Мэри Кэри - Тайна пещерного человека

– А лак зачем? – спросил Пит.

– Чтобы зафиксировать след и предохранить гипс от грязи и камей, – ответил Юпитер.

Потом он начал сооружать примитивную раму из дощечек, взятых с верстака. Скрепив их клейкой лентой, он поставил рамку, отгородив ею след.

Закончив приготовления, Юпитер осторожно вылил немного гипса на след. Положив в него несколько веточек, чтобы отливка была покрепче, он подождал, пока первый след затвердеет, потом налил еще гипса.

– Отличная работа! – заметил Пит.

– Жаль, что у нас нет клиента, который мог по достоинству ее оценить, – сказал Боб. – Как считаете, может Ньют Макафи нанять нас?

– А как ты думаешь, Трем Сыщикам нужен такой клиент? – ответил вопросом на вопрос Юпитер.

– Нет, сэр! – воскликнул Пит. – Неприятный тип, да и жена у него не лучше. Не понимаю, как Элеонор их терпит.

Юпитер усмехнулся.

– Хозяйка магазина «Сделай сам» знала мат Элеонор, – сказал он. – Миссис Хесс была очень славная, и хозяйка считает, что Таллия ей завидовала. Она намекнула, будто Таллия и Элеонор тоже завидует. Еще я узнал, что Ньют жуткий скупердяй и берет с Элеонор деньги за комнату и питание, причем с того самого времени, как умерли ее родители.

Боб не понял.

– Но ей же было только восемь лет! Как она могла платить? Родители завещали ей деньги?

– У них дом был в Голливуде, – ответил Юпитер. – Макафи его сдает и забирает себе арендую плату.

– О– го! – воскликнула Боб. – Все это хозяйка магазина тебе рассказала? Как же ты ее разговорил?

– Упомянул между делом, что мы остановились у Макафи в сарае, и ей стало интересно, сколько он запросил с нас. Когда я назвал цену, она покачала головой и сама все мне рассказала. Она еще рассказала, что Джон Цыган не умеет ни читать, ни писать и перебивается случайными заработками, а Ньют его обманывает. Джон ведь не в силах как следует подсчитать, сколько времени он отработал у Ньюта.

– Ладно, хватит о Джоне Цыгане, – остановил его Боб. – Если он не умеет читать и писать, значит, он не мог послать записку с требованием выкупа.

– Он мог быть сообщником, но я почему– то так не думаю, – сказал Юпитер. – Он не слишком умен. Вряд ли ему кто-нибудь доверился бы. Еще мне показалось, что сегодня утром он не притворялся. Он действительно испугался. Нет, он ни при чем. Без него тоже народа хватает.

– Мы беремся за это дело, да? – спросил Пит. – А кто наш клиент? Элеонор?

– Разве обязательно иметь клиента? – возразил ему Юпитер. – Эта загадка увлекательна сама по себе. Украли ископаемого человека, который умер в стародавние времена, и заодно усыпили целый город.

Боб рассмеялся.

– Это так ненормально, что мне даже нравится.

Он уселся на землю, достал из кармана блокнот и шариковую ручку и принялся писать.

– Исчезнувший пещерный человек, – бормотал он. – Таинственное лекарство в водяной системе. Неграмотное требование выкупа. Возможно, это несущественно. Неграмотность, я имею в виду. Она может быть искусственной. Теперь перейдем к подозреваемым.

Боб посмотрел на друзей.

– Брэндон? – спросил он. – Он хотел вынести кости из пещеры, и он мог послать требование о выкупе, чтобы отвести от себя подозрения.

– Он спал в парке, когда кости исчезли, – напомнил ему Пит. – Когда я проснулся я на нем лежал. Все спали в парке. Нам некого подозревать.

– Мы не знаем наверняка, что все жители города были на церемонии, – ответил Юпитер. – Кроме того, похититель вполне мог защитить себя от воздействия снотворного. Если это предположить, то все в городе попадают под подозрение.

– Тихо, – сказал Боб. – Идет Элеонор.

Юпитер оглянулся и, увидев на лугу Элеонор Хесс, быстро передвинулся, чтобы Элеонор не заметила лежавший на земле слепок.

– Привет, – сказал он, когда Элеонор подошла поближе. – А мы вот… сидим и разговариваем обо всех чудесах, происшедших сегодня.

Элеонор кивнул, потом смущенно, словно не зная, рады ей здесь или нет, присела рядом с Тремя Сыщиками.

– Я… ой… я собираюсь сейчас в Фонд, вот и подумала, может, вы захотите со мной…

– А почему бы нет? – сказал Юпитер. – Мы…

– Это не обязательно, – проговорила она. – Просто, если вам нечего делать.

Внезапно ее прорвало.

– Десять тысяч долларов! Ужасно много денег! Дядя Ньют пошел в город, чтобы всем скинуться, и… ужас какой– то!

Из глаз Элеонор закапали слезы.

– Эй, все не так плохо, – попробовал утешить ее Боб. – В конце концов, пещерный человек – всего лишь кучка костей. Это ведь не то, что похищение живого человека.

– Да. Но мой дядя так взбесился, словно у него похитили любимого сына. Он меня пугает. Говорит, что каждую секунду теряет много денег из– за похищения пещерного человека. Наверное, так оно и есть. Пещерный человек принес бы ему больше денег, чем его магазин. Там все так медленно.

– Ты ему помогаешь в магазине? – спросил Юпитер.

Элеонор кивнула.

– Когда не занята в Фонде. Но я предпочитаю Фонд. Там никто не кричит, кроме доктора Брэндона, да и он невсерьез.

Она едва заметно улыбнулась, у нее порозовели щеки.

– Доктор Брэндон очень добрый. Он говорит, что мне надо учиться в колледже, в Сан– Диего или еще где-нибудь.

– За чем же дело? – спросил Боб.

– Ну, во– первых, мне нужна машина, чтобы туда ездить, а тетя Таллия сказала «нет». Она считает, что посылать девушку в колледж – пустая трата денег. Кроме того, я не должна забывать о своем происхождении.

– Это как понимать? – спросил Пит.

– Думаю, это значит, что я зазнаюсь, если буду учиться в колледже. Тетя Таллия говорила мне, будто моя мать зазналась. Она решила, будто слишком хороша для этого городка, поэтому уехала и вышла замуж за отца. А все кончилось…

Элеонор умолкла. Лицо у нее помрачнело.

– Она меня очень обидела! – с трудом продолжала она. – Моя мать могла попасть в аварию где угодно. Не только ведь злобные и чванливые попадают под автобус. Моя мама замечательная. У нее были роскошные волосы. И папа тоже очень хороший. Он играл на гобое в филармонии Лос– Анджелеса, и я помню, как он занимался. Гобой такой инструмент! А в нашем доме музыки не услышишь – только радио и телевизор.

Она вновь замолчала, потом, словно взорвалась.

– Я хочу уехать отсюда! Откладываю, сколько могу. У меня уже есть около ста долларов за работу в Фонде. Дядя Ньют и тетя Таллия берут деньги за дом моих родителей в Голливуде, чтобы покрыть расходы, но деньги из Фонда я им не отдам!

– А почему ты не потребуешь от них и те деньги тоже? – спросил Юпитер. – Если ты уедешь, им ведь не надо будет тебя кормить, верно?

Элеонор испугалась.

– Я не могу этого сделать! Они будут в ярости! Они выкинут меня отсюда!

– Ну и что? – не понял Пит. – Ты же хочешь уехать.

– Но мне некуда!

– Ты можешь уехать к себе в Голливуд, – заметил Боб.

– Не могу. Там живут люди.

Она встала.

– Я коплю деньги, – повторила она. – Когда у меня, их будет достаточно, я уеду. Так вы пойдете со мной в Фонд или нет?

– Мы придем попозже, – ответил Юпитер. – Нам надо сначала кое– что сделать в сарае.

Мальчики долго смотрели ей вслед.

– Как ты думаешь, она, в самом деле, уедет? – спросил Пит.

– Не знаю, – пожал плечами Юпитер. – Она не хочет оставаться здесь, но перемен боится тоже.

Юпитер перенес свое внимание на слепок. Когда он поднял застывший гипс с земли, то увидел босую правую ногу.

– Отлично! – воскликнул Пит.

– Х– м– м, у нашего удивительного пещерного человека были проблемы с ногой, – пробормотал Юпитер. – Смотрите. Вот большой палец, потом пустое место, потом три пальца. Как будто второй палец поднят и не касается земли.

– Отбитый палец! – удивился Боб. – У пещерного человека?

– Странно, правда? – сказал Юпитер. – Такие проблемы бывают обычно, если обувь жмет.

Юпитер достал рулетку и измерил отпечаток. Девять дюймов.

– Вор, оставивший отпечаток в музее, – здоровый парень, – заметил Юпитер. – А этот, босой совсем маленький.

Пит вздрогнул

– Может, это все– таки пещерный человек?

– Пещерный человек мертв, – сказал Юпитер. – Он умер очень давно, а мертвые люди не имеют привычки бродить по ночам. Наш преступник может быть кем угодно, но только не мертвецом!

Мальчики нашли Элеонор Хесс в конюшне возле лошади, которую доктор Биркенштейн отличал от других, Фрэнк ди Стефано тоже был здесь. Он стоял, прислонившись к стойлу, и наблюдал.

– Говорят, пещерный человек исчез, – сказал он. – На мое счастье, меня там не было. Я сидел дома. Болел желудок.

– Плохо, – посочувствовал ему Юпитер. – Теперь, надеюсь, все в порядке?

– О, да, нормально. Такие вещи быстро проходят.

– В парке действительно было страшновато, – заметил Пит. – Все спали вповалку.