Бекка Фитцпатрик - Черный лед

– Мы команда, помнишь? Вместе начинали, вместе должны и закончить.

– Я тебя задерживаю. У меня может не получиться – ничего не попишешь.

– Не смей так говорить, – резко выдохнула я, спеша договорить, пока горло не перехватило от слез. – Ты нужен мне. Одна я не справлюсь. Обещай, что останешься со мной. Сейчас ты встанешь. И мы вместе спустимся по лестнице. На счет «три».

Лицо Джуда смягчилось – так, как расслабляется тело перед смертью, за мгновение до того, как кончится боль, когда покой уже близок. Он рухнул мне на колени, еще бледнее, чем раньше.

Я вытерла слезы. Нужно было придумать другой способ.

И тут меня осенило. Я перевернула Джуда лицом вниз и, поддев его под плечи, подтащила головой вперед к лестнице. Ноги, волочась сзади, пересчитают каждую ступеньку, но лучше уж они, чем спина.

Я стала спускаться спиной вперед, тяжело дыша, – Джуд весил немало. К счастью, при таком способе большая часть веса приходилась на ступеньки. К несчастью, я, вероятно, растеребила рану на плече, причинив ему жуткую боль. Каким бы чудовищным это ни казалось, нужно было спустить его, а беспокоиться о доставленных мучениях будем после. Лучше я нанесу Джуду травму, чем оставлю здесь, чтобы Келвин его убил. Внизу, по гладкому деревянному полу, я уже быстрее отволокла парня ко входной двери.

Распахнула дверь – и тут же пригнулась под ударами ледяного ветра. Внедорожник Келвина все так же стоял на заснеженной площадке. Я тревожно стрельнула глазами в сторону леса, пытаясь сообразить, куда он мог пойти.

Избавляя меня от долгих размышлений, у ног взорвался фонтанчик снега, а мгновение спустя послышался пронзительный хлопок выстрела. Обливаясь по́том, я торопливо потащила Джуда в укрытие.

Еще четыре хлопка. Сжав зубы, я тянула тяжелое тело Джуда к деревьям. Стоило мне оказаться в их тени, и стрельба прекратилась.

– Бритт? – тихо простонал Джуд.

Я упала рядом с ним на колени. Пот заливал парню лицо, налитые кровью глаза бешено оглядывались по сторонам.

– Где он? Где Келвин?

– В зарослях на другой стороне усадьбы. Я видела вспышки, когда он стрелял. Сейчас слишком темно, он нас не видит. Ему придется подобраться ближе, чтобы как следует прицелиться.

– Если не дурак, пойдет к нам прямо сейчас. Он нас не видит, но и мы его тоже. Прекрасная возможность подкрасться и застать нас врасплох. – Джуд размышлял всего мгновение. – Ты говорила про какую-то хижину недалеко отсюда. Беги туда…

– Я не оставлю тебя.

Джуд пристально взглянул на меня, потом, встревоженный, заставил себя сесть.

– Оставишь – это не обсуждается. Используй свой шанс. Не бог весть какой, прямо скажем, но это лучшее, что ты можешь сделать. Чем дольше мы прождем, тем вероятнее, что Келвин подберется достаточно близко, чтобы выстрелить или забрать тебя.

Ни о чем не думая, я обхватила его и поцеловала.

Джуд напрягал и горбил здоровое плечо то ли от холода, то ли так ему было легче переносить боль, но при моем прикосновении – это чувствовалось – расслабился. Я ожидала, что он отпихнет меня или попытается урезонить, но я была нужна ему так же, как и он мне. Мы находились на пороге смерти, прекрасно осознавая это, и не собирались терять последние минуты. Речь шла не о влечении, а о «горящей», неотложной необходимости. О подтверждении того, что мы живы. Джуд порывисто сгреб меня и прижал к себе. Наверное, от этого у него снова раскрылась рана, но он, казалось, не обратил внимания, жадно целуя меня. Мы жили. Перед лицом смерти как никогда остро.

– Прости, что не верила тебе, – проговорила я. – Я была неправа. Это моя огромная ошибка. Теперь верю. Я доверяю тебе, Джуд.

В его глазах засияло облегчение.

– Я точно не уговорю тебя укрыться в той хижине? – спросил он, прижимаясь ко мне лбом.

Парень тяжело дышал, но, кажется, не от боли. Он словно бы встряхнулся и снова вернулся к жизни, разгоряченный азартом битвы. В его глазах светилось упорство, с которым не по силам было справиться никаким физическим страданиям.

Я покачала головой, сама задыхаясь, не в состоянии вымолвить ни слова. Поцелуй Джуда словно впрыснул мне полный шприц адреналина. Если я испытывала страх, то теперь его многократно перевешивало что-то, заставлявшее жить. И это что-то глядело мне прямо в глаза.

– Келвин не убьет меня, пока я не сказал ему, где карта, – холодно пробормотал Джуд. – Он считает, что должен найти ее раньше, чем рейнджеры или полиция.

– И где же она?

– Вернувшись с охоты и увидев, что ты убежала, я понял: ты отправилась в Айдлвайлд. Я знал, что Келвин – убийца и что мне нужно спасать тебя как можно скорее. У меня не было времени идти к кордону рейнджеров и подкидывать им карту – я просто оставил ее под нашим деревом. Все, что я говорил Келвину, было блефом: никто бы не нашел карту без нашей помощи. Да пусть бы даже нашел – откуда им знать, что она доказывает? Ее бы с большей вероятностью выбросили, чем передали рейнджерам. Но я не собираюсь давать Келвину повод думать, что это так. Нужно во что бы то ни стало поддерживать в нем убежденность, что карта – угроза для него. Бритт, я хочу быть уверенным, что ты выберешься отсюда живой. Ты должна показать полиции это место.

– Мы оба выберемся отсюда живыми, – твердым голосом поправила его я.

– Келвин мог бы застрелить и тебя, чтобы убрать лишнего свидетеля, – продолжил Джуд, не обращая внимания на мои слова, – но не думаю, что он на такое пойдет. Ты – его последний козырь, подонок прекрасно понимает, что, если он тебя убъет, карты ему уже точно не видать. Его план остается прежним: используя тебя, заставить меня говорить. Вот почему мы останемся вместе и продолжим игру. Попробуем подобраться к нему сзади, и я обезоружу его. Тогда нам останется только задержать его до приезда полиции.

– А что, если он подберется к нам сзади?

Джуд, промолчав, только качнул головой, но я знала ответ. Шансы у нас равные, и это в лучшем случае.

Джуд порывисто поцеловал меня. Его крепкие объятия наполняли теплом и уверенностью, и я хотела, чтобы эти руки никогда меня не отпускали. Хотела, чтобы мы могли стоять так, держась друг за друга, и этого бы каким-то чудом оказалось достаточно.

– Нам не нужно преследовать Келвина, – робко предложила я. – Можем дойти до первого же дома у дороги и вызвать полицию. Так безопаснее.

– Он убил мою сестру, – заявил Джуд. – Я не буду убегать. Я сдам его полиции. Дай мне пистолет.

Тени, сгущавшиеся в глубине его глаз, беспокоили меня. Я дернула его за рукав.

– Джуд, пообещай мне кое-что. Пообещай, что не убьешь его.

Его пронзительный взгляд встретился с моим.

– Я целый год жил мечтой, как сделаю это.

– Он не заслуживает смерти. – Я больше не была влюблена в Келвина. Но ведь я выросла вместе с ним, делила с ним и хорошее, и плохое. Ему уже было ничем не помочь, но и лишать его жизни я тоже не хотела. Он был братом Корби. Моей первой любовью. Слишком много истории.

Но самое главное, я не хотела, чтобы Джуд становился таким, как Келвин. Убийцей.

– Он заслуживает худшего, – буркнул Джуд.

– Он считал убийство решением проблем. Я же хочу доказать, что есть другой путь.

– Ты просишь меня отпустить человека, убившего мою сестру.

– Келвин сядет в тюрьму. И надолго. Если подумать, это, в сущности, не жизнь. Пожалуйста, обещай мне.

– Я не убью его, – после долгого молчания мрачно ответил Джуд. – Ради тебя не убью. Но хотел бы.

Я протянула ему пистолет, надеясь, что не совершаю ошибки.

Джуд проверил, что тот заряжен.

– Когда все кончится, я хотел бы похоронить Лорен как положено. Вместе с родными и теми, кто ее любил. Она заслужила это.

Я опустила глаза.

– Тело в кладовке. Тело девушки в черном платье. Я думаю… думаю, это Лорен.

В глазах Джуда блеснули слезы, и он поспешно отвернулся в сторону темного неба, смаргивая их. Джуд знал, что это она, с той самой минуты, как я рассказала ему о найденных останках, но только теперь его плечи задрожали, а дыхание участилось. Он держал свою скорбь запечатанной, потому что должен был оставаться сильным. Ради меня. Чтобы защищать меня, он должен перестать думать о ней.

– Она простила тебя, Джуд. Ты должен в это верить. Это был ее выбор – пойти в тот бар и напиться. Ее выбор – поехать с Шоном. То, что случилось после, непростительно и ужасно, она не заслужила смерть – никто не заслуживает этого, – но рано или поздно ей нужно было перестать вечно рассчитывать на тебя как на ангела-хранителя и научиться рассчитывать на себя. – Я говорила так искренно, как никогда раньше не говорила с Джудом. Мне потребовалось провести несколько дней с ним, чтобы увидеть, как сильно я сама зависела от отца, Иэна, Келвина. Джуд помог мне увидеть, что я должна измениться. Он был со мной, когда я делала свои первые испуганные шаги. И теперь все зависело от меня: на что я употреблю свои новообретенные силу и независимость.