Александр Белогоров - Алиби Деда Мороза

— Не принцессу же тебе играть с такой-то шишкой, — осторожно заметил Гена, которого, однако, разбирал смех.

Шишка действительно получилась знатная. Ире дома пришлось придумывать историю с падением и ударом головой, чтобы хоть как-то оправдать появление сомнительного украшения.

— А все из-за кого! — вздохнула уже переставшая обижаться Ира.

Когда же подошел Андрей, мальчик не мог удержаться от смеха, глядя на злодейскую парочку. Не нравилось ему только то, что в паре с Ирой, похоже, придется выступать не ему, а Генке. Сам же он остается Дедом Морозом без Снегурочки. Андрей утешал себя, что так будет всего на один вечер, но все равно настроение было довольно паршивым.

— Ты бы вместо того, чтобы ржать, что-нибудь романтическое сказал бы, что ли! — попеняла ему Ира.

— А что романтическое? — нахохлился Андрей. Он до сих пор переживал из-за потерянных стихов. Новую же попытку сделать пока что не решался.

— Меня сегодня со снежинкой сравнили, — похвасталась Ира. — Совершенной и холодной, воздушной и свободной!

— Кто это сравнил? — в один голос спросили Андрей и Генка. Но если последний просто расстроился появлению еще одного соперника, то Андрей узнал собственные образы. Было просто невероятно, чтобы такие же могли прийти в голову кому-то еще, причем применительно к Ире!

— Романтический поклонник, — улыбнулась девочка. — А вам-то какое дело?

— Да просто интересно, — пожал плечами Генка, — кто такие посредственные стишки кропает.

На самом деле у него в столе тоже лежало несколько стихотворений, и он надеялся прочитать или подарить их Ире… но когда-нибудь потом.

— Во-первых, стихи неплохие! — Андрей покраснел так, что ему позавидовал бы сам Дед Мороз. — А во-вторых, очень важно, кто их тебе прочитал.

— Кому важно? — поинтересовалась Ира.

— Мне, — буркнул Андрей. — И вообще всем.

— Даже так?

— Так.

— Почему же?

— Потому что… — Андрей набрал побольше воздуха. — Потому что, я думаю, их прочитал тебе один из грабителей.

— Интересно… — протянул внимательно прислушивавшийся и слегка покрасневший за компанию Генка. — А с чего ты так решил?

— Решил, и все! — насупился Андрей. — Не скажу.

— Ну, тогда и я не скажу, — заявила Ира.

— Но это же очень важно!

— А ты докажи!

— Дело в том… — Андрей сделал длиннющую паузу, собираясь с духом.

— Дело в том, что стихи лежали в кармане твоей украденной шубы. Ну, когда грабитель наряды перепутал…

— Интересно… — снова протянул Генка.

— И как же они туда попали? — спросила Ира. Она, конечно, все уже поняла, но хотела немножко помучить Андрея и заставить высказать приятные для себя вещи.

— Да я их туда положил! — почти крикнул Андрей, отвернувшись к окну. — Написал и положил.

— Ну ты даешь, — прошептал Генка, подумавший, что у него вряд ли хватило бы духу на подобную операцию.

— Тогда все понятно, — кивнула Ира. — А я-то думаю, с чего вдруг Герман в романтики записался?

— Герман?! — в один голос воскликнули Андрей с Генкой. Герман был у них общим врагом, но чтобы тот оказался грабителем…

— И ты подумала, что он мог такое написать? — укоризненно спросил Андрей, которого все преступники мира сейчас интересовали куда меньше судьбы собственных строчек.

— А что, ты можешь, а другой нет? — улыбнулась Ира. Но тут же посерьезнела. — Вообще-то стихов Герман и не читал. Я его встретила, и он про снежинку сказал. По-моему, его от смеха распирало.

— Не удержался, значит! — Андрей потер руки.

Дело, казавшееся столь запутанным, начинало проясняться. Мальчик сразу вспомнил свои встречи с Германом и его поразительную осведомленность о последних происшествиях. Сомнений не оставалось.

— Представляю, как он по стихам пытался шифрованную запись прочитать! — прыснул со смеху Генка.

— Да погодите вы с Германом! Ты лучше мне стихи целиком прочитай, — предложила Ира.

— Стихи… — Андрей замялся. Читать стихи вслух, да еще в Генкином присутствии он был явно не готов. Быть может, наедине с Ирой… Поэтому мальчик быстро соврал: — Я их наизусть и не помню. Лучше потом на бумаге запишу.

— Ну, как хочешь! — Ира не расстроилась. Столь романтический поступок поклонника и без того привел девочку в прекрасное расположение духа.

— Ладно вам уж про стихи, — Генке, несмотря на неловкость положения Андрея, очень хотелось быть на его месте. Сейчас же он чувствовал себя лишним, и ощущение было мучительным. — Что с Германом-то делать?

— Самое простое — следить. И вечером пойти за ним, — предложила Ира. — Вас выследила и с ним справлюсь.

— В костюме Бабы-Яги ты будешь очень незаметна. Как и я в Кощеевом, — резонно заметил Генка.

— Значит, придется Андрюшке следить. А мы будем с ним связь держать, — сориентировалась Ира.

— Попробую, — кивнул Андрей, которому, однако, очень не хотелось следовать за преступником в одиночку. — А может, с ним просто поговорить, чтобы он раскололся.

— Скорее он тебя расколет! — усмехнулся Генка. — А вот если вместе попробовать…

— Чтобы опять все сорвать? — возмутилась Ира. — Нет уж, давайте в этот раз действовать наверняка!

— А следователям расскажем? — спросил Андрей.

Ребята задумались. Велико было искушение действовать самим, но ведь без помощи милиции легко не только снова попасть впросак, но и влипнуть в историю.

— У нас никаких доказательств, кроме этих стихов, — напомнил Генка.

— Знаете что: с нас дело началось, нам его и завершать, — высказалась Ира. — В конце концов, мы с Андрюшкой тоже пострадавшие.

— Значит, заметано, — согласился Андрей, а Генка молча кивнул.

— А кто за Германом следить будет? По очереди? — спросила Ира.

— У меня из окна его дом виден, — сообщил Генка. — Можно ко мне перебазироваться и у окна ждать.

— А милиции мы опять записку напишем, — предложил Андрей. — Они, если что, Германа как миленького раскрутят. Морозов только на него глянет — и готово.

— По себе суди, — хмыкнула Ира, на которую грозный капитан не производил никакого впечатления.

— Кстати, о записках… — произнес Генка и сделал длинную паузу.

— Ты часом не заснул, мудрый Каа? — поторопила его Ира.

— Я вот что думаю… — Генка опять замолк. Но потом все же продолжил: — Раз мы знаем шифр, то можем сами им пользоваться.

— Ну, это и ежу понятно, — усмехнулся Андрей. — Что дальше-то?

— А вот что. Мы сами напишем послание и подбросим Герману. Ну, устроим нечто вроде ловушки, — донес наконец Генка свою мысль до слушателей.

— Интересно… — протянул Андрей.

— Только что мы можем написать? — задумалась Ира. — Что-нибудь вроде «приходи с награбленным к отделению милиции, спроси капитана Морозова или лейтенанта Жарова»?

— Не так грубо, но смысл похожий, — согласился Генка. — Надо все как следует обмозговать.

— Может и клюнуть, — решил Андрей. — Вчерашняя записка, ну, та, что под птицей была, до грабителей не дошла. Неизвестно, знают они теперь о месте встречи или нет. Вот мы им и подскажем.

Ребята взялись за дело. Начало текста нужно было оставить прежним, а вот конец придумать свой. Найти подходящее место городской площади, которая будет забита народом, оказалось делом непростым. Оно должно было быть относительно малолюдным, хорошо просматриваться и не вызывать подозрений. Наконец, после долгих споров, решено было остановиться на большой фигуре снеговика, стоящей сбоку от эстрады. Ребята надеялись, что никого, кроме ряженых, туда не пустят. Хотя бы в первое время.

Теперь оставалось перевести все, по выражению Ира, на птичий язык. То есть зашифровать, используя по возможности, названия птиц, чтобы, как сказал Андрей, сохранить стилистику. Столь кропотливую работу поручили Генке, как человеку, лучше всех ориентирующемуся в шифрованных посланиях. Правда, и Ира, и Андрей постоянно вмешивались в процесс, так что их товарищ, рассердившись, ушел заниматься шифровкой на кухню. Уединенная работа быстро дала свои плоды. Вот что у него получилось.

Нет альбатросов. Гагары, огари рады очень дятлам, снегирям, которые обожают йод. Еж лишился колючек ежиных. Все дятлы ежам верят, являя тьму. Удоды смотрят новости, если гагары, огари верят им, клюя альбатросов.

— Ну как? — спросил Генка.

— Честно говоря, не очень. Альбатроса не очень-то поклюешь, — не удержался от критики Андрей. — Но жулики могут и клюнуть.

— Класс! — Ира, наконец разобравшись в принципе шифрования, перечитывала послание. Ее восхищал сам процесс. — На городской елке в девять, у снеговика. Я бы на месте грабителей обязательно пошла!

— Вот только как им послание доставить? — задался вопросом Генка.

— Через Германа, — ответила Ира.