Тони Эбботт - Ледяной дракон

Из дверей кузницы показалась голова мисс Хильды:

– Он ждет вас!

Честно говоря, у меня отлегло от сердца, когда я увидел знакомое лицо. Как только мы вошли внутрь, то почувствовали невыносимый жар раскаленного горна, где полыхал огонь. Закопченный потолок мрачно нависал над нашими головами. В кузнице повсюду висело оружие: некоторое разогретое до красного каления, другое уже остывшее – черное и гладкое.

Прямо перед нами стоял бог – Один (на этот раз уж точно он!). Правитель Вальгаллы возвышался над гигантской наковальней. Его необъятная рука скользила по лезвиям меча. Каждое лезвие длиной превышало лыжу, а шириной две лыжи. Бог подбросил оружие в руке, взвешивая, а затем виртуозно взмахнул им, рисуя в воздухе замысловатый узор.

Языки пламени горна осветили его золотистое лицо – левого глаза не хватало, пустую глазницу скрывала черная повязка. Тор присоединился к валькириям и стал позади отца.

– Хорошо, мой повелитель? – спросил грузный мужчина ростом вполовину меньше Одина. Его глаза выжидающе бегали от меча к богу.

– Сослужит добрую службу, Синдр, – задумчиво ответил Один. – Добрую… – повторил бог.

Один, наконец, обратил на нас внимание и повернулся. Меч дымился в его руке, точно дышал.

– Добро пожаловать, дети! Мои дочери, – бог махнул в направлении валькирий, – предупреждали, что вы появитесь. Не в добрый час вы пожаловали к нам – Асгард на пороге войны.

Мы дружно кивнули, соглашаясь с правителем Вальгаллы.

– Асгард все равно очень красивый, – улыбнулась Сидни. – Как и Вальгалла.

– Только пока мы защищаем его и пока Локи не прибрал Асгард к рукам. Но будем верить, что небесная обитель не падет, как того желает этот изменник. Подойдите сюда и взгляните.

Мы последовали за богом к выходу из кузницы. Вдалеке простиралось бескрайнее море.

– С тех пор как я пожертвовал свой глаз, чтобы постичь тайну рун и испить из источника мудрости, я узнал о скором предательстве Локи. Предсказано, что он приплывет по морю Асгарда на корабле мертвецов, сделанном из их ногтей! – Некоторое время Один молчал, не сводя взгляда с водной глади. – Не обманывайтесь, Локи – бог и очень силен! Но его сила исходит из обмана, она идет от зла, не добра. Поэтому у нас есть шанс остановить его.

– Мы нашли хрустальную руну, – вымолвил Джон. – Покажи ему, Сид!

Сидни вытащила руку из-под доспеха и протянула Одину.

Руна вспыхнула ослепляющим светом, но лицо правителя Вальгаллы почернело. Он забрал ее из рук моей подруги, поднес к глазам, не переставая хмуриться.

– Как бы я хотел, чтобы она сгинула на веки, чтобы ее вообще не существовало, – мрачно произнес он. – Хрустальная руна – ключ к самому страшному секрету Вальгаллы… – Бог помедлил, заметив чехол у меня за спиной. – Ты с оружием?

– Лира, – честно признался я. – Правда, она принадлежит Орфею.

Один задумчиво кивнул:

– В ней скрыта древняя магия, древнее даже руны. – Правитель Вальгаллы передал хрустальную руну мне в руки. – Она тебе еще пригодится.

– Что за секрет Вальгаллы? – почти прошептала Дана – подруга не сводила глаз с моря. – Вдруг нам это поможет?

Один отрицательно помотал головой:

– Время правды еще не пришло. Пока даже сам Локи не до конца представляет всю ее силу… Но очень скоро узнает, – угрожающе добавил бог и кивнул на Дану, которая все так же смотрела на далекую морскую поверхность, лежащую за холмами: – А ваша приятельница, кажется, уже не здесь…

– Драуги Локи похитили ее родителей и держат их в Нифльхейме, – объяснил я. – Ее мама и папа слишком много знали о руне.

– Вот почему и я предпочитаю молчать, – кивнул Один.

На холме тем временем показался Бальдр. Он взбежал вверх и бросился обнимать отца, братьев и сестер. Парочка других светловолосых героев-моделей со смехом предложила Бальдру опробовать оружие в шуточном бою.

– Можете сколько угодно стараться, – рассмеялся Бальдр. – Я неуязвим!

– Не совсем, – шепнула мне на ухо Дана.

– Отец, смотри! – указал Тор. – Твои вороны возвращаются!

Черный и белый вороны, которых мы уже видели раньше, спланировали и приземлились на необхватные плечи Одина.

– Ну, что сообщите? – вопросил бог. – Говорите, чтобы все могли понимать.

– Корабли собираются на востоке, – прокаркал черный ворон. Честно говоря, я не особо вслушивался в новости, потому не переставал восторгаться тому, что понимаю птичий язык.

– Их ведет флагманское судно Локи, но самого бога с ними нет, – добавил белый ворон.

Прежде чем мы успели сообразить, что все это значит, зеленые холмы, сбегающие к морскому берегу, потемнели, и на горизонте появилась армада кораблей под черными парусами. Лицо Одина исказил гнев:

– Герои! Собрать воинов! Приготовьтесь отразить удар нашего врага! – проревел бог.

Все последовали за Одином, но когда я повернулся к Дане, то увидел, что она и не двинулась с места. Вместо этого моя подруга не сводила остекленевших глаз с Бальдра и медленно вытаскивала веточку омелы из шлема.

– Дана? – окликнул я ее. – С тобой все в порядке?

Один оглянулся, и лицо верховного бога исказила гримаса ужаса.

– Это не… – Его взгляд метнулся от сына к Дане. – НЕТ! Только не ты! Не в обители богов!

– Что происходит? – недоуменно поинтересовался Джон.

Моя подруга тем временем подняла руку и метнула ветку омелы в Бальдра. Несмотря на то что любое оружие отскакивало от тела гиганта, омела по какой-то чудовищной прихоти судьбы вонзилась прямо ему в шею. Воин испустил душераздирающий крик и упал на колени. Бальдр тяжело и громко выдохнул, точно налетел порыв ветра, и рухнул на землю. Недвижимый, с закрытыми глазами он лежал, не подавая ни малейших признаков жизни.

– Мой сын! – проревел Один. – Предатель убил моего сына!

– Предатель? – пробормотал я. – Здесь какая-то ошибка. Дана! Что ты сделала?

– Брат! – завопил Тор.

Я схватил подругу за руку.

– Ты зачем это… – начал было я, но затем осекся. Передо мной стояла не Дана. Знакомые черты лица начали меняться, кожа сморщилась, почернела. Вместо подруги рядом с нами возникла та старая женщина, чью собаку мы спасли. Но превращения на этом не закончились. Вместо старухи возник гном, затем ребенок, после медведь и, наконец, мужчина с головой змеи. Я не верил собственным глазам. Джон и Сидни смотрели в изумлении, широко раскрыв рты. Теперь рядом с нами стоял Локи в собственном обличье, его серебряные доспехи мерцали в отблесках кузнечных горнов.

– Локи, ты демон! – закричал Один.

– Ты забыл, что я могу легко превращаться во что захочу! А принять вид этой девчонки было проще простого! – прошипел злобный бог. – Я выпытал у сивиллы[1], что такое ничем не примечательное растение, как омела, смертельно для твоего сына. Спасибо, ребятки, что позволили воспользоваться телом вашей подружки и доставили меня прямо в Асгард! Со смертью Бальдра все станет на свои места. Рагнарёк близок!

– Что ты сделал с Даной? – выкрикнул я, хватаясь за меч.

– Ровным счетом ничего! Она присоединилась к своим родителям в Нифльхейме, – усмехнулся Локи. – Но не переживайте за нее, детки, я лично пригляжу за ней… когда буду править миром! – Сверкнула закованная в сталь рука бога, и Локи вырвал у меня хрустальную руну, распоров мою ладонь чуть ли не надвое. – Теперь руна моя!

Онемевший от ужаса, я так и остался стоять с протянутой ладонью, из которой на землю капала кровь.

В бешенстве Тор швырнул свой молот в злобного бога, но тот превратился в оленя и быстрее ветра понесся вперед. На бегу его копыта приняли облик когтистых лап, выросли крылья, и Локи поднялся высоко над северным морем навстречу приближающимся кораблям.

– Бальдр! – скорбно проревел Один, и Вальгалла содрогнулась до своего основания, эхом откликаясь на горе своего властителя. – Дети! – загремел верховный бог. – Царствование богов подходит к ужасному концу. Мы отложим путешествие моего сына в загробный мир. Сперва нас ждет битва, а уже потом мы почтим нашего павшего героя. – Один взмахнул своей гигантской рукой: – Воины! На берег!

Ошарашенные случившимся, мы смотрели, как четверо богов понесли безвольное тело Бальдра к залу Вальгаллы.

– Я всегда знала, что Локи – настоящее чудовище, – произнесла Сидни, утирая бегущие по щекам слезы. – Мы все знали, но убить сына Одина прямо на наших глазах… это другое… это во много раз ужаснее, чем все, что он совершал прежде.

– Я так и не понял, что произошло, – возмутился Джон. – И где вообще Дана?

Я зажал свободной рукой рану, пытаясь остановить кровь.

– Локи, должно быть, занял место Даны в хижине. Мы потеряли их из виду, верно? Сколько прошло? Минута? Этого вполне хватило, чтобы отправить нашу подругу в загробный мир, а самому принять ее облик. А Фенрир Локи, должно быть, превратил в собаку. Дана опять… в царстве мертвых!