Шон Блэк - На крючке

Впереди начала собираться пробка – обычное явление для дорожной системы Лос-Анджелеса, загрузка которой регулярно доходила до девяноста с лишним процентов от максимальной пропускной способности. Патруль, скорее всего, будет ждать их у следующего съезда, но до него еще метров семьсот.

Лок втиснулся перед какой-то мамочкой на «Сатурне», которая рулила локтями: одна рука занята помадой, другая – мобильником, и выбрался на крайнюю правую полосу.

Водитель синей «Хонды» все еще пробирался между медленно движущимися машинами. Лок наблюдал за ним и увидел, как тот начал шарить одной рукой на пассажирском сиденье.

Лок взглянул на обочину и резко вывернул руль, одновременно прибавляя газу. Водитель «Хонды» последовал его примеру и понесся по пустой полосе, люди пялились на них из окон своих машин.

– Пригнитесь, – крикнул Лок Рейвен, отодвигая назад ее сиденье, чтобы женщина могла втиснуться в пространство для ног. – Вот черт!

Впереди маячил неповоротливый «дом на колесах», занявший всю обочину. Лок резко затормозил, оглядываясь в поисках хоть какой-то возможности уйти из-под удара.

Справа – бетонная стенка, слишком высокая, чтобы перебраться через нее. Слева – сплошная стена машин.

Лок посмотрел назад. «Хонда» приближалась. Водитель, сгорбившийся над рулем, откровенно разъярился, весь его вид свидетельствовал о готовности к агрессии.

– Так, сейчас мы остановимся. Как только машина встанет, сползайте как можно ниже. Ясно?

Бледная от страха, Рейвен кивнула.

«Рейндж Ровер» Лока все еще полз, когда он дернул ручной тормоз, одновременно отстегивая ремень. «Ровер» вздрогнул и замер, Лок выскочил наружу. Пригибаясь, он подобрался к багажнику и выглянул из-за машины.

«Хонда» тоже остановилась, и водитель начал из нее выбираться. Райан видел только его левую руку.

Лок по-прежнему пригибался. Наконец водитель заметил его, и несколько секунд они смотрели друг на друга. Правая рука водителя все еще шарила где-то внутри машины, и это заставило Лока принять решение. Он оттолкнулся ногой и бросился вперед. Поле зрения сузилось, Райан следил за темным силуэтом руки водителя.

Лок прыгнул и захватил водителя за верхнюю часть груди – прием, который в большинстве видов контактного спорта обеспечил бы ему долгое сидение на скамейке запасных, а то и пожизненную дисквалификацию.

Водитель вскрикнул от боли, ударившись плечом о край открытой дверцы машины. Потом Лок оказался сверху. Он попытался разглядеть, что держит водитель в правой руке, и понял, что это черная цифровая камера с телеобъективом. Ремешок камеры был обмотан вокруг кисти водителя.

– Мужик, какого хрена? – возмутился водитель, когда Лок поднялся на ноги. – Ты что, совсем съехал?

Издалека послышался вой сирен. Казалось, все вокруг тянутся за мобильниками. И вряд ли они собираются звонить домой и выяснять, что сегодня на ужин. Лок опустился на колени рядом с водителем.

– Где болит? – с деланым сочувствием спросил он.

– Здесь, – ответил водитель, потирая плечо.

– Тут? – переспросил Лок и врезал кулаком в больную точку.

Водитель взвыл. Без слов. Чистейший вопль мучительной боли.

По ту сторону бетонного ограждения к ним двигалась патрульная машина. Она шла по выделенной полосе, против движения, с включенной сиреной и мигающими маячками.

Лок шагнул за спину водителю:

– Как тебя зовут?

Мужчина попытался обернуться, но Лок сильно ткнул его в поясницу.

– Имя.

– Рауль Домингез.

Патрульная машина уже подтягивалась совсем близко, и Лок тщательно выбирал слова.

– Ладно, Рауль, слушай меня внимательно. Пока этого психа не поймали, я буду считать, что любой человек, преследующий Рейвен Лэйн, угрожает ее жизни. И реагировать должным образом, вплоть до стрельбы на поражение, чтобы обеспечить ее безопасность, – сказал он спокойным и ровным тоном.

Потом помолчал немного, усиливая эффект.

– И передай эту весточку всем, кто захочет срубить быстрый доллар, сделав пару снимков. Блики от линз объектива и прицела винтовки не сильно отличаются. Так я и скажу судье. Ты слышишь меня?

Рауль смотрел прямо перед собой:

– Напал на человека за работой и вдобавок несешь всякую херню. Я просто зарабатываю на жизнь.

Лок взглянул на Рейвен, которая скорчилась в «Рейндж Ровере». Побледневшая, осунувшаяся. Это испытание не прошло для нее даром.

– Зарабатывать на жизнь будет намного труднее, если я сломаю тебе обе ноги.

Тайну выдавали миндалевидные глаза: внутренние уголки глаз почти скрывали складки кожи. Добавьте сюда слишком округлое лицо и чуть торчащий изо рта кончик языка, и становится понятным нежелание Рейвен покинуть страну и, как следствие, необходимость в услугах человека вроде Лока. У ее брата, Кевина, синдром Дауна.

Кевин и Рейвен обнялись, их близость была очевидна.

– Ну как, вы с Венди развлеклись? – спросила Рейвен у брата.

Лок отметил легкую дрожь в ее голосе. Напряжение последних часов давало о себе знать.

– Ага. Мы смотрели фильм, – ответил Кевин.

Оторвавшись от сестры, Кевин посмотрел на Лока. Он не сводил с него взгляда несколько секунд, будто ожидая увидеть проблеск жалости. Райан задумался, на что похожа жизнь человека, если первая реакция окружающих – жалость, шок или, в некоторых случаях, неловкость. Она длится всего доли секунды, а потом скрывается за маской обычной вежливости, но успевает нанести тысячи маленьких ран.

Лок, привыкший ко всем относиться одинаково, улыбнулся и протянул руку.

– Кевин, я Райан Лок. Друг твоей сестры.

Ладонь Кевина пересекала единственная складка: еще одно, пусть и лишнее, подтверждение его состояния. И еще одно подтверждение для Лока – он был прав, согласившись на эту работу. Защита уязвимых – его дело. И, как ни крути и как ни выдумывай политкорректные банальности, Кевин намного уязвимее большинства семнадцатилетних подростков.

Позади брата Рейвен Лэйн стояла девушка примерно тех же лет и с теми же характерными признаками.

– Я Кевин.

Он ткнул пальцем в сторону девушки.

– Это Венди. Мы поженимся, когда ей будет восемнадцать.

Рейвен и мать Венди синхронно подняли брови. Очевидно, они слышали это уже не в первый раз.

– Кев, может, ты соберешь свои вещи? – предложила Рейвен.

Мать Венди, женщина чуть за пятьдесят, с коротко подстриженными светлыми волосами, улыбнулась обоим.

– Когда Кевин остается на ночь, они спят в разных комнатах.

– Мам! – запротестовала покрасневшая Венди, мисс Подростковая Драма 2011.

– Спасибо, что присмотрели за ним, – сказала Рейвен.

– Пустяки. Но мне нужно кое-что обсудить с вами с глазу на глаз, – ответила мать Венди.

Рейвен повернулась к брату:

– Кев, о чем я тебя попросила?

Кевин схватил Венди за руку и потащил ее вверх по лестнице. Она захихикала при этой демонстрации собственнических инстинктов, а Рейвен закатила глаза, скорее как мать, а не старшая сестра.

Лок почувствовал, что женщины хотят поговорить без свидетелей.

– Пойду присмотрю за ним.

– Спасибо, – с неловкой улыбкой ответила Рейвен.

Лок двинулся по лестнице на звук сборов Кевина, пока не добрался до маленькой запасной спальни, где юноша запихивал одежду в свой рюкзак.

Снизу до Лока долетали обрывки беседы. Похоже, в основном говорила мать Венди.

«Думаю, так будет лучше всего».

«По крайней мере, пока все не утихнет».

«Вы знаете, как мы любим Кевина».

«Тут нет ничего личного».

Процесс уже начался. Рейвен и ее брат скоро окажутся в изоляции. Неважно, насколько человек мил и добр, как он понимает и сопереживает. Никто не захочет, чтобы он сам или его дети оказались в пределах досягаемости психопата, подбросившего в багажник тело. Преследователь Рейвен, если предположить, что он и убийца Синди Кэньон – один человек, может записать на свой счет еще очко.

Локу уже доводилось с таким встречаться в делах о преследовании: медленная и неуклонная изоляция жертвы. Человеческие хищники не хуже своих аналогов из мира животных знали: отбить жертву от стада – уже половина дела. Даже если это не осознанное действие, преследователь Рейвен все равно должен понимать, что его кровавое шоу приведет к такому результату.

Лок вошел в комнату.

– Тебе помочь? – спросил он, кивнув на рюкзак с Суперменом.

Кевин и Венди посмотрели на него, но ничего не сказали. Интересно, уж не услышали и они какие-то обрывки разговора? Спустя пару секунд Кевин, соглашаясь, пожал плечами.

– Супермен, а? – сказал Лок, поднимая рюкзак. – Думаю, я смог бы надрать ему задницу, если бы захотел.