Эдуард Скобелев - Приключения Арбузика и Бебешки. В стране зеленохвостых

– У кого есть граната? – спросил он.

Ему передали гранату. Её отняли при обыске у Шефа надсмотрщиков.

– Всем отойти в сторону, – громко приказал Арбузик. – Лечь на пол!

Когда Арбузик убедился, что детям не грозит опасность, он бросил под стену гранату. Раздался взрыв. В стене образовался пролом. Даже взрослому человеку пролезть в этот пролом не составляло труда.

Пыль ещё не осела, а Арбузик уже перебрался через стену. Пленный не обманул: вверх, в темноту, действительно уходили ступеньки широкой винтовой лестницы.

– Скорее! – крикнул Арбузик. – За мной!

Один за другим все перелезли через пролом и стали подниматься по лестнице вслед за Арбузиком.

Сначала шли спасённые дети. Они попеременно несли на носилках раненого Бебешку. Следом за детьми вели взятых в плен зеленохвостых. Замыкали колонну, следя, чтобы никто не отстал, мальчики с шестиствольными пистолетами. Их задача была довольно трудной, потому что винтовая лестница была не освещена.

Вдруг лестница вздрогнула и покачнулась. Послышался глухой, но мощный взрыв.

– Что это? – в темноте спрашивали перепуганные дети друг у друга. – Что произошло?

Никто ничего не знал. Девочки завизжали. Пленные завыли от страха.

Из хвоста колонны к Арбузику протиснулся один из мальчиков.

– Арбузик, у меня срочное сообщение. Там, внизу, откуда мы только что выбрались, слышен шум воды. Будто водопад. Похоже, в подземелье хлынула целая река.

Эти слова были сказаны в полной тишине. Их слышали и дети, и зеленохвостые. Если пленные и замышляли, пользуясь темнотой, как-либо скрыться, то теперь о бегстве не могло быть и речи. Путь назад был отрезан, он означал верную смерть.

– Скажите, не проходит ли над подземным сооружением река или канал? – спросил Арбузик у зеленохвостых.

– Этого никто не знает, – ответили пленные. – Король Дулярис держит всё в тайне.

Арбузик наклонился к Бебешке.

– Что делать? Может быть, переждать?

– Нет, ждать опасно… Если назад нельзя, значит нужно только вперёд, и как можно быстрее!

Арбузик приободрился. Он верил Бебешке больше, чем себе.

– Ускорить движение! Не отставать! – громким голосом ободрил детей Арбузик и стал быстро взбираться по лестнице, выставив перед собой руки. Ведь было совершенно темно.

«Наверно, зеленохвостые перехитрили Чиха, – подумал Арбузик. – А может, подземелье было у них заминировано заранее, и они загодя готовились взорвать и затопить его… Как хорошо, что мы не воспользовались лифтом. Наверняка все погибли бы при взрыве…»

Вода шипела и клокотала, прибывая очень быстро. И дети, и зеленохвостые, смешавшись, толкаясь, бежали вверх. Слышались крики, топот, тяжёлое дыхание.

«Что делать дальше? – тревожился Арбузик. – Куда приведёт лестница? Не окажется ли, что и выход перегорожен толстой кирпичной стеной?»

Но самым опасным, конечно, было то, что дети могли поддаться страху. Чаще всего ведь губит не сама опасность, а страх перед нею, чувство отчаяния. Кто теряет голову, зачастую тот и теряет жизнь. С грустью Арбузик вспомнил о том, что до знакомства с рекой Гуникс он в самых сложных случаях сохранял спокойствие. «Неужели я никогда не сумею быть таким же смелым, как прежде?..»

– Прекратить толкотню! – закричал Арбузик. – Соблюдать порядок!

– Вода догоняет! – пищали девочки.

– Мы потонем! – вопили зеленохвостые.

Поднялся шум. Задние напирали на передних. Кто-то свистел, кто-то плакал.

– Если каждый сейчас же не возьмёт себя в руки, все мы погибнем! – что было силы закричал Арбузик. – Только порядок и мужество спасут нас! Не поддаваться панике, не обгонять тех, кто идёт впереди!

Все приостановились, прислушиваясь и ожидая. Слышно было, как бурлила прибывавшая вода.

Арбузик бросился вверх. Но он уже здорово-таки устал – ноги плохо слушались его. Этаж, ещё этаж. «Только бы найти выход наружу!» – думал Арбузик. Шестиствольный пистолет торчал у него за поясом, руки были вытянуты вперёд.

Всё выше и выше взбирался Арбузик. И вдруг руки коснулись кирпичной преграды, и сам Арбузик, не удержавшись, стукнулся о неё головою так сильно, что потерял сознание.

Очнулся Арбузик на зелёной траве. В голубом небе светило солнце. А на него, на Арбузика, смотрели добрые и заботливые лица. Витька Ушастик, Лялька Дудкина и другие мальчики и девочки, с которыми он успел подружиться. И, разумеется, Бебешка. Узнав, что Арбузик ранен, Бебешка стал командовать спасением ребят, сидя на носилках…

Когда в стене, на которую так неосторожно и так внезапно наткнулся Арбузик, обнаружили дверь, а за нею спасительный выход, Бебешка первым делом велел пересчитать детей и пленных. Оказалось, никто не погиб и не потерялся, хотя вода всё время гналась по пятам. Тот, кто выбирался из подземелья последним, уже по колено стоял в чёрной страшной воде.

На свежем воздухе под лучами солнца все по достоинству оценили находчивость Арбузика. Все поняли, что они погибли бы, не окажись Арбузик таким решительным и смелым.

Придя в себя, Арбузик тотчас отправился на поиски Чиха. Его сопровождали десять самых отважных мальчиков, вооружённых шестиствольными пистолетами, отнятыми у зеленохвостых. В числе отважной десятки был и Витька Ушастик.

Подходя к развалинам караульного здания, откуда прежде начинался спуск в подземелье, Арбузик заметил двух зеленохвостых. Прячась за кустами, они пытались выбраться на дорогу, ведущую к королевскому дворцу, который виднелся не так далеко за лесом.

Арбузик велел ребятам догнать и привести зеленохвостых, а сам принялся осматривать развалины.

Воды реки, затопив подземелье, теперь отыскали наиболее низкое место – шумным потоком они устремились в сторону королевского дворца. Если бы не этот поток, ребята ни за что не схватили бы беглецов. Но вода преградила им путь.

– Сдавайтесь! – закричали мальчики, наставив на беглецов шестиствольные пистолеты.

Те подняли дрожащие руки.

Это были не зеленохвостые. Это были королевские агенты – Фабрео и Бесума. Именно они взорвали трубу, по которой протекала река, и затопили подземелье. Теперь они торопились во дворец, чтобы сообщить Дулярису о своём чёрном деле и попросить обещанную награду…

Между тем Арбузик бродил среди камней разрушенного караульного здания.

– Чи-их! Чи-их! – звал он в тревоге за судьбу друга.

Но развалины молчали. Только шумела река, потерявшая своё привычное русло. Подумав, что Чиха погубили зеленохвостые, Арбузик горько заплакал.

И вдруг Арбузику послышалось, будто кто-то чихнул. Он оглянулся – никого. И тут опять чихнули. Под самой ногой Арбузика. Он раскидал в стороны куски кирпича и штукатурки. Под обломками лежал сейф, крепкий железный шкаф, в котором обычно хранят важные государственные бумаги.

Арбузик постучал по шкафу.

– Чи-их! Чи-их!

В шкафу чихнули. Приложив ухо, Арбузик расслышал слова: «Арбузик! Это я, Чих! Два негодяя хотели погубить меня! Я тут вместе с Начальником стражи!»

Арбузик рассмеялся от радости.

– Подожди, Чих, голубчик, сейчас что-нибудь придумаем!..

В это время мальчики привели Фабрео и Бесуму.

Арбузик удивился, узнав предателей. Но они удивились ещё больше.

– Как? Разве все дети не погибли под обломками? Разве не захлебнулись в водах реки?

– Нет, – сказал Арбузик, – не погибли и не захлебнулись. Разве может погибнуть правда? Рано или поздно она всегда торжествует и жестоко карает тех, кто служил несправедливости.

Фабрео и Бесума упали на колени.

– Пощадите! Мы больше не будем! Никогда-никогда!

– Это решит народ, пощадить вас или не пощадить, – строго сказал Арбузик.

– Мы не знали! Мы не хотели! Это король Дулярис приказал нам затопить подземелье! Он грозился нас повесить, если мы откажемся выполнить его приказ!

– Дулярис ответит за свои злодеяния, а вы за свои. А сейчас отдайте ключ от железного шкафа, в котором вы закрыли одного из главных слуг короля.

Фабрео и Бесума испуганно переглянулись.

– Мы ничего не знаем о ключе! Мы никого не закрывали!..

Мальчики приподняли железный шкаф. Арбузик выстрелил из пистолета в днище шкафа. Пуля не пробила железного листа, но сделала в нём глубокую вмятину. Арбузик выстрелил ещё раз в то же самое место – и железо не выдержало, дало трещину.

– Уф! – сказал Чих возле уха Арбузика. – Спасибо, дружище, за помощь! А вот этим негодяям я немного пощекочу кишочки!

И Чих набросился на Фабрео и Бесуму. Оба шпика покатились по битому кирпичу, содрогаясь от чихания. А потом, жалкие и перепуганные насмерть, они протянули Арбузику ключ от железного шкафа и стали рассказывать, как заманили Чиха в ловушку…

Получив от короля Дуляриса мину, Фабрео и Бесума спрятали её в портфель и прибежали к караульному зданию. И тут они увидели, что зеленохвостые смирно сидят у стены. Их оружие свалено в кучу у порога. Зеленохвостые молчат, будто в рот воды набрали, боятся даже пошевелиться.