Сергей Бакшеев - Проигравший выбирает смерть

Раздался металлический щелчок, и обойма из пистолета вывалилась в ладонь капитана. Большой палец последовательными движениями выдавил из обоймы три патрона с маленькими круглыми пулями.

– Вот – три патрона. Один я оставлю себе, – капитан сбросил патрон в оттопыренный карман. – Второй, молодой человек, держите у себя.

Капитан сунул кисть над плечом Заколова. Тихон двумя руками прикоснулся к сухой ладони, появившейся около лица, и прохладный патрончик оказался в его потных пальцах. Патрон тут же стал скользким. Чтобы его не потерять, Тихон обтер маленький цилиндр об рубашку, но пальцы оставались влажными, и он убрал патрон в карман кителя, прижав снаружи ладонь. Сквозь сукно казалось, что в кармане лежит безобидный орешек.

– А третий, – капитан подбросил последний патрон в ладони и посмотрел на Нину, – отдадим на хранение нашему секунданту. Вы, сударыня, вручите его, если понадобится, только после второго выстрела. Передадите тому, кто будет в тот момент стоять на кромке ямы. Я понятно излагаю?

Нина кивнула и осторожно зажала маленький патрон между большим и указательным пальцами.

– Суньте в карман, а то потеряете, – посоветовал капитан.

– У меня нет карманов, – Нина испуганно оглядела свою кофту, забыв про джинсы.

– Все равно уберите куда-нибудь. Из пальцев выпадет, – настоял капитан.

Нина оттянула ворот кофты и вложила патрон в ложбинку между грудей. Во время вынужденного заключения на железнодорожном разъезде она успела починить порванный Нышем лифчик.

– Хотел бы я оказаться на его месте. Не выскочит? – рассмеялся капитан.

– Нет, – серьезно ответила девушка, но тут же на всякий случай проверила крепость шва. Затем ее взгляд уперся в лицо капитана: – Так кто же будет стрелять первым?

– Жребий, сударыня, решит нашу судьбу. Только жребий! – Капитан в раздумье постучал стволом пистолета по спинке переднего сиденья: – Подбрасывать монетку – это мелко. Ведь речь идет о жизни и смерти. Предлагаю достать первую попавшуюся банковскую пачку, и если у верхней купюры последняя цифра четная, то первым стреляю я. Если нечетная, то господин Заколов. Согласны?

Тихон растерянно молчал. Капитан решил, что нет возражений:

– Тогда начинаем.

Капитан сунул руку к рюкзаку, лежащему на переднем сиденье. Его пальцы уже просунулись под клапан, как сверху их накрыла ладонь Заколова.

– Нет, – чересчур резко воскликнул Тихон. На этот раз он был рад, что сидит к капитану спиной. Даже в темноте была заметна мертвенная бледность его лица.

– Почему? – не понял капитан, не спеша убирать руку.

– Пачки новые. Все верхние купюры начинаются с нуля.

– Ах так, ну тогда…

– Я вытащу купюру из своего кармана. Я не знаю, какая она. Клянусь, – торопливо предложил Заколов.

– Охотно вам верю, – согласился капитан. – Доставайте.

Тихон вынул из внутреннего кармана пятидесятирублевую купюру и расправил ее на уровне лица сбоку от себя, так, чтобы могли видеть сидящие сзади.

– Что там? – напряженно вглядывался в темноте капитан. – Позвольте, я включу свет.

– Не надо, – остановил Тихон и обреченно произнес: – Там двойка.

– Ну-ка, ну-ка, – капитан взял купюру и склонился с ней к окошку, сквозь которое брезжил зыбкий свет ночного неба. – Двойка! Четное! Значит, первый выстрел за мной. – Капитан похлопал Заколова по плечу. – Не унывайте, молодой человек. Это судьба. Пойдемте, отметим дистанцию.

Когда оба вышли из машины, Тихон наконец смог разглядеть таинственного капитана милиции. Перед ним стоял невысокий, крепко сбитый человек, из-под набыченного лба которого глядели темные, глубоко упрятанные глаза. Вертикальная морщинка между бровями говорила о том, что нахмуренный взгляд был его обычным выражением лица. Правая рука сжимала пистолет, корпус был развернут боком, ноги расставлены в упор, словно капитан стоял у стрелкового барьера и вот-вот готов был поднять для прицеливания вытянутую руку.

Капитан тоже изучающе оценил Заколова.

– Как вы знаете, пистолет я еще не заряжал, – поймав взгляд Тихона на оружии, спокойно сообщил капитан и сунул пистолет в карман. – Я уверен, нам незачем тянуть резину. Идемте, отсчитаем дистанцию.

Он двинулся первым к краю огромной воронки. Заколов видел перед собой неприкрытую спину и подивился уверенности капитана в благородстве противника. Тихон мог бы сейчас нанести нокаутирующий удар капитану, но вместо этого быстро догнал его и пристроился рядом:

– Когда вдвоем, собаки не набросятся, – пояснил Тихон, показывая на стаю напрягшихся животных.

– Что вы говорите, я не знал. По-моему, они сейчас достаточно сыты. Я ведь не зря истратил несколько патронов.

– Почему вы выбрали для встречи столь мрачное место?

– Не нравится? Бывают места и похуже, поверьте опытному человеку.

Капитан деловито прошел несколько метров вдоль края воронки.

– Вот самое подходящая точка. Как думаете, молодой человек? – брови капитана вопросительно приподнялись. Тихон увидел спокойный взгляд, словно речь шла не о предстоящем убийстве, а о посадке цветка на клумбе. – Тут откос покруче. Чтобы скатиться, так уж с ветерком.

Тихон взглянул в темный конусообразный провал. Один раз ему удалось выбраться оттуда. Но тогда игра шла не по правилам. А сегодня, именно благодаря правилам, кто-то должен был обязательно свалиться в ядовитую смесь Гиптильника.

– Давайте отсчитаем метры. Шагайте вы, Заколов, у вас шаг длиннее.

Тихон послушно стал отмерять расстояние. После десятого шага капитан его остановил:

– Стоп! Надо отметить эту дистанцию. Последний рубеж! Сюда мы поставим символический знак. Несите ваш рюкзак.

Тихон двинулся за рюкзаком. Он действовал как в тумане, смутно воспринимая происходящее. Дуэль. Благородство. Девятнадцатый век. Холодная луна над гиптильной ямой, и блеск десятков глазок собак-мутантов. Все создавало нереальность происходящего. Сейчас невидимый режиссер даст команду, и съемки ужасного триллера закончатся. Все разойдутся пить пиво и смеяться над тем кошмаром, который увидят зрители на экране.

Около машины Заколов натолкнулся на тревожный взгляд Нины. Девушка поднялась с сиденья и, облокотившись о дверцу, влажными глазами встречала Тихона:

– Тиша, ты будешь стреляться?

– Нина, сядь, ты устанешь, – Тихон видел, что девушка стоит на одной ноге.

– Сейчас ты сможешь убежать, – шепнула Нина.

– С твоей ногой мы далеко не уйдем.

– Оставь меня. Беги один. Он же сумасшедший!

– Подожди немного. Возможно, нам повезет.

– Тиша.

Нина схватила Заколова за одежду. Тот мягко отстранил ее и подхватил рюкзак с переднего сиденья.

– Вот так. Сюда ставьте наш ценный рюкзачок. – Капитан был явно доволен возвращением Заколова. – И пойдемте дальше отмерять.

На двадцати метрах Тихон сбросил на землю китель:

– Это моя точка.

– Если я промахнусь, – задумчиво согласился капитан.

Заколов, стараясь быть невозмутимым, шагнул дальше. Когда он отмерил тридцать метров, капитан прочертил ногой линию и встал за ней.

– Идите на исходный рубеж, – сухо сказал он, доставая пистолет. – Поединок начинается.

Тихон смотрел, как патрон, предназначенный для него, мягко, почти беззвучно вошел в обойму. Приятный благородный щелчок – и обойма заняла свое место в рукояти пистолета. Капитан поднял на Заколова сосредоточенный взгляд:

– Идите, молодой человек, на позицию. Пора!

– Я смотрел, как заряжать оружие. Ведь следующий выстрел мой, – пояснил Тихон.

– Вы все еще надеетесь?

Капитан задумчиво склонил голову набок, словно что-то вспоминая. Через некоторое время его брови поползли вверх, а вся поза осталась без изменений. Тихон впервые увидел его глаза широко открытыми.

– А хотите, я поменяюсь с вами очередностью выстрелов? – тихо, но очень четко спросил капитан.

Заколов не смог выдержать воспаленного немигающего взгляда капитана. Он опустил глаза на оружие, потная ладонь непроизвольно скользнула по штанине, просохшие пальцы сжались и разжались, проверяя упругость мышц.

– Что скажете? – капитан даже приподнял в раскрытой руке пистолет, словно протягивая его Заколову.

Тихон оглянулся, поискав в темноте то место, где должен будет стоять противник.

– Нет. Первый выстрел ваш. – Заколов тяжело вздохнул.

– Отказываетесь от такого шанса?

– С большого расстояния, да еще в темноте, я не попаду.

– Х-м, разумно. А я попробую, – холодно сообщил капитан. Его глаза вновь сузились, между бровей прорезалась морщинка.

Заколов, собрав в кулак всю волю, занял место на кромке зловещего котлована.

– Секундант! Противники готовы! Дайте команду! – возбужденно выкрикнул капитан и посмотрел на Нину.

В ответ послышались звучные всхлипывания, переходящие в рыдания.

– Ну что же. Я начинаю, – сообщил капитан. Прямая рука с пистолетом медленно потянулась вверх.