Крэйг Ларсен - Мания

– Сара, ваш двойной обезжиренный латте готов!

Девушка улыбалась, направляясь к их столику. Ник покраснел. Он снова отметил, как на нее смотрят окружающие. Ее походка была легкой. Казалось, незнакомка светилась, настолько она была прекрасна в этой белой блузке и узких джинсах.

– Значит, вас зовут Сара, – сказал Ник, когда девушка села напротив него.

– Отличная работа, детектив. Сара Гарланд. – Она поднесла кофе к губам и подула на него. – А вы Ник, я так понимаю.

Он удивленно приподнял брови.

– На чашке написано.

Сара улыбнулась.

Проследив за ее взглядом, Ник увидел, что официант действительно написал на чашке его имя толстым черным маркером.

– Да, Ник Уайлдер.

– Надеюсь, я вас не отвлекаю. По-видимому, вы очень заняты.

Ник взглянул на лэптоп. Экран уже давно потух.

– Нет. Я не против сделать перерыв.

Она внимательно посмотрела на Ника, пытаясь определить его возраст.

– Вы не студент. Может быть, аспирант. Или преподаватель.

– Я репортер, – ответил Ник. – Работаю в «Сиэтл телеграф».

– Замечательная, наверное, работа.

– На самом деле не очень. – Он пожал плечами. – Работать нужно много, а оплата небольшая. Думаю, человек должен быть немножко сумасшедшим, чтобы заниматься такой работой.

– А что вы сейчас делаете? Пишете статью?

Ник покачал головой. Вопрос Сары заставил его вспомнить о трупе Клэр Скотт. Образ убитой женщины настолько контрастировал с красавицей, сидевшей напротив него! Прикрыв глаза, Ник провел ладонью по лицу и запустил пальцы в волосы, понимая, насколько растрепанный у него сейчас должно быть, вид. Он вышел из квартиры несколько часов назад, не умывшись и не побрившись.

– С вами все в порядке?

Ник заметил обеспокоенность в глазах Сары.

– Что, все настолько очевидно?

– Вы выглядите расстроенным.

– Должен признать, что так и есть. Извините. Я проработал в газете уже несколько лет, наверное, следовало бы привыкнуть. – Ник сам удивился тому, что настолько искренни его слова. – Я работаю фотографом, и всякое приходится видеть, понимаете? А меня это по-прежнему берет задушу.

Сара не отвела взгляд.

– Извините, – повторил он. – Не нужно было об этом говорить.

– Ничего, не извиняйтесь, – отмахнулась она. – Все дело в трупе. Произошло убийство, так?

– А вы откуда знаете? – удивился Ник.

– Я тоже должна вам кое в чем признаться.

Ник ждал ее объяснений.

– Я села здесь не из-за камина. Прежде чем подойти к столику, я простояла за вашей спиной около двух минут. Вы были настолько поглощены работой на компьютере…

– Значит, вы видели фотографии.

Сара кивнула.

– Должна сказать, – она криво улыбнулась, – я очень рада, что вы оказались репортером.

Ник удивленно взглянул на девушку, заинтригованный тем, что она села рядом с ним, даже увидев фотографии на экране лэптопа.

– Вы сделали эти снимки сегодня?

Ник опустил глаза.

– Значит, вы были там. Я имею в виду, вы стояли прямо там. Рядом с ней.

– Да.

«Достаточно близко, чтобы почувствовать запах…»

– Неудивительно, что вы расстроены.

Краем глаза Ник заметил, что Сара смотрит на его ноги и засыхающую на кроссовках грязь.

– Это даже меня пугает. – Она вздрогнула. – А ведь меня там не было. Наверное, очень страшно смотреть на такой труп. И неважно, сколько раз ты уже побывал на местах преступлений.

– Так и есть, – согласился Ник.

– Я не очень хорошо рассмотрела фотографии, но видела, каким жестоким было преступление. Наверное, человек, который его совершил, настоящий псих.

– Меня не это путает.

Сара молчала, пытаясь заглянуть Нику в глаза.

– Меня больше пугает то, насколько он был вменяемым.

Сара вздрогнула.

– Что вы имеете в виду?

Ник уже пожалел, что позволил разговору зайти настолько далеко.

– Расскажите, – настаивала Сара.

– Насколько один и тот же человек может быть одной личностью ночью, а днем другой, – наконец сказал Ник и почувствовал, что Сара его не понимает. – Этот человек бил женщину ножом так много раз и так жестоко, что ее едва можно было узнать. Тем не менее тот же самый человек понял, что нужно взять тело и отнести на берег реки, чтобы избавиться от него. Вот это-то меня и путает. Один и тот же человек может каким-то образом объединять две реальности.

– Потому что вы полагаете, будто мы все способны на такое. – Сара не сводила с него глаза. – Вы это имеете в виду, правда?

– Да, в какой-то степени.

– Нормальные люди днем, убийцы ночью.

Ник снова опустил глаза.

– Думаете, вы способны на такое?

Слова Сары вертелись у Ника в голове, и он не знал, задала ли она этот вопрос на самом деле.

«Думаю, человек должен быть немножко сумасшедшим, чтобы заниматься такой работой».

Голос эхом отдавался в его голове, и Ник почувствовал, что краснеет.

– И все равно это очень увлекательно, – нарушила Сара неловкое молчание. – Ваша работа, я имею в виду.

– Ну а что насчет вас? – Нику хотелось сменить тему разговора. – Чем вы занимаетесь? Вы же не студентка, правда?

На мгновение глаза Сары потемнели, и Ник внезапно понял, насколько светлой была эта девушка: пепельные волосы, ярко-зеленые глаза, ослепительно белые зубы, кожа цвета слоновой кости. И несмотря на такую внешность, в ней было что-то загадочное, неуловимое.

– Нет, я не студентка. Но неужели настолько очевидно, что я уже слишком стара для этого?

Немного расслабившись, Ник осмотрел ее с ног до головы. В конце концов, она сама ему это предложила.

– Не совсем. Просто вы слишком взрослая, чтобы быть студенткой. И слишком серьезная.

– Вот уж неправда! – Смех Сары был настолько искренним, что Ник почувствовал, как спадает сковывавшее его напряжение. – Так и скажите, что я слишком старая, чтобы быть студенткой.

Не клюнув на эту наживку, Ник решил сделать другой комплимент:

– В любом случае, у вас для этого слишком ухоженный вид.

– Я актриса. Ну, иногда этим подрабатываю. Прямо сейчас я этим не занимаюсь, именно поэтому и вернулась в Сиэтл.

– Так вы родом из Сиэтла?

– Мои родители живут в Бельвью.

– Вы остановились у них?

– Ненадолго. Может быть, на днях куплю себе здесь квартиру. – Сара пожала плечами. – Или просто вернусь в Лос-Анджелес.

– Вы хотите вернуться туда по определенной причине? Я имею в виду, вас там ждет какой-то проект, фильм?

Сара покачала головой.

– Думаю, мне всегда везло, но я не пользовалась везением в должной мере. Возможно, займусь чем-то совсем другим, например бизнесом. Еще не знаю.

Мобильный Ника завибрировал, и он посмотрел на экран. Узнав номер Лоры Дейли из редакции, он вспомнил о совещании сегодня утром. Это было первое совещание в октябре, и редакторы должны были раздавать репортерам задание. Наверняка главный редактор заметила его отсутствие.

– Простите, мне нужно ответить. – Нажав кнопку на телефоне, Ник поднес его к уху. – Лора?

– Ты планировал почтить нас своим присутствием, Ник?

– Да, я знаю, прости. – Ник смущенно улыбнулся Саре.

– Ничего, не переживай. Поговорим, когда ты придешь. Слушай, ты где-то рядом? У меня есть для тебя работа. Это в паре кварталов от редакции. Дело неотложное. У тебя есть ручка?

Прижав телефон к плечу, Ник порылся в сумке в поисках авторучки и бумаги. Записав адрес, он выключил мобильный и виновато посмотрел на Сару.

– Мне нужно идти.

– Правда? Жаль.

Сара взглянула на часы, и Ник заметил «Ролекс» из золота и платины, отделанный бриллиантами. Такие часы были бы не по карману начинающей актрисе.

– Мне тоже жаль, но работа есть работа.

Закрыв лэптоп, он собрал со стола свои вещи и сложил их в мягкую кожаную сумку. Потом встал и придвинул свой стул к столу.

– Что ж, приятно было познакомиться с вами, Ник.

– Мне тоже было приятно.

Он уже торопился.

– Вы ничего не забыли?

Ник остановился, еще раз осмотрел стол, проверяя, все ли вещи собрал, и посмотрел на Сару. Он не был уверен в том, что понял, чего она ждет, и на его лице отразилось замешательство.

– Я подумала, что, возможно, вы захотите пригласить меня куда-нибудь.

Она говорила шутливым тоном, но явно была смущена.

Ник провел кончиками пальцев по небритой щеке, пытаясь понять, насколько Сара искренна. Он не ожидал такого поворота событий.

– У меня слабость к застенчивым парням, – видимо, решила ответить Сара на так и не заданный вопрос.

– Я подумал, что вас испугали мои фотографии.

– Из-за фотографий я тут и оказалась. И она мило рассмеялась.

Ник, заинтригованный, снова окинул ее взглядом. Хорошенькое личико явно было не единственным ее достоинством. Поначалу ее красота затмевала все остальное, но в сравнении с ее внешностью внутренние качества ничуть не проигрывали.

«А она опасна!»

Наконец Ник сумел улыбнуться.

– Думаю, что мог бы пригласить вас на кофе, но мы ведь уже выпили вместе кофе, не так ли?