Шон Блэк - Строгая изоляция

— Мы сделали это! — хрипло прокричал Стоукс. — Мы победили!

Два демонстранта одобрительно завопили, а группа репортеров рванулась вперед. Крофт и Тай, стоящие по бокам от ван Стратена, явно занервничали, когда репортеры оказались рядом, толкаясь за более выгодное место.

Лок встал между Дженис в инвалидной коляске и репортером, протискивающимся мимо нее, опасаясь, что ее перевернут в толпе.

— Парни, не могли бы вы дать кое-кому немного места? — крикнул он.

Ближайшие репортеры, уже зная, как Лок пообщался с оператором, быстро расчистили пространство.

Ван Стратен откашлялся:

— Я хочу сделать краткое заявление, если позволите. Сегодня в полночь компания «Медитек» и все ее филиалы, наряду с партнерскими компаниями, прекращают проведение испытаний препаратов на животных. Полный текст заявления будет передан информационным агентствам позже.

Прежде чем Стоукс смог высказаться, на ван Стратена обрушился шквал вопросов. Звездный час Стоукса был украден ван Стратеном, и это ничуть не обрадовало защитника прав животных. Он переминался с ноги на ногу.

— У меня тоже есть заявление! — крикнул он, но репортеры, не обращая на него внимания, продолжали задавать вопросы ван Стратену.

— Что послужило причиной изменения вашей политики?

— Значит ли это, что экстремисты, которые выкопали тело вашей матери, победили?

Еще вопрос, более подходящий для семейного просмотра:

— Как вы полагаете, приведет ли это к росту стоимости акций вашей компании?

Ван Стратен протянул руки.

— Леди и джентльмены, прошу вас. Думаю, было бы невежливо, если бы вы не выслушали то, что по этому поводу собирается сказать мистер Стоукс.

Тот, стараясь сохранять спокойствие, сделал шаг вправо. Теперь он стоял перед генеральным директором «Медитек». Сейчас его лицо заполняло экраны камер и миллионы телеэкранов по всей стране. Он прижал руку к горлу, театрально откашлялся и замер в ожидании, когда стихнет шум.

— Сегодня важный день для всего движения защитников прав животных… — начал он.

Прежде чем Грей Стоукс успел закончить фразу, его шея дернулась назад. Пуля пятидесятого калибра[7] снесла ему голову.

Лок заслонил Крофта и выхватил пистолет, давая тому время развернуть ван Стратена и убрать себе за спину. Левой рукой Крофт сжимал воротник рубашки ван Стратена, освободив правую для стрельбы, и все это время продолжал отступать назад так быстро, как только мог. Лок остался стоять среди мечущихся людей, пока Тай и Крофт уводили ван Стратена в здание.

Лок огляделся, ища Бранда и ККА, но их нигде не было видно. Он повернулся и крикнул Таю:

— Уводи его вверх по лестнице!

Люди разбегались во все стороны, толпа разделилась, очистив сектор перед зданием, и в эту минуту вторая пуля ударила в грудь одному из демонстрантов. Он упал лицом вверх и остался лежать.

Лок с облегчением выдохнул, краем глаза успев заметить, что Кэрри Делани укрылась за припаркованным на углу фургончиком. Справа от Лока мать Дженис Стоукс пытается откатить коляску дочери. В этот момент Лок увидел еще один повод для всеобщей паники.

Красный «Хаммер» полным ходом мчался ко входу в здание. Его траектория однозначно пересекалась именно с тем человеком, который был не в силах убраться с его пути. Даже если бы водитель успел затормозить, инерция тяжелой машины должна была протащить ее как минимум двести футов. Дженис была ближе.

Лок бросился вперед. Левая нога зацепилась о ступеньку. Мимо пролетела еще одна пуля, разбив стеклянную панель на фасаде офиса. Лок отчаянным рывком успел выхватить Дженис из коляски, и они по инерции заскользили по гладкому камню.

Позади них начал тормозить «Хаммер». Колеса заблокировало, вес машины потащил ее ко входу в здание и вверх по ступенькам. Мать Дженис стояла неподвижно, когда машина переехала тело Стоукса и врезалась в нее. Она взлетела в воздух спутанным клубком конечностей и с глухим ударом приземлилась между передними колесами «Хаммера».

— Мама! — выкрикнула Дженис в ту минуту, когда «Хаммер», давя стекла, врезался в приемную. Лок перекатился и накрыл ее своим телом.

Он повернул голову и увидел, что передняя дверь «Хаммера» открылась и оттуда показался Бранд. В правой руке он сжимал «М-16». Бранд оглядел разрушения, вызванные машиной, и спокойно направился к Локу, стекло хрустит под ногами, ствол винтовки смотрит в небо.

Лок скатился с Дженис, когда к ней подбежал медик и опустился рядом на колени. Команда КА один за другим выскакивала из «Хаммера» и занимала позиции в вестибюле, с оружием на изготовку.

Бранд подошел к Локу.

— Я приберу этот мусор, приятель.

Лок почувствовал такой прилив ярости, что к горлу подступила желчь. Девушка только что видела, как ее отцу отстрелили голову, а потом Бранд сбил ее мать.

— Расслабься, Лок, она была гребаным древолюбом, — ухмыльнулся Бранд.

Лок отвел назад правую руку и шагнул вперед. Прежде чем Бранд смог увернуться, кулак Райана врезался ему в челюсть. Раздался хруст. Голова Бранда отлетела назад, а из губы брызнула кровь.

— Она была человеком, — сказал Лок, проходя мимо.

Лок, внезапно осознав, что тяжело дышит, спрятался позади «Форда», припаркованного в полусотне футов от входа в здание, держась в добрых пяти футах от кузова, чтобы его не задело осколками. Прижаться слишком близко называли «обнять укрытие». Если вы обнимали укрытие, то рисковали отправиться на тот свет.

С момента первого выстрела и смерти Стоукса прошло всего девяносто секунд. В таком одностороннем контакте, как сейчас, полторы минуты кажутся вечностью. Как там отец говорил ему лет десять назад, когда объяснял суть работы телохранителя? Часы скуки, секунды ужаса.

Он заметил сержанта Кэффри, сидящего на корточках рядом с ним, ближе к машине. Лок схватил его за плечо и оттащил на пару футов подальше.

— Какого дьявола ты делаешь?

— Ты слишком близко.

— Ты о чем?

— Хочешь лекцию о правильном использовании укрытий? Просто делай, что я говорю, черт тебя побери, и сиди здесь.

Кэффри скорчил гримасу, его лицо сильно покраснело от холодного ветра и внезапных усилий.

— Если бы я хотел подписаться на такое дерьмо, мужик, я бы работал в Бронксе.

— Похоже, они там, — сказал Лок, кивнув на трехэтажный кирпичный дом с корейским продуктовым магазинчиком на первом этаже, примостившийся между рафинированными офисными соседями.

— Они? Откуда ты знаешь, что там больше одного? — спросил Кэффри, украдкой выглянув из-за укрытия.

Лок пихнул его обратно.

— Одинокий снайпер — или спятивший пацан из колледжа, который и в корову промахнется, или какой-нибудь киногерой. Профессионал работает с поддержкой. И эти парни — профессионалы.

— Ты их видишь? — поинтересовался Кэффри.

Лок качнул головой.

— Поверь мне на слово. Они могут сидеть только в одной точке. Чтобы завалить Стоукса поверх толпы, нужна высота.

Лок включил рацию:

— Тай?

— На связи.

— Где ван Стратен?

— Укрыт с молоком и печеньками. Какой счет?

— Трое.

Мужчина средних лет в костюме выскочил из-за укрытия слева от Лока и, сжимая портфель и пригибаясь, побежал позади припаркованных машин. Но всего через несколько футов его сбила с ног пуля снайпера.

— Поправка. Четверо.

Из вестибюля простучали автоматные очереди: Бранд и его группа открыли ответный огонь.

— ОК, Тай. Ты оставляешь с ван Стратеном Крофта и спускаешься по лестнице. Проследи, чтобы Бранд и остальные его засранцы не прикончили еще каких-нибудь гражданских.

— Будет сделано.

Лок снова повернулся к Кэффри.

— Когда прибудет ваш спецназ?

— Через пять минут. До этого момента сидим тихо.

— Когда они прибудут, не забудь сказать им, что я на вашей стороне.

— Какого черта ты собрался делать?

— Сообщить этим подонкам хорошие новости, — ответил Лок, нацеливаясь на ближайший дверной проем.

Он вбежал в дверь здания прямо напротив штаб-квартиры «Медитек». Сейчас Лок был на той же стороне улицы, что и стрелки, и мог двигаться медленнее, от дома к дому, с каждым шагом сужая возможный угол обстрела. Теперь ему следовало опасаться только дружественного огня со стороны когорты маньяков Бранда.

На двери магазинчика висела табличка: «Не работает». Этот магазин не закрывался даже на День благодарения. Теперь Лок точно знал, что он в нужном месте. Попробовал ручку. Заперто. Тогда он разбил стеклянную дверь рукояткой «ЗИГа» и зашел в магазин.

Внутри не было никаких признаков жизни. После завывания сирен и криков на улице это относительное спокойствие настораживало. Он медленно прошел к прилавку; пистолет в правой руке, левая поддерживает ее снизу.