М. Кери - Тайна пса—невидимки

— Бассейн! — закричал Боб. — Он в бассейне! Юпитер стоял с торжествующим видом, уперев руки в бедра.

— Завтра вы должны уплатить выкуп за хрустального пса. А если мы вернем его сегодня? Сейчас идеальное время. В доме — никого, кроме нас.

— Вот это да! — воскликнул Прентайс. улыбнулся. Боб, — сказал он, — иди встань возле угла и смотри, не появится ли кто из-за дома. Пит, ты стоишь У калитки и следишь за улицей.

А ты что собираешься делать? — спросил Пит?

Юп направился к двери, на ходу расстегивая рубашку:

— Я собираюсь поплавать.

Боб и Пит заняли свои посты, а Прентайс и Ниланд пошли вслед за Юпом к бассейну. хот разделся, оставшись в одних трусах, и, поеживаясь, осторожно ступил в воду.

— Не торопись, — встревожено сказал Прентайс.

Юп двинулся на глубокое место, по пути обшаривая ногами голубые и золотистые плитки дна. Когда вода дошла ему до подбородка, он нырнул и по-лягушачьи поплыл над самым дном бассейна.

Но вот он на что-то наткнулся.

— Он нашел его! — от возбуждения Фентон Прентайс говорил шепотом. — Господи боже, он его нашел!

Юп вынырнул на поверхность. В руке он держал какой-то предмет, с которого свисала проволока. Подгребся к краю бассейна, он вручил свой трофей Фентону Прентайсу.

— Пес! — воскликнул старый джентльмен. Он взял скульптуру и нежно прижал ее к груди. Это была странная и прекрасная фигурка, изображавшая мускулистого пса с тяжелой квадратной головой, большие круглые глаза его были отделаны золотом, на челюстях застыли капли золотой пены. Высота фигурки, от стеклянного основания до кончиков ушей, составляла примерно шесть дюймов. У ног зверя лежал человечий череп-Пес был обвязан за туловище длинной золоченой проволокой.

— Все так просто, — сказал Юпитер. — Грабителю не пришлось даже самому лезть в бассейн. Он опустил «Пса» на проволоке, пока тот не коснулся дна. На фоне сине-золотых узоров проволока была невидима.

— Остроумно! — сказал Чарльз Ниланд. — — Теперь давайте положим его обратно, — обратился Юпитер к Фентону Прентайсу. — — Что-о?!

— Я говорю: дайте его мне. Я положу его назад, в бассейн.

— Но ради чего?

— Потому что вечером грабитель, скорее всего, явится за собакой. Он ведь намерен получить от вас выкуп. Мы оставим невидимого «Пса» там, где он был спрятан, а сами будем следить за экраном — и узнаем, кто вор!

— Понимаю. — Но Фентон Прентайс все не выпускал «Пса» из рук.

— Это не лишено смысла, Фентон, — сказал Чарльз Ниланд.

— Но… Но статуэтка может быть повреждена, расколота!..

— До сих пор грабитель был очень с ней осторожен, — возразил Юп. — Думаю, он понимает, с чем имеет дело.

Фентон Прентайс вздохнул и передал хрустальную статуэтку Юпу, который опустил ее на то место, где нашел.

— Мне нужно полотенце, — сказал он. — не надо, чтобы кто-нибудь узнал, что я был в бассейне. На плитах не должно оставаться мокрых следов.

Чарльз Ниланд принес несколько полотенец толстый купальный коврик. Юп выбрался из ассейна на коврик и торопливо вытерся. ~~ Хассел идет! — крикнул Пит от калитки.

— Позови Боба! — приказал Юп, сгребая свою одежду. — Быстро! Все наверх!

Они вбежали в квартиру Прентайса как раз в тот момент, когда на ступеньках, ведущих с уди, цы к калитке, послышались тяжелые шаги. Юп включил монитор и увидел Алекса Хассела, который, с надменным видом пройдя через двор вошел к себе.

— Он даже не взглянул на бассейн, — заметил Юп.

— А чего ему туда глядеть? — возразил Боб.

— Ас того, что… хоть я и старался не особенно плескаться, бассейн все же слегка растревожен. Вода ведь не успокаивается мгновенно.

— Значит, Хассел — не грабитель, решил было Пит.

— Либо не грабитель, либо опасается, что за ним наблюдают. Может быть, он обратил внимание на бассейн, но взял себя в руки, чтобы не выдать себя своей реакцией. Посмотрим…

Во двор стали собираться коты. Они расположились перед дверью Хассела и молча сидели, ожидая своего покровителя. Вскоре появился Хассел с мисками. Коты принялись за еду, а он, поглаживая их, разговаривая с ними, взирал на эту странную трапезу. Затем коты разбежались. Скоро ушел и сам Хассел.

Мальчики помогли Фентону Прентайсу приготовить обед и сели за стол, но один из них постоянно следил за экраном. В одиннадцать свет во дворе погас.

Пит снял с вешалки куртку.

— Ну вот, опять иду на балкон, в ночной дозор.

— Пойду-ка я с тобой, — поднялся Юп. — и меня не забудьте, — вскочил Боб. — Сегодня что-то должно произойти, и я хочу быть свидетелем…

Ровно в полночь стукнула открывавшаяся калитка. Внизу появился худой и сутулый силуэт; Сонни Элмквист прошел в свою квартиру. На короткое время в его окне вспыхнул свет, затем погас.

Наблюдатели ждали.

Снова открылась и закрылась дверь. Три Сыщика замерли: внизу кто-то был.

Пит стиснул руку Юпа.

Темная фигура медленно приблизилась к бассейну, тихо скользнула в воду и, почти не производя шума, двинулась вперед.

Потом Три Сыщика отчетливо услышали шумный вдох, и человек с легким всплеском нырнул. Затем под водой засветился луч света. Кто бы ни находился в бассейне, у него был водонепроницаемый фонарик. Его луч шарил по дну бассейна.

Потом в луче света появилась рука. Она потянулась и схватила невидимый предмет — прозрачного «Карпатского пса»!

Человек вынырнул на поверхность и выбрался из бассейна. Минуту спустя опять проскрипела дверь.

Пит подался назад и тихо постучал в дверь Прентайса. Та медленно открылась.

— Это же Элмквист! — прошептал Пит.

Три Сыщика, сопровождаемые Прентайсом Чарльзом Ниландом, заторопились вниз по лестнице.

— Может, он снова блуждал во сне, — тихо сказал Пит.

— Чушь! — отрезал Юпитер. Он позвонил в дверь Элмквиста, подождал секунду, опять позвонил.

— Элмквист! — крикнул он. — Элмквист, открой! Или я позову полицию, и дверь взломают!

Дверь открылась. Элмквист был в купальном халате, из-под которого торчали голые ноги.

— Что такое? — недовольно спросил он. — Я спал. В чем дело?

Юп вошел в дверь и повернул выключатель. В ярком свете видны были мокрые волосы Элмквиста, прилипшие к черепу.

— Ты был в бассейне, — сурово произнес Юп.

— В каком бассейне?.. — запротестовал было Элмквист. Но тут с волос ему на лицо скатилась капля воды. — Я только что из-под душа, — поправился он.

— Нет, ты только что из бассейна, — настаивал Юп. — Мокрые следы ведут прямо к твоей двери.

Элмквист посмотрел вниз, увидел, что улики очевидны, и пожал плечами.

— Ну ладно, я был в бассейне. На работе выдался тяжелый день, вот я и окунулся, чтобы расслабиться. А что тут такого?

— Где «Карпатский пес»? — закричал Прентайс. — Негодяй! Такой молодой, а воровать научился!

— Не понимаю, о чем вы, — не сдавался Элмквист. Но глаза его тревожно забегали, косясь в сторону крохотной кухоньки.

— «Пес», думаю, в одном из шкафов, — сказал Юпитер. — У него просто не было времени спрятать его получше.

— Вы с ума сошли! — испуганно замахал руками Элмквист.

— Мистер Прентайс, — сказал Юпитер, — по-моему, лучше вызвать полицию. Попросите их приехать с ордером на обыск.

— Вы не имеете права проводить обыск! — возмущенно закричал Элмквист. — Да вы и ордер не получите среди ночи!

— Может, он и прав, — вдруг согласился Юп. — Очень хорошо, подождем тогда до утра и спокойно получим «Карпатского пса». А пока устроимся во дворе, чтобы он не удрал потихоньку.

— Вы не имеете права! — Элмквист чуть не плакал. — Это… Это издевательство!

— Почему же не имеем права? — спокойно парировал Юп. — Закон не запрещает нам сидеть у бассейна и смотреть на твою дверь… Но зачем ты создаешь себе дополнительные неприятности? Верни нам «Пса», и мы не будем обращаться в полицию.

Элмквист несколько секунд пожирал их глазами, потом сник и отошел от двери.

— Он в духовке, — сказал он угрюмо. — Я собирался вернуть его вам, мистер Прентайс. Честно.

Фентон Прентайс фыркнул. ~~ Это называется: собирался вернуть? После того как получишь десять тысяч?

— Десять тысяч! — Сонни Элмквист искренне растерялся. — Какие десять тысяч?

— Ты что, не знаешь? — Юпитер поднял на Сонни серьезный взгляд. — Ты действительно ничего не знаешь про выкуп?

Сонни Элмквист недоуменно смотрел на них.

— Я думал, мистер Прентайс, может быть даст мне что-нибудь в награду. Но — десять тысяч?..

Фентон Прентайс прошел мимо Элмквиста в кухню и открыл дверку духовки. Хрустальный пес был там, все еще обвязанный золоченой проволокой.

— Мистер Прентайс, мне кажется, он в самом деле ничего не знает о деньгах, — обратился к нему Юп. — Он не грабитель. Он всего лишь скиталец, который увидел что-то во сне.

Сонни Элмквист вздрогнул и побледнел еще сильнее. Он глотнул слюну, его острый кадык подпрыгнул.