревянные кабинки.

– Ничего себе! – воскликнула Соня, захлопав в ладоши от восторга. – Мы поедем на слонах?

– Да, принцесса! Там, куда мы направляемся, автомобиль не пройдет, там нет дороги…

Все расселись по двум кабинкам, и слоны двинулись в путь.

Огромные животные шагали неспешной величественной поступью. Соня смотрела вокруг через резные окна кабинки. Мимо них проплывали заросли акации и колючих кустарников. Потом дорога пошла в горы, превратилась в каменистую тропу. Слоны шли медленно, но уверенно, как будто хорошо знали дорогу.

Прошел час, другой. Соню даже немного укачало и заклонило в сон. Но тут Магадха встрепенулся и проговорил:

– Дальше слонам не пройти.

Соне помогли спуститься, и дальше все пошли пешком.

Тропа стала совсем узкой и крутой. Она вилась среди колючих зарослей, которые цеплялись за одежду, словно не хотели пропускать путников.

– В Южной Африке такой кустарник называется «Обожди минутку», – сообщил Алекс, который знал все на свете и обожал делиться своими знаниями.

Наконец кустарник закончился, и путники вышли на ровную каменистую площадку. Тропа, по которой они шли, исчезла, упершись в отвесную скалу.

Магадха остановился, сложив руки перед грудью, и произнес несколько слов на незнакомом языке.

– Я прошу бога этой горы, чтобы он не гневался на нас, – ответил он на невысказанный вопрос Сони.

После этого он замолчал и замер, как будто чего-то ожидая.

Солнце медленно опускалось к горизонту.

Наконец его последние лучи озарили скалу, и на ней вдруг засветился блестящий рисунок, напоминающий по форме Сонино родимое пятно – звезду с четырьмя лучами.

– Теперь ты видишь, принцесса, что носишь на себе печать богов? – взволнованно проговорил старик. – Подойди к скале и положи руку в центр этой звезды!

Соня, словно во сне, шагнула вперед и положила руку на озаренный закатным светом камень. Камень был теплым, как живая человеческая рука.

И, как живая рука, он откликнулся на Сонино прикосновение, чуть подавшись вперед.

И тут же часть скалы с негромким скрипом отошла в сторону, открыв вход в пещеру.

Соня вскрикнула от неожиданности и шагнула вперед, но Магадха мягко взял ее за плечо:

– Подожди, принцесса! Первым войдет вождь нагиев, он должен договориться со стражей пещеры.

– Стражей? – удивленно переспросила Соня, отходя в сторону.

Черный человек шагнул в пещеру, подняв над головой яркий фонарь.

И Соня снова вскрикнула, на этот раз от ужаса: пол пещеры был покрыт живым шевелящимся ковром.

По нему ползали сотни змей, бурые и черные, серые и зеленые, однотонные и покрытые яркими узорами. При виде людей змеи забеспокоились, угрожающе зашипели, кобры раскрыли свои узорчатые капюшоны.

Но вождь нагиев ничуть не волновался. Остановившись перед шевелящимся ковром, он что-то зашептал своим тихим, свистящим, бесцветным голосом.

И змеи тут же успокоились, перестали шипеть и отползли к стенам, освободив узкий проход, достаточный для одного человека. Повелитель змей отступил чуть в сторону.

– Теперь пойдем вперед, принцесса! – проговорил Магадха-Баба и уверенно пошел по оставленному змеями коридору.

– Я… я боюсь! – прошептала Соня, в ужасе глядя на змей.

– Не бойся, я с тобой! – Алекс ласково дотронулся до ее плеча.

– Не бойся, принцесса! – в один голос с ним произнес Магадха. – Змеи ничего нам не сделают, они беспрекословно слушаются своего повелителя!

Повелитель змей остался у входа в пещеру, а Соня и Алекс последовали за Магадхой.

Они прошли метров десять и на этот раз оказались перед кованой железной дверью. Старик достал из складок своего одеяния большой старинный ключ с резной бородкой, вставил его в замочную скважину и повернул.

Дверь открылась.

Они оказались в небольшой комнате, выдолбленной в глубине скалы. Посреди этой комнаты стоял старинный сундук, окованный медными полосами.

Магадха достал еще один ключ, отпер замок, откинул крышку сундука и осветил его содержимое фонарем.

Соня задохнулась от восхищения.

Под лучом фонаря перед ней вспыхнуло ослепительное сияние.

Золотые монеты и украшения, отлитые из золота статуэтки, диадемы и браслеты, кольца и венцы, усыпанные десятками драгоценных камней. Алмазы и изумруды, сапфиры и рубины, топазы и опалы сияли всеми цветами радуги.

– Какая красота! – искренне воскликнула Соня.

– Наш народ сотни лет хранил это сокровище, – взволнованно проговорил Магадха. – Теперь его судьба в твоих руках, принцесса! Мы поступим с ним так, как ты скажешь!

Соня на секунду задумалась, не сводя взгляда с драгоценностей, потом по локоть погрузила в них руки. Она почувствовала странное головокружение, как будто слегка опьянела от фантастического зрелища.

Неужели все это баснословное богатство принадлежит ей?

Перед ее внутренним взором пронеслось все, что могут принести ей эти сокровища: роскошные особняки в самых красивых местах планеты, наряды от лучших модельеров, океанские яхты…

С трудом оторвавшись от созерцания сокровищ, она взглянула на Магадху.

На лице старика было сожаление и горечь, как будто он был чем-то глубоко расстроен и разочарован.

Соня глубоко вздохнула, взяла себя в руки и заговорила:

– Я видела в вашей стране сотни бездомных, видела голодных детей, видела больных, которых никто не лечит. Я хочу, чтобы эти драгоценности были использованы на благо ваших соотечественников. Хочу, чтобы на них построили больницы и школы для вашего народа… для моего народа.

– Да будет так! – воскликнул Магадха, и лицо его посветлело. – Теперь я вижу, что в твоей груди бьется благородное сердце твоих великих предков! Ты – истинная принцесса!

Он немного помолчал, а потом добавил тихим, смущенным голосом:

– Все же позволь, принцесса, вручить тебе одну вещь на память об этом месте и о сегодняшнем дне.

Он запустил руку в сундук, что-то вынул оттуда и положил в Сонину ладонь. Раскрыв ладонь, девушка увидела на ней огромный сапфир в золотой оправе – синий и прозрачный, как море.

– Этот камень называется «Принцесса юга», – сообщил старик взволнованным голосом. – Он должен принадлежать тебе, и только тебе. Где бы ты ни была, он будет всегда напоминать тебе о твоем народе, о людях, которые любят и помнят тебя…

Обратная дорога оказалась короче. Соня долго любовалась синим сапфиром, потом задремала.

Их проводила в те же покои знакомая девушка. Алекс сел в тенистом садике возле фонтана и уткнулся в свой смартфон. Соня сидела рядом, задумчиво опустив руку в воду. В садике стола абсолютная тишина, только журчала вода да изредка было слышно, как падают на землю лепестки цветов.

– Джесси сообщает, что все в порядке, – сказал наконец Алекс. – Она вычислила предателя в верхах, пришлось обратиться напрямую к министру. Дело, конечно, замнут, этого господина отправят в отставку, чтобы не раздувать скандал. Вишневский скрывается где-то в Сибири, но уже идут разговоры о его выдаче Международному антитеррористическому комитету. Так что Джесси передает тебе привет и благодарность.

– Да что ты? – всерьез удивилась Соня.

– Да, и еще… – Алекс помедлил, – Джесси очень просит, чтобы мы вернули им самолет. Это же все-таки казенное имущество, ей нужно отчитаться.

– И? – Соня почувствовала напряжение в его голосе.

– Соня… – Он встал и попытался сделать несколько шагов. Но садик был крошечный, так что сразу стало тесно. – Понимаешь, я… я очень… ну, вчера днем… это было удивительно. Я никогда в жизни…

– Но? – спросила Соня с улыбкой, сообразив, что до сути дела он так и не дойдет. – Есть же какое-то «но»? Впрочем, я и сама знаю. Ты – бизнесмен, тебя ждут важные встречи и переговоры, ты и так запустил дела.

– Дело не в этом… – слабо возразил он.

– Да погоди ты! Ты хочешь сказать, что тебе не место здесь, среди этих людей, моих, с позволения сказать, подданных? Что ты чувствуешь себя персонажем сказок «Тысячи и одной ночи», так?

– Так… – Он смотрел на нее страдающими глазами. – Ты права, все так и есть. Я слишком рационален, я не могу все бросить вот так…

– Ты меня не любишь… – Соня наклонила голову, чтобы он не видел, как блестят ее глаза, – тебе важнее твои банки и акции, а я…