Александра Гриндер - Чума не приходит одна

Брэд смутился:

– Твоя мать не виновата в несправедливости, проявленной в отношении индийцев. И тем, что многие художественные сокровища все-таки стали достоянием их страны, индийцы обязаны только ей. Вряд ли она хотела, чтобы ценные вещи стали собственностью Англии.

Кейси в этот момент вспомнила об амулете, полученном ею от Ранжита Сорронга. Вдруг и этот амулет очень ценная вещь и когда-то находился в сокровищнице одной из индийских династий?

Дядя встал из-за стола.

– Мне нужно поработать, – извинился он. – Я как раз сейчас пишу статью для одного научного журнала. Ну, а ты пока могла бы осмотреться в своем новом доме. Молли и Пэт тебе в этом помогут.

Сказав это, он вышел из зала, оставив Кейси одну.

День пролетел быстро. Девушка сначала совершила долгую прогулку по побережью, затем забрела на кухню и час проболтала с Молли, от которой узнала много интересного о дядином доме. Вечером она вновь встретилась с Брэдом за ужином. Дядя оказался любезным, но не очень разговорчивым человеком. Вероятно, научная работа занимала все его мысли, и поэтому он большую часть времени оставался в своем кабинете.

После ужина Кейси поднялась в свою комнату и написала письмо отцу в Индию. Потом она покопалась в энциклопедиях в надежде найти хоть что-нибудь о таинственном амулете. Но о Шиве с тремя руками нигде написано не было.

Наконец, Кейси захлопнула книгу и улеглась в постель. Свежий морской воздух вызывал у нее сонливость. И прошло совсем немного времени, как она заснула.

Девушка не знала, сколько проспала, как вдруг проснулась. Вокруг была кромешная тьма. Лишь через пару мгновений она вспомнила, где вообще находится.

Что-то ее разбудило. Но в комнате царили покой и тишина…

Мертвая тишина…

Со вздохом девушка села на кровати. Она огляделась и посмотрела в сторону окна. Небо затянули облака, и оно казалось сейчас совершенно черным. Ни звезд, ни луны видно не было.

Вокруг было тихо.

Кейси подумала, что шум ей только показался, опять откинулась на подушки и подумала о том, что сейчас делает отец. Вероятно, в Индии уже начался новый день. Отец, скорее всего, раздает больным чумой медикаменты, полученные от Ранжита Сорронга. Хорошо бы они им помогли!

Девушка печально вздохнула. Как ей хотелось бы, чтобы эпидемия поскорее закончилась и отец вернулся в Англию. Она бы представила ему Рика!

Вдруг Кейси опять вздрогнула.

У двери вновь послышались странные звуки – непонятные стуки и поскребывания. Точно такие же, как и прошлой ночью.

Сердце Кейси забилось как сумасшедшее. Но страха она не чувствовала. Возможно, потому, что она в этот момент думала об отце, сила которого всегда вселяла в нее мужество и уверенность в себе. Девушка решительно опустила ноги с кровати и накинула на себя халат. Касаясь рукой стены, она осторожно подошла к двери. Как она помнила, рядом с дверью был выключатель. Она его быстро нащупала и нажала. Но свет не загорелся! Девушка щелкнула выключателем несколько раз, но безрезультатно.

Снаружи вновь застучали в дверь.

Кейси вздрогнула и тихо вскрикнула.

– Кто там? – спросила она дрожащим голосом.

Стук прекратился.

В этот момент девушка заметила слабый свет, льющийся сквозь щели в дверном проеме. Свечение было тусклым.

Стук раздался снова. На этот раз он стал приглушенным. Можно было подумать, что кто-то на деревянной ноге идет по коридору.

Стук удалялся от двери.

Кейси осторожно положила одну руку на ручку двери, а другой медленно повернула ключ в замке.

Сжав губы, она стала мало-помалу открывать дверь. Дрожащее свечение усилилось.

Вдруг девушка ощутила запах гари.

«Пожар! – пронеслось в голове у Кейси. – Если уж этот старый дом загорится, то выгорит весь до наружных стен!»

Девушка решительно распахнула дверь и вышла в коридор, чтобы поднять тревогу и попытаться потушить огонь.

Но перед ней предстала странная картина.

На стенах в коридоре на равном расстоянии один от другого горели факелы, вставленные в предназначенные для этого кронштейны. Их Кейси заметила еще в первый день и подумала, что они тут уже не одну сотню лет. Факелы распространяли дрожащий жутковатый свет… Их пламя было каким-то тускло-зеленым!

Кейси нахмурила лоб и попыталась понять, что происходит.

Вероятно, отключили электричество, подумала она, вспомнив, что в ее комнате свет не горел. Ее следующая мысль была, что дядя Брэд зажег эти факелы, чтобы ей не было страшно в темноте. Это, вероятно, какие-то особые факелы, поэтому пламя у них зеленое.

Кейси оглянулась. Но где же сам дядя? Ведь только сейчас он был у ее двери.

Девушка пошла по коридору. Зеленоватое пламя факелов отбрасывало на стены призрачные тени. На девушку все происходящее производило впечатление чего-то нереального.

И правда… за следующим поворотом коридора девушка увидела своего дядю. На Брэде опять был домашний халат. Обращенный к Кейси спиной, он шел медленно, почти торжественно по длинному коридору.

– Дядя Брэд? – окликнула его нерешительно Кейси.

Мужчина остановился. Кейси затаила дыхание. Почему дядя не отвечает ей?

– Кто вы? – спросила девушка, поняв, что перед ней не дядя.

Человек медленно повернулся, и Кейси увидела, что на нем не халат, а длинное монашеское одеяние с капюшоном, а в руках он держит посох.

Девушка не могла оторвать глаз от этого посоха. Он был сделан из черного дерева и по длине был почти в рост человека, державшего его бледными костлявыми пальцами.

Но самым странным был конец посоха. Наверху у него был переливающийся шар из молочного стекла, в котором пульсировал красный свет. Заканчивался посох плотно сжатым человеческим кулаком, вырезанным из кости.

В ужасе девушка сделала шаг назад. «Уж не снится ли мне все это?» – спросила она себя.

Она глазами стала искать лицо человека, скрытое в тени капюшона, но не могла его рассмотреть. И лишь когда призрачное существо направило свой посох на Кейси и свет от пульсирующего красным огнем шара упал под капюшон, все стало ясно. Место, где, собственно, должна была находиться голова ужасного человека, было пустым! Вместо нее зияла черная пустота!

И тут призрак двинулся с места и пошел прямо к окаменевшей от страха Кейси. Он шагал совершенно бесшумно, как будто не касался ногами ковра. Только посох, на который призрак опирался, издавал стук, когда костяной кулак ударялся о ковер.

Вскрикнув от ужаса, Кейси бросилась назад и побежала по коридору к своей комнате.

Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем она добежала до открытой двери своей комнаты. Глухой стук посоха преследовал ее по пятам.

Не оглядываясь больше на привидение, она бросилась в комнату и захлопнула дверь. Ее руки дрожали так сильно, что на какое-то мгновение Кейси испугалась, что вот-вот выронит ключ.

Но ей все-таки удалось запереть дверь.

И как раз вовремя! Потому что в следующий момент призрак стал дергать ручку двери.

Шаг за шагом Кейси пятилась вглубь комнаты. При этом она не спускала глаз со светящегося прямоугольника, который образовали щели дверного проема.

Вдруг ее ноги уперлись в какое-то препятствие. Кейси потеряла равновесие и с криком повалилась навзничь.

К счастью, она упала всего лишь на свою мягкую постель, которую не увидела в темноте. Девушка осталась неподвижно лежать и широко раскрытыми глазами смотрела в темноту.

Призрак вскоре оставил свои попытки ворваться в комнату. Кейси вновь услышала, как глухие удары посоха об пол стали удаляться от ее двери. Значит, Безликий – так девушка стала называть странного человека – пошел назад по коридору.

Наконец, стих и этот шум.

Кейси подождала немного, пока не убедилась, что ужасный монах не вернется. Она села на кровати и увидела, что свет за дверью тоже исчез.

Тьма плотной стеной опять окружила девушку. Кейси съежилась под одеялом, чувствуя, как все еще сильно бьется ее сердце.

«Кого же я встретила в коридоре? – все время спрашивала она себя. – Или все это было лишь кошмарным сном?»

Она не могла найти ответы на эти вопросы.

Через некоторое время обессиленная девушка заснула.

* * *

– Какая вы бледненькая сегодня! – заметила Молли на следующее утро, когда Кейси появилась в столовой. – Плохо спали?

Девушка вымученно улыбнулась, чтобы успокоить домработницу. Но, видно, улыбки не получилось, потому что лицо Молли стало еще более озабоченным.

– Действительно, что с тобой? – спросил и Брэд. – Ты так скучаешь по Индии?

– Нет, не в этом дело, – ответила Кейси. – Просто я видела ужасный сон.