Эми Гутман - Чего боятся женщины

— У тебя нет ни малейшего шанса, — презрительно бросил Такер.

Келли размахнулась и хотела стукнуть противника сковородкой по голове, но тот проворно пригнулся и бросился вперед.

Оба повалились на пол. Келли выронила сковородку, и Такер схватил Келли за горло. Она вцепилась зубами ему в руку.

— Сволочь!

Он ударил ее по лицу.

По лицу Келли струилось что-то липкое и теплое. Она коснулась пальцем щеки и посмотрела. Кровь.

Такер отошел в глубь кухни. Келли застонала и попыталась сесть. Перед глазами все плыло. А Такер уже возвращался с пистолетом. Убийца сел на Келли сверху, сжимая ее грудь коленями, и сдавил ей горло.

— Я хочу растянуть удовольствие, — прошептал он. — Ты до последнего момента будешь в сознании. Ты все почувствуешь!

Руки на шее Келли надавили сильнее. Легкие рвались от нехватки кислорода. Перед ее глазами предстало лицо дочери.

Прости меня, Анна! Прости…

Рик прыгнул в окно — полетели осколки стекла — и сразу же кинулся на Тода, не давая ему возможности вытащить оружие. Они перекатились на полу, потом еще раз. Рик никак не мог справиться с убийцей.

— Господи Боже.! — прохрипел Эванс. — Тод, что ты делаешь?

Противник тяжело дышал. Лица его Рик не видел. Уголком глаза он заметил лежащую без сознания Келли.

В этот момент Карвер оказался сверху и двинул Рика прямо в челюсть. Боль пронзила голову. Рик попытался встать, но следующий удар сбил его с ног.

Звуки и неясные тени то накатывали, то снова отступали. Келли бежала, бежала сквозь непроглядную тьму… Ее настигли. Шея болела, что-то было не так, но значения это уже не имело. Все кончилось. Наконец можно отдохнуть.

Все хорошо, все хорошо, все хорошо…

Поблизости играла музыка. Стивен тоже здесь — совсем рядом.

А еще рядом шла борьба. Сдавайся, хотелось ей сказать. Сдавайся, так проще.

Келли повернула голову, чтобы рассмотреть дерущихся. Шея отозвалась мучительной болью. Странно — во сне боли обычно не чувствуешь.

И тут удушающей волной вернулась память.

Это не сон.

Она вспомнила все.

К ней приходил Тод. Тод — это Такер Шуйлер. Но кто же дерется?

Рик… Рик лежит на полу, а сверху — Такер. Такер… Такер сидит к ней спиной. Он ее не видит! В голове Келли картины сменяли одна другую: револьвер в спальне, лестница. Она вскочила и побежала наверх. Кажется, убийца рванулся следом.

Она промчалась на второй этаж и захлопнула дверь спальни. Такер бежал за ней по пятам, но задержать дверь не успел.

Келли дрожащими руками заперла замок. С той стороны в дверь ударило что-то тяжелое. Позвонить в службу спасения? Нет, слишком долго. Келли распахнула шкаф и достала ящик с револьвером. Руки плохо слушались.

Пули все еще лежали на тумбочке. Она зарядила оружие. Половина патронов просыпалась на пол.

Раздался треск. Дверь распахнулась — Такер все-таки умудрился выломать ее. Келли перекатилась за кровать и прицелилась.

Убийца пробежал глазами по комнате.

Стреляй в корпус.

Стараясь сдержать дрожь, она выстрелила.

А потом еще раз и еще. Такер рухнул на пол, пистолет выпал у него из руки. Келли быстрым движением откинула оружие в сторону. Пару минут она стояла рядом с телом, стараясь перевести дыхание и понять, что делать дальше. Затем подошла к телефону и набрала 911.

Келли сидела за столом для пикника и чистила кукурузу. В двух шагах от нее Рик жарил на гриле мясо. Стоял теплый летний вечер. Ввиду чудесной погоды традиционную пиццу решили заменить на барбекю.

Уютный дворик изумрудно поблескивал в желтоватых лучах солнца. Под раскидистым кленом Рик натянул сетку, и теперь Анна с Генри самозабвенно играли в бадминтон, неумело размахивая ракетками.

Рик с улыбкой смотрел на Келли. Она поймала его взгляд и улыбнулась в ответ. Да, он ее видел, по-настоящему видел. И Келли его тоже видела. Они смотрели — и видели друг друга.

Мясо шипело на обугленной решетке.

— Долго еще?

— Минут пять потерпи, — ответил Рик, протыкая отбивную вилкой, чтобы проверить степень готовности.

Очищая початки от листьев, Келли не сводила глаз с любимого. Сколько же они пережили вместе! Такер Шуйлер — они звали его Тодом — все еще лежал в больнице. Целых две недели он балансировал на грани смерти, но теперь его состояние считалось стабильным. Признаться, она была этому даже рада. Тяжело сознавать, что ты убийца. За это время Келли многому научилась.

Тогда, на кухне, под дулом пистолета, она убеждала не только Такера, но и саму себя.

— Мы не виноваты, — сказала она. Верно.

Это Стивен Гейдж убил Далию и всех остальных несчастных. Сама Келли не стала звездой трагедии, так как играла роль второго плана. Почти десять лет Стивен контролировал ее мысли и страхи. Он властвовал над ней в жизни и в смерти. Из-за Гейджа ей пришлось лгать дочери и Рику.

А теперь правда открылась, и бояться нечего. Репортеры поняли, что Келли не будет говорить, и понемногу отстали. Жизнь входила в привычную колею: дом, работа, друзья…

Келли извинилась за Тода перед Мартой. Та поморщилась.

— Брось! — Но все же добавила: — Хотя, должна признаться, на свидания я еще долго ходить не буду.

Анна поправлялась, правда, не без помощи психолога. О своем настоящем отце девочка больше не спрашивала, а Келли молчала — до поры до времени.

Конечно, прошлое так просто не забыть, но забывать его и не требуется. Впрочем, следовать примеру Такера Шуйлера тоже не стоит. После смерти сестры он похоронил себя в прошлом, а будущее посвятил бессмысленной мести.

В воздухе витал дразнящий запах жареного мяса. Дети побросали ракетки и стояли рядом с Риком у гриля.

— Можно после ужина сварить тянучки? — спросила Анна.

— Почему бы и нет? — Рик улыбнулся и потрепал девочку по голове.

Келли почувствовала нарастающую волну радости. Анна и Рик — вместе! Наконец-то! Как только девочка узнала правду о Кевине, все изменилось в лучшую сторону.

— Она думала, что отец ее бросил, — объяснила психолог, — а это куда больнее, чем то, что было на самом деле. Теперь Анна понимает, почему ваш бывший муж с ней не общался. Скорее всего, со временем другой мужчина сможет занять место отца в ее сердце.

— Со временем… — прошептала Келли. Эти слова давали ей долгожданную надежду. Генри с Анной снова взялись за ракетки: над сеткой летал белый воланчик. Как веселы дети, как спокойны.

Даже странно — после всего, что выпало на их долю. Генри ведь тоже бежал из дому, не выдержав ежедневной лжи. Вскоре после его возвращения все прояснилось. Да, у Верни Крейтона действительно был роман — с Джоном Кейси. Верни оказался голубым. Как ни странно, узнав это, Мими немного успокоилась, что благотворно подействовало на обстановку в доме.

Кукуруза закипела. Келли нашарила на столе щипцы и выложила початки на блюдо, вспоминая тем временем минувшие годы. Она думала о Диане и ее книге. Думала о Лестере Крейне. Думала о Майке Джеймисоне — как же он был прав! Думала и о Мелани. Около недели назад Келли позвонила ей. Выслушав подробный рассказ о здоровье, она решилась напомнить Мелани об их последнем разговоре.

— Помнишь, ты сказала, что мы похожи? Повисла напряженная пауза.

— Честно говоря, не помню, — призналась наконец Мелани. — Я тогда сидела на лекарствах и не вполне соображала, что делаю.

— Ты не помнишь, о чем мы говорили?

— Звонка твоего я не помню.

Неудивительно, что Мелани тут же перевела разговор на другие, более безопасные темы: свадьба, планы на будущее…

Неужели она действительно забыла?

Келли не знала, что и думать. Наверное, это навсегда останется для нее загадкой.

— Милая! Ты готова? — Голос Рика вырвал Келли из объятий прошлого.

Он сидел за столом рядом с детьми.

Келли вытащила последний початок и крикнула:

— Уже иду!

В этой книге я по возможности правдоподобно старалась отразить реальный ход ведения расследования и судопроизводства. Тем не менее, некоторые вольности я себе позволила. К примеру, сорокалетнее право штата Теннесси на осуществление смертной казни окончилось в двухтысячном году с приведением в исполнение приговора Роберта Глена Коу за убийство восьмилетней Кэрри Анны Медлин. Приговор был вынесен в тысяча девятьсот восемьдесят первом году, однако судебный процесс затянулся из-за многочисленных жалоб и апелляций.

Я безгранично благодарна людям, которые поддерживали и направляли меня в работе над книгой.

Спасибо моему редактору, Джуди Клейн. Ее зоркий глаз помог мне улучшить это произведение. Спасибо также ее помощнице, Клер, Памеле Маршалл и Йори Ким за великолепный дизайн обложки, моему любимому обозревателю, Шэннон Бирн.