Светлана Лаврова - Череп в клубнике и другие тайны Тополиной дачи

Едва они скрылись за сиренью, как из этих кустов высунулась очень хитрая физиономия бабки Терёхи. Старушка довольно бойко обежала весь дачный посёлок и, не найдя своего Прокопа, направилась напрямик к шестому домику требовать петуха. Но по пути она слегка застряла в сирени и, как поняла, не зря. Интересные сведения пока ещё не сложились в голове старушки в связный рассказ, но за этим дело не станет, решила она. Гораздо важнее были поиски петуха.

«Прокоп пропал, – думала бабка. – Это точно они его слямзили. Одна разговорами отвлекала, другая… Украли петуха, уложили в коробочку и понесли прятать на мою старую дачу. Думают, меня призраком напугают, так я и не пойду туда…»

Терёха представила петуха, расплющенного и утрамбованного по формату конфетной коробки, и её сердце защемило от жалости. Если бы не Кошмар, старушка бы сразу схватила девчонок, а так ей пришлось, прячась за кустами, красться за Стасей и Дашей.

Некоторые любят погони на «Мерседесах» – трах-бабах, бампер всмятку, уцелевшие останки съезжают в кювет, взрыв… и тому подобное. Другие одобряют погони на лошадях – прерия, пыль столбом, на лихих мустангах скачут ковбои, главный злодей на вороном коне, свист лассо… Или лассо не свистит, когда его бросают? Не знаем, в авторов никогда не бросали лассо, даже самое завалященькое. Возможно, это и к лучшему. Авторы – люди мирные, и им по душе вот такая погоня: тихий летний вечер, дорожка вьётся между дачными домиками, увитыми плющом, солнце садится за большой разлапистый тополь. По дороге идёт немолодой мужчина, за ним – двое подростков, за ними – две маленькие девочки с коробочкой, за ними – пёс, серый от пыли, за ним – старушка в кроссовках и трико. Покой и благолепие.

– Сашка, сторожи! – сказал Иван, протискиваясь в дверь домика следом за дядей Никитой. – И на всякий случай держи фотоаппарат наготове.

– Вы чего? – удивился сторож.

– Дядя Никита, я должен вас предостеречь, – Иван решил пойти напролом, вдруг, если сторож в этом замешан, он нечаянно проговорится. – В этом доме опасно. Здесь пропадают люди.

– Да иди ты, Ванька, мне, правда, некогда, работы навалом, – отмахнулся было дядя Никита, но Иван схватил его за руку.

– Ну, честное слово! Я тоже не верю в привидений, но тут ходит такой один… весь лохматый, морда звериная…

Дядя Никита ухмыльнулся.

– Дак это лешак, – сообщил он. – Мой давний приятель. Он старый, у него ревматизм, вот и греется в этом доме в холодные ночи. А я не гоню, вреда от него хозяину никакого.

– Он уже начал есть людей! – в волнении закричал Иван. – Сначала съел лошадь и засунул её в дупло… А потом сюда зашёл Валера, это тот тип в тёмных очках, а обратно не вышел. И вы после него зашли. Но вы вышли. Теперь я понял почему, раз этот леший ваш приятель. А Валерин череп уже, наверное, лежит в дупле. Он хищный, ваш этот леший!

– Ты спятил, пацан? – встревожился дядя Никита. – Какой леший?

– Ваш знакомый, – пояснил Иван.

– Так леших не бывает! – возмутился дядя Никита.

– А сами говорили, что знакомый! – тоже возмутился Иван.

– Я наврал, – объяснил дядя Никита.

– Тогда куда исчез Валера? Я сам, понимаете, видел, как он сюда вошёл, потом вы вошли, а потом он не вышел! – приврал и Иван. – И вид у вас был очень подозрительный!

Дядя Никита окинул взглядом пустую комнату. Спрятаться было решительно негде.

– Тут ведь чердака или подвала нет? – спросил Иван.

– Чердака нет, – ошалев от напора, сказал дядя Никита. – Подвала тоже нет. Есть крошечное подполье, сорок сантиметров глубиной, чтобы трёхлитровая банка вошла. Там хозяин всякую мелочь хранит. И банку с солёными огурцами. Но оно на засов закрыто.

Дядя Никита показал Ивану на совершенно незаметный засов, закрывающий сделанную из тех же досок, что и пол, дверку. Крышка подпольчика находилась прямо за столом, и если специально не заглядывать за массивный деревянный стол, то её было совсем незаметно.

– Так. Это может быть разгадка. Нужно проверить, – решительно сказал Иван.

– Нет, – решительно ответил дядя Никита. – Там мои рабочие секреты. Я же тебе говорил про конкурентов моего заказчика…

И вдруг из-под пола что-то заскреблось… Зашуршало, застонало… тягостный потусторонний стон окончился каким-то грохотом.

– Вот, слышите! – торжествующе воскликнул Иван. – Это тот, Лохматый!

– Да нет, это я – Лохматый, – сказал ошалевший дядя Никита. – Я шубу надевал и маску сшил специально, чтобы Терёху пугать… Повадилась, мегера этакая, вынюхивать, высматривать… а у меня коммерческие тайны. Как увидела Лохматого в моём исполнении, сразу шнырять перестала.

– А череп зачем вы в дупло засунули? – спросил Иван. – В дупле некого пугать.

– Какой череп?! Я последний раз с костями дело имел месяц назад, когда холодец варил. Но там не черепа были, а мослы с хвостами.

Жуткое видение хвостатых мослов на мгновение предстало перед Иваном. Он попытался впихнуть мослы в список тайн, но потом вычеркнул их, вставил лешего – Никиту, тоже вычеркнул…

– А кто скребётся под полом? – потряс его за рукав дядя Никита.

– Это вы меня спрашиваете? – возмутился Иван, мотнув головой, чтобы отогнать кошмар. – Расплодили тут привидений, а я отвечай.

– Привидений не бывает, – неуверенно возразил дядя Никита. – Сейчас я засов отодвину и посмотрю. Точно! Я же, когда днём заходил, вижу – засов неплотно закрыт, я его и подтолкнул. Думал, что сам последний раз поторопился. Или хозяин приезжал и не закрыл как надо. Мало ли что! Я его и закрыл. Чтобы кошки не залезли. А проверить-то не додумался! Там, наверное, какая-нибудь зверушка! Тем более, привидения не скребутся, а воют. А здесь никто не воет…

Жуткий вой раздался со двора.

– Окружают! – побледнел дядя Никита. – Одно в подполе, другое во дворе.

Иван рванул во двор спасать Сашу от привидений. Дядя Никита, поколебавшись секунд пять, поспешил следом.

Саша стояла у дверей дома и нервно прислушивалась: что там, внутри? Она немного волновалась: вдруг Иван исчезнет так же, как Валера. Что ей тогда делать? «Без Ивана, – подумалось Саше, – жизнь стала бы намного скучнее. Хотя и безопаснее. Я бы столько успела книг прочитать».

В наступивших сумерках она не замечала Стасю с Дашей, которые сидели за забором.

– Мы подождём, пока Сашка уйдёт, – сказала Стася. – А то она нас спать отправит. А мы должны привидению коробочку отдать.

– На самом деле или понарошку? – уточнила Дашенька.

– Как получится, – вздохнула Стася. – С этими привидениями никак не угадаешь, что понарошку, что взаправду. Главное, запомни: как услышишь вой – беги прямо туда и хватай привидение. А я ему коробочку отдам.

И тут раздался вой. Даша послушно побежала хватать привидение. Стася с воплем: «Не туда! В другой стороне воет!» – помчалась за ней, и девочки начали резво наматывать круги, пытаясь разыскать вчерашнюю дыру или хотя бы калитку. Следом прыжками мчался Кошмар в восторге от весёлой прогулки.

Саша уже совсем было собралась войти в домик вслед за Иваном, потому что ей было страшно одной. Перед этим она оглянулась и увидела, как калитка медленно-медленно открывается… открывается… открывается… и во двор входит бабка Терёха, озираясь по сторонам.

– Фу, – вздохнула Саша, – это уж точно не привидение. И не Лохматый. И не инопланетянин.

И тут Терёха, поравнявшись с тополем, всплеснула руками и… провалилась сквозь землю. Жуткий вой огласил окрестности.

– Ванька! – в панике заорала Саша.

Иван вылетел из дверей:

– Ты чего воешь?

– Это не я, это Терёха… она провалилась сквозь землю, – Сашу всю трясло.

– Вот и слава Богу, – сказал дядя Никита. – Туда ей и дорога.

– Я уже вообще ничего не понимаю, – пролязгала зубами Саша. – Этот Лохматый раньше людей в домике хватал, а теперь прямо во дворе начал… надо вызвать полицию.

– Я тоже ничего не понимаю, – признался Иван. С Сашей и дядей Никитой ему было почти не страшно. – Если там скребётся, а тут воет… неужели оно такое длинное, что там скребётся, а здесь воет?

– Кто? – спросила сбитая с толку Саша.

– Сейчас разберёмся, – и Иван решительно зашагал к тополю, из-под корней которого всё ещё шёл приглушённый вой. Впрочем, сейчас вой сменился ругательством, что было куда менее странно.

Темнота была влажная и душная, пахло землёй и безнадёжностью. Валера снова и снова ощупывал грязные стены. Земля под пальцами осыпалась… но выхода не было.

– Дурак, идиот, псих, – ругал себя аспирант. – Это ж надо так попасться! Всё шло хорошо, никто и не подозревал, что я… Эх, не повезло! Почему Никита закрыл подпол на засов? Может, он видел, что я узнал тайну этого подполья? Может, он видел, как я отодвинул доски и залез внутрь, и закрыл специально? Или просто хозяин велел ему следить за порядком, и аккуратный Никита… И почему я сразу не закричал «Открой»? Потому что испугался. Вдруг это вообще не Никита, а сам… Кто его знает, на что он способен. Только вот сложно будет милиции всё это объяснить… Это не курган, а целый подземный ход. Я, наверное, уже под тополем…