Эрика-Джейн Уотерс - Феи западных морей

– Нас засосет в Черный Омут! – взвизгнула Океана, хватаясь за мачту и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть через мокрые от морских брызг очки.

– Мы наверняка успеем отвернуть от него в сторону, правда же? – прокричала Аква.

– Мы не можем! – отозвалась Марина, пытаясь перекричать раскаты грома. – Руль сломан, и теперь наш корабль неуправляем!

– Тогда я разверну паруса! – крикнула Аква, карабкаясь по вантам и отвязывая отсыревшие веревки.

– Нет, Аква, не надо! – отчаянно старалась перекричать шторм Марина. – Тогда мы лишь быстрее окажемся в Водоворотном Желобе – ветер несет нас как раз в ту сторону! Мы попадем прямиком в Черный Омут! Это же верная погибель!

Но Аква, не слыша призывов подруги, продолжала разворачивать паруса. Марина бросилась к мачте, за которую все еще цеплялась крепко зажмурившаяся от страха Океана.

Огромные, как горы, волны и в самом деле несли «Рюшечку» прямо в Водоворотный Желоб. Захваченный течением воронки Черного Омута, маленький кораблик двигался сужающимися кругами, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, так что все вокруг слилось в неясное пятно, а вздымающиеся волны превратились в сплошную водяную стену.

Раздался громкий сосущий звук, и деревянные борта «Рюшечки» жалобно застонали под давлением огромного водоворота. Глянув по сторонам, Марина осознала, что они уже погрузились глубоко в воронку, где вокруг них в толще воды стремительно вращались рыбы и морские коньки, давно затонувшие пиратские суда и сундуки с сокровищами. В следующее мгновение «Рюшечку» затянуло в воронку полностью и тут же с громким «плюх!» швырнуло на самое дно водоворота.

– Креветки полосатые… Мы уже погибли? – раздался дрожащий голосок Океаны.

– Нет! И мне кажется, что мы нашли путь в королевство морских фей! – сказала Марина, вертя головой по сторонам и осматривая то, что выглядело большой подводной пещерой. Она спрыгнула с борта «Рюшечки», оказавшись по пояс в воде, и уставилась на водоворот, который кружился у нее над головой, как огромный водяной смерч.

– И это поистине волшебное место! – прибавила она.

– Ладно, может, мы и попали в королевство фей, но самих фей я что-то пока не вижу! – выпалила Аква, уткнув руки в бока.

– Эй, Пиратки в Юбках, взгляните-ка туда! – негромко сказала Океана, указывая на узкий песчаный пляж вдоль края воды.

Его заполонили множество крохотных розовых крабиков, которые сотнями выскакивали из воды и стремительно неслись по песку.

– Они здесь повсюду! – ахнула Аква, глядя сквозь воду на свои сапожки, на которых уже топтались несколько крабов.

– Интересно, что они делают? – спросила Океана, с любопытством разглядывая крохотных существ, каждое из которых тащило на спине пучок водорослей.

– Наверное, это крабы-носильщики, – ответила Аква. – Морские феи используют их для сбора целебных водорослей и других подводных растений, чтобы готовить из них настойки и отвары. Сами феи не могут дышать под водой, вот они и призвали себе в помощь этих малышей.

Аква наклонилась и подхватила на ладонь одного розового крабика.

– Привет, кроха! Ну и что же такое ты несешь на своем панцире?

Малютка-краб поднял розовые клешни и покачал ими, таращась на Акву.

– Думаю, он хочет, чтобы ты опустила его обратно вниз, – рассмеялась Марина.

– Кажется, они все бегут в одном направлении, – заметила Океана. – И если мы пойдем за ними, они наверняка приведут нас к морским феям!

– Хорошая идея, – ответила Марина.

Три пиратки подхватили корзины с морскими камнеточцами и, шагая вброд, выбрались на песчаный пляж. Следуя за вереницами крабов, они углубились в сплетение сырых тоннелей, где их путь тускло освещали облепившие стены светящиеся морские звезды. Крохотные крабы-носильщики резво неслись впереди, таща на спинках веточки водорослей и других морских растений.

Вскоре девочки услышали чудесную мелодичную музыку и, достигнув конца тоннеля, оказались в самом поразительном месте, какое им только доводилось видеть.

– Клянусь прыгучей медузой! – пробормотала Аква, раскрыв рот от изумления.

– Креветки полосатые, – тихонько пискнула Океана.

– Так вот оно какое, королевство морских фей под Водоворотным Желобом, – завороженно проговорила Марина, глядя на огромный хрустальный купол у них над головами.

Сквозь него было ясно видно, что они находились глубоко под водой, и сквозь прозрачный потолок удавалось разглядеть воронки водоворотов высоко над ними. Опорой чудесному куполу служило естественное кольцо из камня, а внутри него находился роскошный сад, какого они никогда прежде не видели.

Под куполом они заметили множество фей: одни были совсем крохотные и легко порхали вокруг высоких фруктовых деревьев, растущих в самом центре сада, а другие ростом не уступали самим Пираткам в Юбках и были одеты в великолепные сверкающие платья, сшитые из тончайших рыбьих чешуек и отделанные морскими брильянтами. У одних кожа имела зеленый оттенок, у других – голубой, но у большинства она была очень светлой, как внутренняя часть устричной створки, и мерцала таким же нежным жемчужным светом.

Марина, а за ней и обе ее подруги вышли из тоннеля и с волнением ступили под свод стеклянного купола.

– По-моему, феи вовсе не выглядят рассерженными, – тихонько сказала Марина. – Мне даже кажется, что они рады нас видеть!

Одна из фей в дивном струящемся платье, расшитом мелкими коралловыми блестками, с улыбкой поднесла им корзинку спелых морских ягод.

– О‑о, какая прелесть! – воскликнула Океана, тут же потянувшись к самой сочной румяной ягодке.

– НЕТ! – вскричала Аква, отталкивая руку Океаны от волшебного лакомства. – Вспомни, разве я не говорила тебе, чтобы ты не принимала от фей никакого угощения?

– Ой, верно, я забыла, – пробормотала Океана, покраснев от смущения. – Прости меня, пожалуйста.

– Только взгляните на эти чудесные магазинчики и лавочки! – ахнула Марина. – Прямо глаза разбегаются!

– ШЛЯПКИ! ТИАРЫ! КОРОНЫ! – пискнула Аква, тут же потянув подруг к одному из магазинов.

Морская фея у прилавка как раз прикалывала изящный венок из морских цветов к своим длинным красным локонам.

– Какая прелесть! В жизни не видела такой красоты! А можно мне тоже померить что-нибудь? – обратилась к фее Аква.

– Можешь мерить все, что тебе понравится, – ответила та.

Аква тут же выбрала тиару из белоснежного коралла, украшенную розовой морской звездочкой.

– Ах, Аква, как же тебе идет! – сказала Марина. – Ты должна непременно купить ее!

– Не могу, – ответила Аква, слегка загрустив и с сожалением возвращая тиару фее. – Я собираюсь сберечь все свои пиратские пенни для Летней Ярмарки.

– Тоже верно, – согласилась Марина. – Значит, мы должны поторопиться с возвращением морских камнеточцев феям, которые заколдовали нашу лагуну, иначе никакой ярмарки не будет!

Девочки зашагали дальше мимо вереницы магазинов, которые помещались в стенке пещеры в основании купола. Они миновали кондитерскую, где красовались на витрине пирожные из сахарных губок и хрустящее печенье с морской земляникой, и шоколадную лавочку, где продавались всевозможные лакомства, изготовленные из плодов деревьев какао, которые росли здесь же, под куполом. Находился здесь и магазин с целыми рядами вешалок, где можно было выбрать невероятной красоты платье или юбку, а на прилавках по соседству были выставлены прелестные шелковые туфельки, украшенные морскими анемонами и ракушками.

Одна вывеска особенно привлекла внимание Марины.

– А что, если нам обратиться за помощью к мудрой фее? – предложила Марина.

– Морские феи, умеющие гадать на волшебной чаше, пользуются в своем королевстве большим уважением, – согласилась Аква.

– Там внутри так темно и мрачно, – жалобно пискнула Океана, опасливо покосившись на полумрак за дверью. – Может быть, я подожду вас здесь?

– Ах ты моя боязливая морская улиточка, – хихикнула Аква, беря Океану за одну руку, в то время как Марина взяла ее за другую. – Пойдем и выясним, что же это за страшное место.

Девочки вошли в темную пещеру и осмотрелись, постепенно привыкая к полумраку.

Помещение неярко освещали сотни мерцающих морских звезд, свисающих с потолка на нитках, воздух был пропитан тонкими ароматами морских пряностей. Полки на стенах были сплошь заставлены книгами в переплетах из черепашьей кожи, а также банками и бутылями с разными порошками и снадобьями.

– А вы уверены, что эта «мудрая фея» не какая-нибудь колдунья? – испуганно пролепетала Океана.