Николай Трублаини - ШХУНА «КОЛУМБ»

— Девочка!

В тот же миг собака свирепо залаяла, прыгнула через грядки и бросилась к тыну. Находка выпрямилась, увидела незнакомку и закричала:

— Разбой! Назад! Назад! Стой! Стой!

— Поди-ка сюда, девочка.

Находка подошла к тыну. Следом за ней, перестав наконец лаять, медленно поплелся Разбой. Находка молчала.

— Я пришла поблагодарить тебя за то, что ты спасла мальчика в бухте.

Девочка молча слушала, оглядывая незнакомку с ног до головы. Люда помолчала и снова заговорила:

— Видишь ли, я виновата, что он заплыл так далеко, а вблизи не было в это время ни одной лодки. Не будь тебя, вряд ли мы успели бы спасти его. Я очень, очень благодарна тебе.

Находка все еще молчала. Люда следила за ее лицом, но оно оставалось равнодушным и неподвижным. Казалось, девочка слушала слова, но сейчас же забывала их. Люда искала на лице Находки черты ненормальности, но ничто, кроме этого странного молчания, не вызывало подозрений. Выражение глаз девочки говорило о какой-то мысли. Казалось, она очень заинтересовалась нарядом Люды.

— Ты очень хорошо плаваешь! Правда, что ты заплываешь далеко в море? Я окончила в прошлом году школу плавания и на соревнованиях в школе заняла первое место. Мне хотелось бы поплавать с тобой.

Разбой отрывисто гавкнул и сел у ног девочки.

Находка, что-то вспомнив, нахмурилась и, внимательно посмотрев в глаза Люды, сказала:

— Уходите отсюда! Яков Степанович не любит, когда чужие без него приходят. Узнает, что вы тут были, и рассердится.

На огороде пламенела прекрасная роза. Люда решила попросить цветок и закончить этим свой неудачный визит:

— Если можно, сорви мне цветок.

Находка охотно сорвала несколько цветов, связала повиликой и бросила через плетень. Люда ловко поймала букет.

— Спасибо. Ты, если захочешь, приходи ко мне. Меня зовут Люда Ананьева. Мы живем у дяди Стаха. Одним словом, спрашивай меня у Очеретов. Приходи! Ну, до свиданья!

Она повернулась и пошла.

— Девушка! — услышала Люда голос Находки и обернулась. — Скажи, ты сама туфли делала?

— Нет, я купила.

— Угу! — Находка отвернулась, кликнула Разбоя и пошла к своей грядке.

В тот же день Грицко после утреннего купанья отправился с двумя сверстниками искать приключений на островных пастбищах. Ребята оседлали длинные хворостины и, вообразив себя командирами по меньшей мере конного полка, помчались по острову. Проскакали мимо небольшого стада коров, разбредшихся по кустам, пробежали вдоль маленького ручейка и разделились, условившись, кто кого будет искать. Грицко забежал дальше всех. Вскоре он увидел пролив, отделявший остров от материка. По проливу плыла лодка, должно быть от Зеленого Камня к острову. Грицко следил за лодкой, ожидая товарищей. Потом решил, что ребята, вероятно, забежали в другую сторону и, не найдя его в кустах, отправились домой, в выселок. Грицку наскучило прятаться.

Заметив большого, ярко раскрашенного мотылька, мальчик помчался за ним и бегал до тех пор, пока не накрыл шапкой. Наконец мотылек очутился у мальчика в руке. Но вид у мотылька был жалкий: пыльца облетела, крылышки помялись.

Разочарованный, Грицко выбросил мотылька и вновь перевел глаза на пролив. Лодка подошла к острову. На берег вышел пассажир, а лодка повернула назад. Прибывший двинулся напрямик через остров. Грицка все это не интересовало. Мало ли кто приезжает из Зеленого Камня! Мальчик решил возвратиться в выселок. Он шел не по тропинке, а в высокой траве, достигавшей ему до плеч. Здесь попадались чудесные синие и голубые колокольчики и белые с желтой сердцевиной ромашки. Люда однажды просила принести ей цветов, и Грицко решил теперь выполнить ее просьбу. Мальчик набрал уже большой букет, когда его догнал человек, шедший от берега.

— Эй, мальчик! — окликнул он.

Приезжий был в белой фуражке, в сером костюме и черных крагах, с плащом на руке. Через плечо на ремне висела какая-то коробка. В руке он держал большой чемодан. Грицко видел этого человека впервые.

— Ты из Соколиного?

— Нет, с маяка, — ответил мальчик.

— А не скажешь ли, как мне найти дом рыбного инспектора Ковальчука?

— Идите прямо по тропинке, а когда перейдете ров, возьмите левее. Там дороги нет, но идти хорошо. Как выйдете к бухте, так и увидите Ковальчуков дом. Выселок справа, а его дом слева… Далеко от выселка… Там ни одного дома больше нет, до самого берега.

— Спасибо. Молодчина! — Незнакомец выронил из руки что-то блестящее и ушел не оборачиваясь.

Блестящий предмет упал в густую траву. Грицко удивленно проводил взглядом высокого человека, а потом принялся искать в густой траве потерянную вещицу. После тщательных поисков он наткнулся на двугривенный. Блестящая новая монетка ему понравилась. Он плохо разбирался в ценах, но знал, что за деньги можно купить в лавке конфет, гороху и красной шипучей воды. Лавки отпирались в Соколином на час утром и на час вечером. Но мальчик не понимал, для чего человек бросил монету.

Незнакомец уже подходил к дому Ковальчука, когда кто-то схватил его за руку. На миг он замер и обернулся всем корпусом. Кулаки его сжались, лицо окаменело. Увидев перед собой мальчика, он облегченно вздохнул, но сразу же нахмурился.

— Что такое? — спросил он.

— Дяденька, вы потеряли деньги, — ответил Грицко и протянул ему двадцать копеек.

Незнакомец удивился и рассмеялся:

— Это я тебе дал!

— Нет, спасибо.

Мальчик повернулся и побежал обратно.

Незнакомец спрятал двугривенный и пошел дальше. Через несколько минут он стоял перед калиткой инспекторского двора. Громкий лай Разбоя предупредил, что заходить во двор небезопасно. Крикнув, незнакомец стоял и ждал, чтобы кто-нибудь вышел.

Вскоре из-за дома появилась Находка. Она остановилась посреди двора и молча смотрела на незнакомца. Разбой залаял еще громче, он наскакивал на калитку, но через плетень не прыгал.

— Яков Степанович дома?

— Нету.

— Отгони собаку, мне надо войти.

Девочка покачала головой:

— Не могу. Якова Степановича нет дома. Без него не пущу.

— Почему же это? Я ж никого не съем.

Девочка ничего не ответила. За нее отвечал Разбой, лая до хрипоты. Незнакомцу пришлось изо всех сил напрячь голос, чтобы перекричать этот лай:

— Слушай, у меня к нему дело! Когда он будет?

— Наверно, вечером.

— Да подойди поближе.

Находка подошла почти к самой калитке.

— Послушай, я фотограф. Хочешь, я тебя сниму? — И незнакомец стал доставать из футляра аппарат.

Но ни его слова, ни аппарат не произвели на девочку никакого впечатления.

Он снова стал уговаривать Находку придержать собаку и пустить его в дом. Девочка долго не отвечала и наконец заявила:

— Можете со мной не разговаривать, я дефективная, — повернулась и ушла.

Фотограф рассердился и даже попробовал сам открыть калитку, но Разбой ощетинился, оскалил зубы и подпрыгнул вровень с верхним краем плетня. Настойчивый посетитель не отважился исполнить свое намерение.

Он вынул из кармана часы, посмотрел, сколько придется ждать до вечера, отошел и сел на край глинистого оврага, размытого весенней водой. Потом он достал из чемодана два бутерброда и, уничтожая их, осматривал окружающую местность.

Он ждал терпеливо и, на свое счастье, не очень долго. Подошла шхуна «Колумб». На ней приехал Ковальчук, которого подобрали в море с рыбачьей шаланды. Инспектор, не задерживаясь в выселке, пересел в свой каюк и водой, вдоль берега, вернулся домой.

Фотограф видел, как к мосткам, заменяющим пристань, причалила лодка. Из нее вышел человек, привязал лодку к колышку, вбитому в берег, и пошел к инспекторскому двору.

Фотограф подошел к инспектору и, всматриваясь в его лицо, сказал:

— Здравствуйте, Яков Степанович. Насилу дождался вас. Девочка ваша никак не пускает не то что в дом, а даже и во двор.

— Здравствуйте, — ответил инспектор, удивленно глядя на незнакомца, который обращался с ним, как с давнишним приятелем. — А вы по какому делу?

— Я фотокорреспондент. Моя фамилия Анч. Я приехал из редакции журнала «Рыбак Юга». Не слышали? Это новый журнал. Вскоре выходит первый номер. Я должен представить редакции фотоочерк о рыбаках Лебединого острова. Вот мое удостоверение и рекомендательное письмо к вам из рыбной инспекции. — Он протянул Ковальчуку свои бумаги.

Тот просмотрел их и вернул корреспонденту.

— Как же вы сюда добрались?

— Я ехал по суше, через Зеленый Камень. Оттуда меня переправили на лодке.

— Чем же я могу вам помочь?