Екатерина Неволина - Ловушка на мага

Как и в прошлый раз, стоило ему перейти невидимую границу, сразу потемнело, и температура воздуха заметно понизилась.

Что-то промелькнуло и пропало на грани зрения.

Ян был напряжен, но не испуган – страх сидел где-то в глубине сердца, не рискуя показываться наружу.

Неожиданно поднялся ветер, и в его завываниях чудился то ли плач, то ли проклятья.

– Я здесь! Я пришел! – крикнул маг, пытаясь перекричать нарастающий вокруг гул.

Никто не ответил. Ян спиной почувствовал тяжелый, недружелюбный взгляд и оглянулся. Нет, никого. Только дрожит на ветру сухое дерево.

Призрак снова появился внезапно. Вынырнул из наползающего сумрака и оказался лицом к лицу с Яном. Глаза женщины прожигали насквозь, заставляя чувствовать физическую боль, но маг не отвел взгляда, напротив, попытался впустить ее в себя, в дарованные мечом воспоминания.

– Я пришел за короной, – сказал Ян, по-прежнему глядя в глаза призрака, – я имею на нее право.

Он поднял руку, стараясь держать меч так, чтобы он отделял его от страшной женщины. Она же все смотрела на него, словно прощупывая до самого дна, и Ян вдруг почувствовал, как трескается, словно весенний лед, его защита. Ветер обвивал его упругими кольцами и скользил прочь, унося с собой обрывки чужих воспоминаний.

Уже понимая, что план провалился, маг сделал шаг назад, надеясь, что сможет спастись. Умирать здесь, на этом пустынном поле, не входило в его планы, к тому же на глазах у испуганной Саши, которая, наблюдая за ним издали, еще, конечно, ничего не поняла.

Призрак надвинулся на Яна, и вдруг лицо женщины поплыло, как и в прошлый раз, став красивым, вполне человеческим лицом.

– Это ты! – сказала она хрипло. – Ты вернулся, мой маленький сынок!

Вот это было уже странно. Как могла она обмануться сейчас, когда все чары слетели?!

– Как долго я ждала тебя, мой мальчик! Как скучала! – призрачная рука коснулась его волос, но Ян не почувствовал ожидаемой боли – только покой и умиротворение. – Останься со мной, мой милый. Я, как встарь, спою тебе колыбельную…

И над полем разлилась тягучая мелодия, действительно пробуждающая что-то в душе у Яна.

Веки тяжелели, а ресницы слипались, точно намазанные клеем. Яну пришлось до крови прокусить губу, чтобы не подчиниться, не погрузиться в такой желанный и сладкий сон. Что же это, новая ловушка?

– Я не ваш сын! – сказал он, зная, что обман уже бесполезен.

Но лицо призрака выразило недоумение.

– Что же ты говоришь, родненький? – спросила женщина, оборвав, наконец, волшебную песню. – Разве не почувствую я родную кровинку? Разве не узнаю? И глаза у тебя мои, и волосы… Вспомни, как я расчесывала их, качая тебя на руках, а батюшка-князь смотрел да радовался…

«Я схожу с ума, – подумалось Яну. – С чего эта женщина приняла меня за своего сына? Может, во мне живет его душа, как в Глебе – душа князя Юрия?.. Нет, быть этого не может, я бы почувствовал, когда проводил обряд с мечом… Тут что-то другое…»

– Останься со мной, мой мальчик, – снова ласково заговорила женщина, – мы всегда будем вместе, сынок!

Ее ласковый голос завораживал. Ян чувствовал: в нем нет обмана, призрак действительно не желает ему зла. Так и хотелось послушаться, позабыть обо всех заботах и позволить заботиться о себе.

Но тут неожиданно вмешались друзья. Решив, что происходит что-то неладное, они бросились на выручку Яну и тут же вызвали гнев призрака, ринувшегося на них с проклятьями и воем.

Это помогло Яну очнуться, и он кинулся наперерез, встав между призраком и теми, кто был ему по-настоящему дорог.

– Не смей их трогать! – крикнул он. – Это мои друзья!

И призрачная женщина отступила с тяжелым вздохом, а маг собрался с мыслями. Пора действовать.

– Я пришел забрать корону, которая моя по праву! – сказал он громко. – Твоя служба окончена, ты свободна.

– Свободна… – повторила женщина, отступая к небольшому, едва заметному холмику, на котором росло одно-единственное скрюченное засохшее дерево.

– Ступай, – голос Яна стал мягким, – тот, кого ты любишь, ждет тебя. Твой князь ждет тебя там, за порогом.

По прозрачной щеке сползла слеза.

– Помни обо мне, сынок, – тихо сказала женщина, и призрачные губы коснулись лба Яна.

Саша испуганно рванулась, боясь, что призрак причинит Яну вред, но, к счастью, Глеб успел остановить ее.

Странно, и вновь ее прикосновение несло не боль, не холод, а тепло и заботу. Ян почувствовал себя сильнее, словно его и вправду коснулись материнские губы.

А потом женщина улыбнулась и медленно растаяла в воздухе.

– Она действительно ушла? – спросила неугомонная Динка. – Но что здесь произошло? Тебе удалось ее обмануть?

– Нет, не удалось… Я сам не знаю.

Наверное, впервые Ян не представлял, что сказать, у него не нашлось в запасе ни одной самой завалящей шутки.

– То есть твои чары не сработали, а она все равно приняла тебя за сына? Не может быть! – хмыкнула Ангелина.

– Может.

Слова Глеба прозвучали так неожиданно, что все с удивлением уставились на него.

– Объясни, раз такой умный! – потребовала вампирша.

Ян замер, ожидая, что услышит что-то очень важное.

– Ее сын Владимир, после пострига принявший имя Михаил, был женат и имел семью. Это странно, но, очевидно, в Яне течет его кровь, кровь этой женщины и древняя кровь Рюриковичей. Я видел Владимира мальчиком и взрослым мужчиной, поэтому не сразу осознал его сходство с Яном. Но теперь все встало на свои места. Готов спорить, что призрак почувствовал родную кровь.

– Невероятно! – Динка покачала головой. – Сериалы отдыхают. Но круто, выходит, у нас в команде целых два князя!

– Если я даже и потомок Владимира, то вовсе не князь, – напомнил Ян. Он был по-настоящему взволнован словами Глеба, но держался, стараясь не выдать чувств.

Маг вспомнил старика, который привел его к мечу. Должно быть, это и вправду был Михаил, и он отдал меч своему… дальнему потомку и наследнику. Загадка объяснилась!

Саша молча сжала его руку, и маг был благодарен ей за эту поддержку.

– Не хочу торопить, – снова заговорила Ангелина, – но скоро совсем стемнеет, а нам еще заниматься раскопками. Не хотелось, чтобы за ними нас застали ваши бывшие товарищи. Призрака-то теперь нет, и никто их не отпугнет!

– Ты права, – кивнул Глеб, – принимаемся за работу.

Корона и вправду оказалась совсем непохожа на ту, что предъявляют любознательным туристам в Оружейной палате. Тускло-желтая, даже не поверишь, что это золото, состоящая из закругленных сверху пластин, на которых изображены византийские императоры…

Она лежала на груди у давно уже превратившейся в скелет женщины, и сухие костяные пальцы сжимали ее края.

Глеб стоял и смотрел на великий артефакт, не решаясь вытащить его из рук мертвой.

– Она уже не несет свою стражу, она ушла, – тихо, даже грустно сказал Ян.

Глеб покосился на друга. Он казался необыкновенно торжественным и спокойным, и профиль Яна на фоне темного неба вдруг поразил Глеба благородством черт. Как сложно, оказывается, разглядеть их за длинной рваной челкой и всегда насмешливо-презрительной гримасой. Выходит, перед ним еще один Рюрикович. Забавно.

– Возьмешь? – спросил Глеб.

Ян помотал головой:

– Лучше уж ты.

Глеб достал из сумки толстые кожаные перчатки, приготовленные специально для такого случая, и попытался достать корону, не потревожив умершей. Но напрасно: при первом же прикосновении ставшие хрупкими за века кости рассыпались.

– Ничего, – сказал Ян все так же серьезно, – так и должно быть. Прах праху.

Корона оказалась немного тяжелой и какой-то несуразной.

– Традиционная шапка Мономаха понаряднее будет, – с сомнением заметил Северин.

– Зато эта подлинная, – Глеб бережно завернул находку в кусок толстой ткани.

Странно, он ничего не чувствовал: ни тяги к короне, ни сумасшедшей силы. Артефакт казался спокойным и даже спящим. В голову даже закрадывалась мысль: да точно ли это нужный артефакт? Что, если им досталась подделка?

– Подлинная, – подтвердила Ангелина, видимо, считав его мысли, – нужно поскорее избавиться от этой штуки, мне от нее как-то не по себе.

– Если корона так действует на вампиров, я бы сказал, что это аргумент в пользу того, что ее нужно сохранить, – в голос Яна вернулась обычная насмешливость.

– Только попробуйте! – вампирша оскалилась, демонстрируя клыки – совсем как дикий зверь перед нападением.

– Не нужно конфликтов, – остановил друзей Глеб, – мы обещали, и мы не отступаемся от своих слов. К тому же нельзя забывать о Евгении Михайловиче. Слишком опасно оставлять корону в нашем мире, слишком многие захотят ее использовать.