Шарлотта Буше - Мужеубийца

Синяки на теле и голове потемнели, но уже не болели так сильно. Рана на лбу быстро заживала; я даже не стала клеить на нее лейкопластырь, лишь прикрыла челкой.

Лайонел ждал меня внизу в холле. Когда я спускалась по ступеням, он как-то злобно на меня посмотрел, но затем быстро изменил выражение лица и заговорил подчеркнуто вежливо:

– Ну как, Пэгги? Поедем сегодня кататься?

– В такую погоду? Что-то совсем неохота, – ответила я. – Но для начала, доброе утро, Лайонел.

– О, простите, – смутился он. – Я не хотел завтракать без вас. У голодного мужчины редко когда хорошее настроение.

– Тогда давайте завтракать!

Мрачное лицо Сары, которая нас обслуживала, тоже не сулило ничего хорошего. Лишь когда она смотрела на Лайонела, ее лицо светлело. Они неоднократно перекидывались между собой взглядами, что лишний раз подтверждало, насколько парочка спелась.

Лайонел был не особенно разговорчивым. Он оживился только тогда, когда мы вышли из дома и направились к конюшне. Я то и дело оглядывалась по сторонам, но Даниэля нигде не замечала. Вчера ночью в моей комнате он сказал, что я могу спокойно отправляться с Лайонелом на прогулку верхом, а он будет неподалеку.

Джонни уже седлал Шустрого и Флору. Перед тем, как сесть в седло, я посмотрела на загон. Ураган стоял у самой ограды и смотрел на меня.

Лайонел ловко запрыгнул в седло. Я посмотрела на Джонни, и он мне вдруг подмигнул. Что это должно значить? Неужели Даниэль втянул в это и мальчишку? Я знала, что они находят друг с другом общий язык.

Лайонел ждал меня, сверля своими серыми глазами:

– Пэгги, чего же вы медлите?

– Туман сгущается. Может, стоит отказаться от прогулки?

– Да посмотрите на небо! Солнце просматривается сквозь туман, так что скоро облака разойдутся.

Почему Лайонел так настаивал, чтобы со мной прокатиться? То, что мне предложил Даниэль, было довольно опасно. А если Лайонел прав? То есть, это Даниэль убил Марка, и тогда все будет именно так, как Лайонел сказал. Но он хотел что-то забрать из того сейфа, и в этом не было никакого сомнения.

Вдруг меня осенило ужасное предположение. Почему же мне раньше не приходила в голову эта мысль? Лайонел и Даниэль были сообщниками! Даниэль знает содержимое завещания Марка. И он знает, что Рик Лэндфорд унаследует все после моей смерти.

Пока мои мысли стремительно сменяли друг друга, мы приближались к топям. Туман сгустился, и я стала осознавать опасность ситуации.

– Лайонел, мы должны вернуться! – крикнула я вслед исчезнувшему в тумане мужчине.

Никакого ответа, как будто Уиндоу и Шустрый растворились в серых клубах тумана. Моя кобылица вдруг нервно затанцевала, встала на дыбы, затем резко скакнула вперед. Я не удержалась и вылетела из седла. Топот лошадиных копыт моментально растворился в тумане.

Начал накрапывать дождь. Я все еще лежала на покрытой мхом земле, оглушенная падением, и пыталась справиться с паникой. Дождь усилился, через пару минут я уже промокла насквозь. Я поднялась на ноги. Где-то рядом чавкала и хлюпала трясина.

– Даниэль! – крикнула я. – Даниэль!

Но мой голос звучал глухо и тут же поглощался туманом. Если Даниэль и Лайонел на самом деле сообщники, то мне уже никто не поможет. Я осторожно ощупала ногой почву вокруг себя. Мне вдруг стало понятно, что я совершенно одна в этой глуши. Меня трясло от холода. Промокшая одежда противно липла к телу, а мокрые пряди волос то и дело лезли в глаза.

Я стояла на одном месте и думала о том, как отсюда выбраться. Мое внимание тут же привлек шум, похожий на шлепанье шагов по лужам. Кто-то находился совсем рядом, кто-то, кто заманил меня в болото и сейчас наблюдал за каждым моим движением.

Лайонел? Даниэль? Но если я утону в болоте, то мое тело никогда не найдут. Если это произойдет, то с передачей наследства возникнут проблемы. Могут продлиться годы, прежде, чем племянник Марка сможет вступить в право наследования. Значит, тот, кто хочет от меня избавиться, должен предоставить полиции труп миссис Лэндфорд.

Возможно, этот мерзавец попытается утопить меня в болоте, а потом скажет полиции, что пытался меня спасти, но было уже слишком поздно.

Странно, что и Флора от меня сбежала. Она испугалась, но чего?

Дождь уже не поливал так сильно, но я по-прежнему не имела понятия, в какую сторону нужно идти, чтобы выбраться из трясины. До меня донеслось фырканье. Лошадь? Флора вернулась обратно?

– Флора! – закричала я. – Флора! Я здесь!

Клочья тумана колыхались над трясиной. Я непроизвольно подумала о болотной ведьме, о которой мне не раз рассказывал Марк.

Туман сгустился. Неожиданно что-то огромное возникло передо мной. Глухой голос позвал меня по имени. Кто это? Лайонел? Даниэль? Я уже никому не доверяла. Они были сообщниками и договорились меня убить.

Я отшатнулась назад и спряталась за куст, едва справляясь с начинающейся истерикой.

– Пэгги! Пэгги! – снова закричал тот же самый голос. На этот раз я отчетливо разобрала голос Даниэля. Нужно ли ему отвечать?

Я не шевелилась. Большим пятном оказался Ураган, его точеная голова вынырнула из тумана рядом со мной, едва не коснувшись меня мокрыми ноздрями. Затем я увидела, как всадник соскользнул на землю.

– Пожалуйста, Пэгги, ответь, если ты меня слышишь! – в его голосе слышалось неподдельное волнение. Я сдалась.

– Здесь, – отозвалась я, клацая от холода зубами.

– Пэгги! – Даниэль тут же подбежал ко мне. – Пэгги, боже мой, я чуть не потерял тебя навсегда. Трясина начинается отсюда буквально в нескольких шагах. Если угодишь туда – считай, все пропало.

Он обнял меня и прижал к своей груди.

– Даниэль, мне казалось… – дальше говорить я была не в состоянии.

– Флора вернулась в конюшню. Одна. Тогда я понял, в чем дело. Я поискал Лайонела, но нашел только Шустрого. Обе лошади прискакали обратно в Лэндфорд-Хауз. Как это могло случиться?

– Ты думаешь, что Лайонел тоже где-то упал с лошади? – спросила я, пока Даниэль помогал мне забраться в седло. Ураган был достаточно сильной лошадью, чтобы увезти нас обоих, так что Даниэль сел сзади меня.

– Хорошо, что я более-менее знаю тропы в этих топких местах. И Ураган мне помог. Лошади ведь умные животные. Ураган тебя любит, это он нашел твои следы. Пэгги, я не знаю, как бы я жил дальше, если бы с тобой что-то случилось!

Мужчина стянул с себя куртку, набросил мне на плечи и растер руки. Непромокаемая куртка быстро согрела меня. Мне стало стыдно за то, что я подозревала Даниэля. Но беспредельный страх помутил мое сознание.

Ураган знал дорогу так же хорошо, как и Даниэль. Вскоре мы оказались на безопасной территории. Даниэль рассказал, что он прятался в конюшне, когда я уехала вместе с Лайонелом.

– Я следовал за вами, но в какой-то момент потерял из вида. А затем увидел Флору, но уже без тебя. Вскоре прискакал и Шустрый.

– А Лайонел? Где он может находиться? Если Шустрый и его сбросил, значит, лошади испугались одновременно.

– Мне кажется, я слышал выстрел или громкий хлопок.

Дождь все еще накрапывал. Ураган перешел на галоп. Через несколько минут Даниэль уже спрыгнул с седла и помог мне спуститься вниз. Тут же подоспел Джонни:

– Мисс Пэгги, слава богу! Я так волновался за вас! Мистер Уиндоу недавно был здесь. Он был очень разгневан и искал вас.

– Где он? – спросил Даниэль.

– Снова отправился на болото, чтобы вас найти. А вот и он! – мальчик указал на Лайонела, насквозь промокшего, как и я.

Лайонел был вне себя. Разъяренный мужчина накинулся на Даниэля.

– Вы напугали лошадей! – закричал он на моего друга. – Выстрелом из винтовки. Я ее нашел.

– Хватит нести ерунду! – ледяным тоном ответил Даниэль. – Где винтовка?

– Я принес ее. Вот она, эта винтовка. Или ружье, точно не знаю, как вы это называете, я в оружии не разбираюсь. Вот и ваши инициалы, Д.С.

– Да, это мой дробовик, – согласился Даниэль. – Но я ума не приложу, как он мог здесь оказаться. Все оружие я храню в сейфе у себя в квартире в Эксетере. Я… – тут он присвистнул. – Ну конечно, Аманда. Это она, больше никто. Она влюблена в вас, мистер Уиндоу.

– Ну, и что? – Лайонел заносчиво ухмыльнулся. – Я не просил ее приносить мне ружье. Пэгги, вы должны были слышать выстрел.

– Я ничего не слышала.

Мне было ужасно холодно. Я хотела как можно быстрее вернуться домой и принять горячую ванну.

– Но ведь Флора слышала выстрел и сбросила вас. Шустрый сделал то же самое со мной. И я слышал третью лошадь, которая фыркала рядом со мной. Это был Ураган, и на нем были вы, Синглтон.

С меня было довольно. Я гневно посмотрела на обоих мужчин и побежала к дому. Распахнув дверь, я увидела Сару и Аманду.