Энциклопедия Браун и скачущие лягушки - Дональд Соболь

– Кто тебе обещал это? – спросила Салли.

– Уилфорд Уиггинс, – ответила Марша.

Детективы застонали.

Уилфорд, исключённый из старших классов, был ленив, как тюлень. Лучше всего ему удавалось отдыхать. Всякий раз, когда он поднимался на ноги, то пытался быстро уговорить соседских малышей отдать ему свои сбережения.

И безуспешно. Энциклопедия постоянно срывал его сомнительные сделки.

– Сегодня в пять Уилфорд созвал секретное совещание на городской свалке, – произнесла Марша. – Он обещал сделать младших такими богатыми, что о них заговорит весь континент.

– Что он продаёт сейчас? – спросил Энциклопедия. – Коктейль на завтрак из дрожжей и автомобильного лака для тех, кто хочет сиять, как новенькая монета?

– Уилфорд изменился, – возразила Марша. – Он сам сказал мне об этом. Он больше не лжёт.

– Не волнуйся, – усмехнулась Салли. – Легко понять, когда Уилфорд лжёт. Его губы двигаются.

Вера Марши, казалось, пошатнулась. Она положила четвертак на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией.

– Я хочу нанять тебя. Может быть, Уилфорд не так честен, как говорит.

– Замётано, – мгновенно отозвалась Салли. – Увидимся на городской свалке в пять часов.

Появившись на свалке, детективы увидели Уилфорда за сломанным столом.

На столе стояли пустая прозрачная пластиковая бутылка, кувшин для льда, небольшая банка, стакан для питья и кувшин, наполненный прозрачной жидкостью.

Уилфорд начал грандиозную рекламную кампанию.

– Подходите! – проревел он толпе малолеток, ожидавших, что он исполнит их мечты о неисчислимых богатствах. Дети приблизились.

– Не рассказывайте взрослым ни слова о том чуде, которое вам предстоит увидать, – предупредил он вполголоса. – Они заберут у вас всё до цента.

– Хватит заговаривать зубы! Переходи к деньгам! – крикнул мальчик.

– Хочешь побольше зелени, а, малыш? – промурлыкал Уилфорд. – То, что я предложу вам сегодня, – это Невыливайка, величайший подарок человечеству! Спаситель народов, научное чудо века! Запомните название: Невыливайка!

Он открутил крышку пластиковой бутылки и покрутил бутылку над головой. Затем шилом пробил крошечное отверстие в боковой стенке бутылки примерно в дюйме[3] от дна. После этого наполнил бутылку из кувшина. Из крошечной дыры потекла жидкость.

Затем Уилфорд вытащил белую таблетку из коробки и поднял её над головой.

– Внимание: Невыливайка!

Он бросил таблетку в бутылку и закрутил крышку.

Хотя бутылка была почти полной, жидкость перестала вытекать из отверстия.

– Чушь! – огрызнулась какая-то девочка. – Это трюк. Что-то с жидкостью.

– О маловерная[4]! – воскликнул Уилфорд. Он налил стакан воды из кувшина и протянул его девочке. – Пей!

– Это просто вода, – протянула она озадаченно, отпив глоток.

– Уиггинс станет обманывать тебя? – возопил Уилфорд. – Секрет в Невыливайке. Её изобрёл профессор Штубблхаузер из Германии. Он никому не доверяет, кроме честных людей – таких, как вы. Вот почему он наделил меня правом продавать чудодейственную таблетку в США. Он уверен, что я верну ему половину прибыли. – Уилфорд сделал паузу, чтобы позволить собравшимся осознать прибыльные возможности Невыливайки. Затем продолжил: – Все мои деньги вложены в нефтяные скважины. Поэтому я собираюсь предоставить моим маленьким друзьям шанс всей их жизни. За пять долларов вы можете купить долю в моей компании «Невыливайка». Чем больше акций вы купите, тем больше денег заработаете!

– Где твоя фабрика? – не унималась девочка.

– Я рад, что ты спросила, подруга, – ответил Уилфорд. – Мне нужны ваши деньги, чтобы построить фабрику. Когда она будет готова, я выпущу тонны Невыливайки. Не пропустите! Покупайте акции сегодня по моему специальному выгодному однодневному предложению.

Дети взволнованно переговаривались между собой. С Невыливайкой наводнения остались бы в прошлом. Можно заработать миллионы. А то и больше!

– Покупайте акции, – взывал Уилфорд. – Через год вы сможете позволить своим родителям уйти на покой.

Это решило дело. Дети начали выстраиваться в очередь, стремясь купить акции.

Энциклопедия поспешил встать перед толпой.

– Поберегите деньги, если не хотите утонуть в луже, – сказал он.

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ УЗНАЛ, ЧТО НЕВЫЛИВАЙКА – ЭТО ПОДДЕЛКА?

Энциклопедия с Салли сидели в гараже Браунов, когда перед ними появился Уолдо Эмерсон[5]. Он выглядел, как упавший с крыши, а то и хуже.

– Рада видеть тебя, Уолдо, – улыбнулась Салли. – Мы уже круглый год тебя не видели.

– Не говори этого слова! – взвыл Уолдо.

– Извини, – спохватилась Салли. – Я забыла.

Уолдо страдал непереносимостью слова «круглый». Даже когда он слышал безобидное употребление этой приставки с другими словами – например, «кругосветное путешествие» или «круг по полю для гольфа», его начинало трясти. Это напоминало ему о том, что некоторые дети по-прежнему верят, что Земля круглая.

Уолдо был новым президентом общества «Дети Айдавилла за плоскую Землю». А также его единственным членом.

Он положил четвертак на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией.

– Я знаю, что детективное агентство закрыто до лета. Но хочу нанять тебя.

– Зачем? – спросила Салли.

– Я написал статью к завтрашнему Дню Колумба[6], – ответил Уолдо. – Публичная библиотека вручает приз за лучшую статью об исследователе.

– И в чём проблема? – спросил Энциклопедия.

Уолдо застонал.

– Мою статью вчера украли. У меня не осталось времени переписать её. Конкурс завершается сегодня в полдень. Я писал о том, как Колумб доказал, что земля плоская.

– И как же? – удивилась Салли.

– Он не плыл по кривой! – пропел Уолдо.

Энциклопедия никогда не мог понять, серьёзен Уолдо или веселится от души.

– Я хочу, чтобы ты вернул мне статью, – заявил Уолдо. – Я уверен, что её украл Вонючий Редмонд. Он выдаст мою статью за свою и получит приз – книгу под названием «Мир динозавров».

– Ты обвиняешь Вонючего? – прямо спросила Салли.

Уолдо закатил глаза.

– Да, а он, естественно, уверяет, что невиновен. И утверждает, что сам написал статью. Я рискнул встретиться с ним через полчаса в Южном парке у карусели.

«Карусель», а не «Весёлый вращающийся круг»[7], – мелькнуло в голове Энциклопедии.

– Почему у карусели, Уолдо?

– Карусель – место преступления, – заявил Уолдо.