Роберт Стайн - Клуб любителей ужасов

И вдруг узнала их. Руди и Шендел!

— Вы… вы здесь?! — закричала она.

Они придвинулись, готовые напасть.

— Уходите! Выйдите отсюда! — раздался повелительный голос.

Талия увидела, как могучие руки выталкивают Руди и Шендел из комнаты. Они не сопротивлялись. Два молодых санитара вывели их в коридор.

— Арнольд, Мироуз, вы ошиблись? — осторожно допытывался один из санитаров. — Вы перепутали комнаты?

С бьющимся от пережитого потрясения сердцем, зажмурившись изо всех сил, Талия ждала, когда голоса затихнут в глубине коридора.

Перед глазами все еще стояла бессмысленная и злобная улыбка мальчика, и болела голова в том месте, где девочка тянула за волосы. Арнольд? Мироуз?

— Ох! — Талия крепко обхватила себя руками, стараясь успокоиться.

Какое облегчение! Это не Руди и Шендел. Ну конечно, нет! Просто двое больных детей, заблудившихся ночью в клинике.

Но что происходит с ней? Что?

Сефф погрыз карандаш и снова окунулся в дебри математической задачи. Он нацарапал несколько цифр на листке бумаги и долго смотрел на них, качая головой. «Нет, — решил он. — Ответ неверен». Он заставлял себя думать, сконцентрировавшись только на задаче…

Зазвонил телефон. Громко и очень настойчиво. С таким трудом достигнутые настрой и концентрация исчезли в одну секунду. Сефф раздраженно схватил трубку.

— Да?!

Звонила Талия. Из дома. Ее только что выпустили из госпиталя. Голос выдавал, как она удручена и расстроена.

— Сефф! Что ты делаешь?

— Сейчас?

— Да. Именно сейчас.

Сефф бросил скорбный взгляд на задачник по математике.

— Ничего, — солгал он. — Ничего особенного.

— Ты можешь приехать ко мне? Мне необходимо с тобой поговорить.

— Мы можем поговорить по телефону.

— Мы должны встретиться, — настаивала Талия. — Это очень важно.

— О'кей, — Сефф вздохнул. Талия иногда бывает такой надоедливой. Особенно в последнее время. — Когда мне приехать?

— Как можно быстрее.

— Я выезжаю, — сдался Сефф.

Через десять минут он парковал машину возле дома Талии. Поднявшись на крыльцо, он позвонил в дверь. «Надеюсь, это не шутка и ей действительно необходимо, чтобы я приехал», — проворчал он себе под нос.

Талия распахнула дверь, схватила его за руку и потащила в гостиную, не утруждая себя словами приветствия. Ее глаза загадочно светились.

Ока плюхнулась на кушетку и кивнула на место рядом с собой.

— Садись. Не надо меня бояться.

«Бояться? Неужели у меня испуганный вид?» — подумал Сефф, опускаясь на кушетку рядом с девушкой, и потянулся за ее рукой.

— У меня и в мыслях нет тебя бояться. Я знаю, ты и мухи не обидишь. — Сефф очень старался, чтобы его голос звучал искренне.

— Ты единственный, кто так думает, — огорченно прошептала Талия. — Остальные считают меня ненормальной. Они хотят засадить меня в сумасшедший дом.

— Неправда. — Сефф продолжал лгать. — Ты просто нуждаешься в лечении. А все наши знакомые в панике и не знают, чему верить. Настоящий убийца гуляет на свободе, и люди напуганы. Но рано или поздно правда выплывет наружу, и весь город признает твою невиновность.

Талия вскочила с кушетки. Ее золотистые волосы блестели в свете ламп.

— Рано или поздно? — Она истерически захохотала. — И когда это будет? Через месяц? Через год? А может, через десять лет? Сколько мне ждать?

— Я не знаю. — Сейчас Сефф говорил искренне. — Время покажет.

— Но это невыносимо! — неистово закричала девушка.

Что-то в ее лице заставило Сеффа насторожиться. Она была сама не своя.

— Что ты собираешься предпринять? — с опаской спросил он.

Талия не ответила, только загадочно улыбнулась. Затем резко поднялась и направилась к большому шкафу у окна. Наклонившись, она открыла нижние створки и что-то достала. Когда Талия обернулась, Сефф заметил у нее в руках два странных круглых предмета величиной с большой кокосовый орех.

Сефф недоуменно следил за Талией. Она положила два «ореха» на книжную полку и отошла в сторону.

— Ну? — гордо спросила она. — Как они тебе? Мои трофеи?

Сефф вгляделся. Не может быть!

В следующее мгновение он с диким воплем сорвался с кушетки и подбежал к книжной полке.

На него смотрели две человеческие головы. Кожа — зеленоватая и сморщенная. Волосы кое-где отвалились, обнажив голый череп. Но Сефф узнал их почти сразу.

Шендел и Руди!

Сефф повернулся к Талии. На его лице застыли ужас и отвращение.

— Я спасла их, — небрежно пояснила она. — Это мои трофеи.

В ее руке что-то блеснуло. Пила! Где она ее достала?

Сефф вскинул руки, пытаясь защититься. Но Талия кинулась на него с неожиданным проворством. Пила рассекала воздух.

— Мне нужен еще один трофей, — мимоходом объяснила она.

— Я не буду! Я ни за что на свете не буду читать этот рассказ сегодня вечером! — твердо и решительно объявила Талия.

— Но, Талия… — пытался спорить Сефф.

— Забудь об этом, — оборвала его девушка. На ее глазах выступили слезы. — Я не могу, Сефф. После всего, что случилось — не могу. И как ты мог назначить собрание нашего клуба на сегодня и даже не посоветоваться со мной? Ты скрыл, что из-за собрания и пригласил меня к себе сегодня. А теперь Маура и Несса будут здесь, у тебя, с минуты на минуту. И ты хочешь заставить меня прочитать им этот триллер?

Сефф не стал пререкаться. Он положил рукопись на письменный стол своего отца.

— Не кипятись. Не хочешь читать, не надо. Я просто подумал, ты сама захочешь. Ради себя самой. Девочки будут знать, что с тобой все в порядке.

Талия не могла прийти в себя от удивления. Как ему в голову могла прийти такая чудовищная мысль, что она будет читать триллер, в котором лично демонстрирует отрезанные головы Руди и Шендел в качестве трофея?! Это же не рассказ, а самая настоящая исповедь, ее собственноручное признание в убийстве. Как Сефф может быть таким черствым?! А вдруг рассказ попадет в полицию? И полицейские используют его в качестве улики на суде?

Предварительное слушание дела состоялось две недели назад. И оно ярко выразило общественное мнение. Она, Талия, была названа бессердечным, жаждущим крови монстром. Человеком, у которого не дрогнула рука без сожаления расправиться со своими лучшими друзьями.

Обессилев от этих печальных мыслей, Талия упала на диван.

Прозвенел звонок, и Сефф побежал открывать дверь.

Внутренне содрогнувшись, Талия оглядела комнату. Ей было неприятно сидеть одной в бывшем кабинете отца Сеффа. Стены кабинета были увешаны предметами культуры древних племен Новой Гвинеи — щитами, примитивными мечами и копьями. Гротескные, ярко раскрашенные маски, похожие на ту, что однажды принес в ее дом Сефф, хищно смотрели на девушку со всех сторон. В этой комнате профессор Уорнер умер. Умер загадочной смертью, так и не встав из-за письменного стола.

Вернулся Сефф, пропуская в комнату Мауру и Нессу. Талия не видела подруг с начала своего вынужденного лечения в госпитале Святой Елизаветы. Если, конечно, не считать тот памятный вечер, когда Талия стала невольным свидетелем свидания Мауры и Сеффа на автомобильной стоянке возле госпиталя.

Она не могла осуждать подруг за те настороженные взгляды, что они бросали в ее сторону, пытаясь понять, кто перед ними: прежняя Талия или опасный сумасшедший убийца. Талия только молила их глазами: «Это я, ваша подруга. Не надо меня ненавидеть».

— Рада тебя видеть, — тепло поздоровалась с ней Несса.

— Я тоже. — Талии захотелось обнять Нессу, но она боялась напугать ее.

Маура старалась спрятаться за Нессу и только нервно теребила ворот рубашки. Талия догадывалась о чувствах Мауры. Конечно, та считает себя виноватой перед ней. Особенно с тех пор, как начала тайком встречаться с Сеффом.

— Надеюсь, в госпитале с тобой обращались по-человечески, — наконец подала голос Маура.

— О, все было замечательно. Они применяли шокотерапию только тогда, когда я отказывалась есть.

Талия хотела пошутить, но никто не засмеялся. В кабинете царила такая напряженная атмосфера, словно здесь собрались чужие, в первый раз видящие друг друга люди.

— Эй, друзья, выше головы, — попытался разрядить обстановку Сефф. — Мы не на похоронах.

— У нас уже было слишком много похорон в последнее время, — напомнила Маура, не поднимая глаз. — С меня хватит на всю оставшуюся жизнь.

Несса заправила волосы за уши.

— Не знаю, — заговорила она печально. — Я не уверена, что нам стоило устраивать это заседание. После всего, что случилось, «Клуб любителей ужасов» лучше распустить.

— Но раньше было так здорово, — возразила Маура. — Почему бы не извлекать из наших собраний удовольствие и в будущем?