Александр Мазин - Паника

Дающая Плод, даже не посмотрев на него (ее глаза были обращены на Шествующую), протянула руку, чтобы отбросить Дейна в сторону.

Сэллери отбил руку жестким блоком и ответил мощным свингом в челюсть. Такой удар оглушил бы быка, но голова козоногой лишь отдернулась назад. Удар произвел на нее впечатление, но не привел в замешательство.

Она рассердилась не на шутку. Дейн понял: сейчас ему достанется!

Но тут выступила Шествующая.

— Он — мой! — заявила девушка по-английски, чтобы Сэллери тоже понял.

Дающая Плод поглядела на соперницу. Похоже, ей пришелся по вкусу новый вариант.

И еще Дейн увидел Земноликую, которая встала позади Дающей Плод и, похоже, не собиралась остаться в стороне.

Дейн и его «подружка» явно уступали по гандикапу.

Сэллери огляделся в поисках подходящего орудия. Хорошая дубина могла уравнять шансы. Но на каменном полу пещеры не было ничего, кроме разбросанных пучков высохшей травы. И вдруг у Дейна явился неожиданный союзник!

Из толпы козоногих выпрыгнула женщина и не долго думая вцепилась в волосы Земноликой. Миг — и та уже на земле, а напавшая упирается коленом ей в спину.

Земноликая вскрикнула, и Дающая Плод оглянулась. Дейн никогда не был джентльменом в подобных ситуациях. Он тут же врезал козоногой по затылку.

Кисть у него онемела, а Дающая Плод вместо того, чтобы упасть, взвилась в воздух на добрых шесть футов, развернулась и обрушилась бы сверху на Сэллери Дейна, если б Шествующая не совершила такой же великолепный прыжок.

Они столкнулись в воздухе и упали на поп пещеры.

Копыта их ударили в камень одновременно, с оглушительностью выстрела. Шествующая схватила противницу за руки. Вряд ли она сумела бы удержать Дающую Плод больше секунды. Но секунда — достаточно длинный промежуток времени. Дейн провел серию из трех ударов: в живот, горло и переносицу.

Черт возьми! Дающая Плод выдержала! И отшвырнула свою соперницу с такой силой, что та упала на спину.

Дружный крик вырвался из уст окруживших дерущихся женщин. Дейн приготовился к худшему…

Но прошла секунда, еще одна… Дающая Плод не нападала, она пятилась от него. На лице козоногой была растерянность.

Дейн кинул взгляд на лежавшую на полу Шествующую и понял!

Бедро девушки рассекала глубокая, обильно кровоточащая рана. След раздвоенного копыта!

Вокруг медленно нарастал ропот.

Дающая Плод все еще пятилась. Между нею и Дейном было уже больше двенадцати футов. Он боковым зрением увидел, как напавшая на Земноликую женщина отпустила ее, обе они поднялись и глядят на Дающую Плод.

Козоногие разом двинулись вперед. Дейн испытал мгновенный страх: сомкнутая стена козоногих надвигалась на Дающую Плод, а он оказался посредине.

На лице Дающей Плод, прекрасном лице античной Геры, была Смерть.

И Смерть была на божественных лицах движущихся мимо него женщин. Каждая из них была чудом, и Сэллери осознал: он должен их остановить!

— Нет! — закричал он, вскидывая руки.

Но как брошенный камень может остановить волну?

Слитный звук накатился на Сэллери, и, хотя удар был направлен не на Дейна, нервы его превратились в стебли замерзшей травы. Разъяренная толпа пронеслась мимо него, не задев.

Боковым зрением Сэллери видел, как скорчилась Дающая Плод.

Козоногие окружили ее. Сколько их было? Двенадцать? Двадцать? Эти создания чужды жалости. И жалость чужда им. Дейн понял это, но разве из жалости встал он на защиту Дающей Плод?

А — зачем? Вот именно: зачем?

«Слишком красива, чтобы умереть!»

«Эй, Сэллери Дейн! Почему ты так уверен, что не тронут тебя?» — поинтересовался кто-то внутри.

Звук поднимался, как океанская волна. Он пронизывал плоть Сэллери тысячей ледяных пружин, сокращающихся, стягивающих, разрывающих внутренности…

— Нет! — взревел он в ярости. И ринулся в свалку.

Но его собственный голос был как удар кулака в мокрую шерсть. Он угас, не оставив даже эха.

Стена отбросила Двина.

Его подхватило, закрутило, перевернуло и вышвырнуло наружу, ударив головой о каменный пол.

Последнее, что отпечаталось в гаснущем сознании Сэллери: тугой комок голых тел и отвратительные звуки, похожие на те, что издает трясина, когда у нее отнимают пойманную добычу.

Когда Сэллери пришел в себя, то по каким-то неуловимым приметам понял: снаружи уже вечер. То есть он провел в беспамятстве больше десяти часов.

Он сел, застонав от вспыхнувшей в затылке боли. Но боль быстро ушла.

Гибкая грациозная фигура тут же оказалась рядом с Сэллери.

Шествующая-По-Ночной-Тропе. Ее руки обняли Дейна, горячее бедро прижалось к его бедру.

Сэллери посмотрел вниз и увидел на гладкой коже розовый затянувшийся рубец.

Маленькие руки обежали все тело Сэллери, обследовали его бережно и дотошно, а потом с ласковой настойчивостью уперлись в грудь, опрокидывая навзничь.

Сэллери помотал головой. Тело его освобождалось от сонной немощи с поразительной быстротой.

Маленькая богиня нажала сильнее и Сэллери пришлось опереться на руку, чтобы не оказаться лежащим на спине.

— Ну-ка полегче, детка! — сказал он, снимая руки Шествующей со своей груди.

— О! — удивилась она. — Но я хочу…

Сэллери притянул ее к себе и закрыл рот поцелуем. Ее губы были неумелыми, но Дейн был уверен: она быстро научится.

— Принеси мне воды! — велел он, отпустив ее.

— Воды? Тебе? — Ее изумление возросло. — Но если ты хочешь пить, то…

— Шэ! — произнес Сэллери очень серьезно. — Ты будешь делать то, что я прошу!

Дейну потребовалось сделать усилие, чтобы не добавить привычное: «моя крошка».

— Шэ? — Бровки девушки поднялись.

— Я буду звать тебя так! — пояснил Сэллери.

— Тебе не нравится мое имя?

— Мне нравится звать тебя: Шэ! Не возражай! — добавил он мягко.

Не следовало забывать, что эта сногсшибательная красавица вдвое сильнее его.

— А теперь принеси мне воды!

Она все еще колебалась.

— Ты не должен отказывать мне! — проговорила Шествующая. — Мы, Древние, говорили о тебе, пока ты странствовал в мире Туманной Луны! И мы решили: ты будешь принадлежать мне и Той-Что-Пляшет. Раз уж ты показал, что можешь принадлежать сразу двоим. Но сначала — мне! К чему говорить пустые слова, когда я вижу: ты готов соединиться со мной?

Насчет готовности Шествующая была права.

— Принеси мне воды! — спокойно сказал Дейн. — И забудь о том, что вы решили! Иначе я пойду развлекаться вон к той женщине!

Он кивнул в сторону ближайшей козоногой. В конце концов, все они были достаточно красивы, а Сэллери мог быть уверенным: ни одна ему не откажет. Черт возьми! Он обзавелся гаремом! И каким!

— К Рожденной-В-Ручье? — Шествующая была ошеломлена. — Но она трижды имела Дающего Семя, и ее дочь, Стерегущая Воды, уже имела Дающего Семя. Разве она лучше меня? — В вопросе не было и тени кокетства.

— Ты — лучше! — охотно признал Сэллери. — Но она будет делать то, о чем я попрошу!

— Ты полагаешь? — усомнилась девушка.

— В таком случае я пойду к другой!

Шествующая была шокирована.

— Но мы решили…

— Я решил иначе!

Они все еще обнимали друг друга, и Сэллери позволил себе кое-какие вольности. Но остановил девушку, попытавшуюся ответить тем же.

— Вода! — напомнил он.

— Но как я это сделаю? — озадаченно спросила Шествующая.

Сэллери взял ее руки, соединил их лодочкой:

— Вот так! Поплотнее! Зачерпни и неси! Неужели ты никогда не делала так?

— Никогда. Ты же не напьешься таким количеством?

Может… — она задумалась на секунду, — мне взять раковину?

Дейн мысленно зааплодировал.

— Нет, — сказал он. — В твоих руках. Идешь и пьешь, да? А если не можешь идти?

— Тогда умрешь, — с полнейшим равнодушием ответила козоногая. — Те, кто не может добыть себе необходимое в мире Светлой Луны, идут в мир Темной.

— То есть умирают?

— Да, вы зовете это так.

— Но меня — кормили? — напомнил Сэллери.

— Ты — Дающий Семя! — торжественно произнесла Шествующая. — ОНА велит тебя кормить и поить. И каждая из нас знает, как и чем возместить твои силы. И я знаю, не сомневайся. Хотя, — призналась девушка с некоторым смущением, — я никогда не кормила Дающего Семя. Мне ведь еще только шестьсот двенадцать полных лун!

—Сколько?

— Шестьсот двенадцать полных лун! Я участвовала в восемнадцати жребиях, но ОНА не благословила меня!

«ОНА — это, вероятно, местный божок», — подумал Сэллери. В отличие от своего отца, он был глубоко безразличен к суевериям не цивилизованных племен.

Даже столь удивительных, как это.

— Ты будешь меня кормить! — заявил он.

—О да! —с готовностью согласилась Шествующая и снова попыталась повалить Сэллери на пол.

— И ты принесешь воду, как я сказал! Разве это неприятно для тебя?