Виталий Гладкий - Зверь по имени Кот

— Хух… — сказал дед Савка, вытирая пот со лба рукавом. — Мне он уже ни к чему. Земля мягче всяких пуховиков. А вам диван еще пригодится…

Мебель пришлось переставлять — Ксана пожелала спать на диване. Кто знает, не водится ли какая-нибудь живность в матрасе, на котором спал Тинг, думала девушка, совсем упавшая духом. Диван оказался немного жестковат, но в его высокую деревянную спинку было вмонтировано овальное зеркальце, что Ксане пришлось по душе, так как в доме зеркальными были лишь чисто отмытые стекла окон.

Пока Тинг ходил к деду Савке, Ксана быстро и сноровисто, стараясь не оставлять следов, обыскала все комнаты и даже слазила на чердак. Что она хотела найти, Ксана и сама не знала. Просто девушка не любила никаких сюрпризов. В ее «профессии» любая неучтенная мелочь могла стоить жизни. Или срыву «контракта», что тоже было чревато большими неприятностями.

Она хотела взять с собой хоть какое-нибудь оружие, но Север запретил ей это делать строго-настрого. Он боялся проницательности Тинга. Мало того, девушке не дали даже ампулу с сильным снотворным, которое она должна была в определенный момент добавить в пищу или питье Тинга. Что касается связи, то Ксане было предписано общаться с группой Севера посредством «лесной» почты.

Спустя два-три дня после вселения в дом Тинга она должна была выйти за село по центральной дороге, при этом внимательно наблюдая за деревьями на правой обочине. Указателем «почтового ящика» должен служить клочок красной материи на древесном стволе. Согласно договоренности, «ящик» должен был находиться в трех шагах за деревом, под камнем.

Немного освоившись в новой обстановке, Ксана развила бурную деятельность. Во-первых, она с огромным удовольствием приняла душ и постирала одежду. Вид грязных шмоток вызывал в ней брезгливость. Переодеться Ксане было во что — она привезла с собой пакет со сменной одеждой и разными женскими мелочами; какая же бомжиха без сумы. Правда и это барахло имело непрезентабельный вид, но оно было почти чистым.

Во-вторых, она перестирала вещи Тинга, хотя тот и сопротивлялся. (Правда, не очень сильно.) А в-третьих, Ксана на следующий день приготовила шикарный обед из четырех блюд. Она сварила вкусный борщ, компот, благо в саду нашлись и яблоки, и сливы, и смородина, испекла оладьи, к которым полагалось варенье — презент Тингу от стариков, а в завершение зажарила целиком глухаря, начинив его гречневой кашей с яблоками.

Глухарь словно поджидал Тинга на лесной опушке, когда он с утра пораньше пошел в лес поохотиться. Так что долго бродить в поисках дичи ему не пришлось.

Когда они сели обедать, к Тингу зашла баба Мотря, которой дед Савка рассказал о прибавлении в списочном составе жителей села. Ее пригласили за стол, и баба Мотря не отказалась, только сбегала домой за сливянкой.

В общем, «прописка» Ксаны прошла на высшем уровне. Бабе Мотре девушка очень понравилась. Она называла ее «деточкой». Особенно пришлись старушке по душе ее кулинарные способности, в частности очень вкусный глухарь. Ксане каким-то образом удалось приготовить его ароматным и мягким — как раз по старческим зубам.

Затем Ксана взялась за сад и огород. Тинг начал было сражаться с чертополохом и травой, но первый запал быстро прошел, да и ремонт дома с подворьем, не говоря уже об охоте, отнимал много времени. Как и все мужики, большие любители оставлять все на потом, он решил, что уж осенью точно исполнит задуманное — до конца расчистит и вскопает грядки и вплотную займется садом.

Ксане работа на огороде и в саду была отдушиной. Присутствие Тинга ее нервировало, хотя она и пыталась это скрыть. Девушка по-прежнему боялась его, и чем больше она узнавала своего «спасителя», тем эта боязнь становилась сильнее. Ей казалось, что он может силой мысли проникать в самые потаенные уголки ее сознания. Это приводило девушку в отчаяние.

Работа Ксане не была в тягость. Скорее, наоборот — таким образом она поддерживала свою отменную физическую форму. Ведь не станешь же на глазах Тинга исполнять упражнения ци-гун[11], которым научил ее Генрих Иванович и которые стали для Ксаны обязательными и каждодневными.

А сила и ловкость ей вскоре могут понадобиться. Ксана уже почти не сомневалась, что «заказ» выполнит, но на предмет получения остальной суммы за работу у нее имелись некоторые сомнения. Не нравились Ксане ни толстый немчик-профессор, ни его верный слуга Север. Они были насквозь фальшивыми. И очень опасными.

Так прошла неделя. По идее, Ксана могла и раньше выйти на связь с Севером, но из женской вредности ей захотелось потомить его в неизвестности, хотя сама она дрожала как заяц. Девушка уже точно знала, что ни Север, ни его подручные и не подумают сунуться в дом Тинга. Они даже подойти поближе для визуального наблюдения вряд ли осмелятся.

И все было бы хорошо, но тут появился Кот, который где-то пропал и на возвращение которого Тинг уже и не надеялся; он понял, что выздоровевший Кот решил вернуться в лес. Кот казался каким-то помятым. Но его голубые глаза блестели остро, а движения были уверенными и точными.

Конечно же, Ксана не могла знать, что, прежде чем попасть во двор, Коту пришлось выдержать бой с Чапой, вожаком местных котов. Как ухитрился «дозорный» Васька перехватить Кота на входе в деревню, а затем предупредить Чапу о приходе чужака, история про то умалчивает. Возможно, Чапа миловался с разноцветной кошечкой где-то поблизости от дома Тинга.

Как бы там ни было, но когда Кот подошел к забору, за которым находился сад, Чапа уже его ждал. Возможно, Коту и удалось бы избежать схватки, но по мере приближение к жилищу Хозяина его решительность начала постепенно улетучиваться, и он все замедлял и замедлял ход. Кота начали одолевать разные сомнения. А еще он боялся потерять свободу.

Бой начался без обычного для котов «козыряния», когда они демонстрируют друг другу не только свою смелость и решительность, но и мощь голосовых связок. Кот привык в лесу обходиться без звуковых эффектом. Ему уже было известно, что неожиданность нападения — это половина успеха.

Но Чапа к такому обороту дел не привык. Он даже не представлял себе такой ситуации, что кто-нибудь из местных котов осмелится оказать ему сопротивление.

Чапа, действительно, был крупным и сильным представителем семейства домашних кошек, а молодость лишь прибавляла ему дерзости и бесстрашия. И все же он не входил ни в какое сравнение с нашим героем. Кот был тяжелее Чапы, а его лесные приключения были на порядок опасней тех драк, в которых принимал участие вожак сельских котов.

Чапа загораживал дыру в заборе, через которую обычно лазили коты. По левую сторону от него сидел подлый лазутчик Васька, который едва не пританцовывал на месте от предвкушения схватки (без его участия; скорее, это была не схватка, а дуэль). А по правую сторону, приняв соблазнительную позу, расположилась кошечка. Похоже, она думала, что главной причиной, подвигнувшей котов на схватку, являлась ее сиятельная персона.

Красотка ошибалась. В данном случае столкнулись амбиции. И если еще совсем недавно Чапа намеревался лишь задать Коту хорошую трепку, чтобы показать «кто есть кто» в селе, то теперь, когда он заглянул в леденяще-голубые глаза соперника, его намерения изменились. Чапа вдруг понял, что драка будет очень серьезной и такого противника ему еще не доводилось встречать.

Додумать свои кошачьи мысли Чапа не успел. Кот капал молниеносно. Удивительно, как он использовал тактику куницы: укус — отскок, укус — отскок. Похоже, схватка у барсучьей норы многому научила Кота.

Чапа был ошеломлен. Такая тактика оказалась для него неприятной новинкой. Вместо того, чтобы сцепиться и покатиться клубком по земле, как это чаще всего бывает во время выяснения отношений среди котов, чужак разил как змея — молниеносно и беспощадно, входя в близкий контакт на секунду-две. За какую-то минуту вся морда и передняя часть туловища Чапы превратились в одну сплошную рану.

Не выдержав такого напора и сильной боли от укусов, Чапа взвыл и хотел дать деру, но Кот предугадал этот маневр. Взвившись в воздух, словно его подбросило вверх катапультой, он опустился на спину Чапе и вогнал свои клыки ему в шею.

Это был конец. Коту оставалось лишь покрепче стиснуть челюсти, а затем резко мотнуть головой, и позвонки соперника были бы раздроблены. Но удивительное дело — на этот раз, вопреки своему обыкновению, Кот не стал доводить дело до трагического финала. Он лишь придавил Чапу к земле и какое-то время сидел на нем верхом, словно втолковывая ему, кто в селе хозяин.

А затем, оставив поверженного соперника в унизительной позе, Кот небрежно отмахнулся от черного Васьки (который совсем потерял голову от увиденного и вознамерился на него напасть), и пролез через дыру в сад, оставив и лазутчика и кошечку в полной растерянности.