Ирина Антонова - Красавица 5 «В» (сборник)

Глава первая

На ёлочном базаре

Гена лежал на диване и накручивал на палец Митрофановы усы.

Митрофан, большой белый кот, сидел рядом и делал вид, что дремлет. Только кончик его хвоста мелко подрагивал и ходил из стороны в сторону, выдавая недовольство. Изредка кот приоткрывал один глаз, но тут же снова закрывал. Ему не нравилась такая ласка, но у хозяина было скверное настроение и приходилось терпеть.

А каким могло быть настроение у Гены?

«Сегодня 31 декабря, – грустно размышлял он. – Новый год на носу. А папы всё нет. Он должен был вернуться из командировки ещё вчера. И ёлка не куплена, не наряжена. Мама думала, папа приедет – папа купит. А теперь…»

Во входной двери диким селезнем крякнул замок. Гена и Митрофан соскочили с дивана и наперегонки побежали в прихожую.

– Папа приехал! – радовался Гена, пытаясь на ходу надеть свалившийся с ноги тапочек.

Но это пришла из магазина мама, и Гена вновь загрустил. Его как магнитом потянуло назад, к дивану, и он повернулся, чтобы уйти.

– А как же торт? – удивилась мама и протянула большую нарядную коробку.

Гена нехотя взял её, собираясь отнести на кухню.

– Что случилось на этот раз? – стягивая перчатки спросила мама. – Чашка пошла купаться и разбилась или цветочный горшок с подоконника спрыгнул?

– Я думал, папа вернулся, – не отзываясь на шутку, ответил Гена.

– Обязательно вернётся, – убеждённо сказала мама. – До Нового года ещё о-го-го сколько времени. – Она внимательно глянула на сына, прикинула что-то в уме и предложила: – Пойдём ёлку покупать. Папа приедет, а у нас всё готово к празднику.

Гена оживился и даже улыбнулся.

Весело болтая, они вышли из дома.

На землю неспешно наступали сумерки. Было безветренно, и редким снежинкам никто не мешал опускаться, куда им хочется.

На ёлочном базаре товара было много, а народу – никого. Одни предпочитали живым ёлкам искусственные: достал из коробки – и нет проблем. Другие заранее купили настоящие, нарядили и теперь с нетерпением ожидали, когда придёт Новый год.

Обойдя полбазара, Гена остановился:

– Мам, давай возьмём вот эту. – И приподнял лапу трёхметровой ели с крупными медными шишками у самой макушки.

– Что ты! – испугалась мама. – Нам для неё потолок прорубать придётся. А вот эта пушистенькая, пожалуй, подойдёт.

И Гена залюбовался стройной, ровненькой, как по заказу, ёлочкой. Она была ни мала ни велика, как раз такая, как надо.

– Эта ёлка моя! – вдруг послышался позади них скрипучий голос.

Мама обернулась. Перед ними стоял маленький сморщенный старик с чёрной бородой.

– Как это ваша? – удивилась мама.

– Я первым её приглядел, – с вызовом сказал старик и загородил собой ёлочку.

Мама решила не уступать. Ей так приглянулась эта ёлка, что, казалось, лучше уже не найти.

– Здесь никого не было, когда мы пришли, – возразила она. – Поэтому ёлку берём мы.

Но и старик, как видно, отступать не собирался.

– Не было, не было, – проворчал он. – А я это… как его… за деньгами бегал, – пряча глаза, нашёлся он.

Гена тоже решил во что бы то ни стало отстоять ёлку, поэтому сердито выпалил:

– Врёт он всё!

И пожалуй, был прав. Когда человек говорит правду, глаза ему прятать незачем. Не нравился ему этот старик, решительно не нравился. Было в нём что-то неприятное, заставляющее нервничать и злиться.

Хотя и маме показалось, что старик говорит неправду, она всё же осталась недовольна поведением сына и сказала Гене:

– Разве можно так о взрослых?

– А что он… – огрызнулся сын и тайком от мамы показал старику язык.

Старик не обиделся, а вроде даже обрадовался:

– Какой замечательный мальчик! – Он хотел было потрепать Гену по плечу, но тот отскочил в сторону и состроил уморительную рожицу.

Привлечённый спором, к ним подошёл продавец.

– Не волнуйтесь, граждане, не шумите. Ёлок хватит всем, даже ещё останутся. – И предложил маме: – Пойдёмте, я выберу вам лучшую ёлку.

– Нет-нет, – вдруг поспешно остановил его старик. – Пусть забирают эту, раз она им так понравилась. – Никем не замеченная злость промелькнула в его глазах и тут же погасла. Он быстро пересёк базар и скрылся за распахнутыми воротами.

Мама пожала плечами, расплатилась с продавцом, и они с Геной понесли ёлку домой.

За ними, прячась за спинами редких прохожих, пробираясь между домами, крался чернобородый старик.

Гена и его мама, разрумяненные морозцем, довольные, поднялись на свой этаж. В двери своей квартиры они увидели сложенную вчетверо телеграмму.

Мама, предчувствуя недоброе, разволновалась, быстро развернула серый квадратик и прочитала вслух:

– «Вылет задерживается. Встречайте праздник без меня. С Новым годом, родные. Папа»… Ну вот, – только и вымолвила она.

Ёлку внесли и положили в прихожей у стены. Теперь она лежала, как связанный по рукам и ногам пленник. И никому не было до неё дела, разве что Митрофану. Кот заходил с разных сторон, обнюхивал ёлку, жадно вдыхал терпкий аромат оттаивающей хвои.

Не раздеваясь, мама прошла в комнату и опустилась в любимое папино кресло.

Никогда раньше она не позволяла себе вот так запросто войти в комнату в уличной обуви. Гена – это другое дело. Бывало, уже наденет ботинки и вдруг вспомнит, что забыл что-то очень нужное, и, не разуваясь, на цыпочках, на цыпочках в комнату… Но ему за это влетало.

– Мам, что с тобой? – удивился Гена. – Устала?

– Нездоровится что-то, – сказала она и прикрыла ладонью глаза.

Гена испугался: уж очень мама побледнела.

– Может, принести лекарство? – спросил, но тут же подумал: «А вдруг что-то серьёзное? – И решил: – Лучше вызову врача!» – И побежал к телефону.

Мама попыталась возразить, но Гена уже набрал 03 – телефон «Скорой помощи».

Митрофан, кажется, тоже заволновался. Он оставил ёлку в покое, прыгнул к маме на колени и легонько потёрся головой о её плечо.

– У вас сильнейшее воспаление лёгких! – сказал маме после осмотра врач. Он надул пухлые розовые щёчки и заключил: – Немедленно в больницу!

Огоньки «скорой» мигнули в последний раз и скрылись за поворотом. В густой темноте Гена остался один на пустынной, заснеженной дороге. Он очнулся оттого, что кот настойчиво тёрся о его ноги.

– Это ты, Митя? Пойдём домой, – сказал он коту.

Они медленно поднимались по лестнице. Гена рассуждал вслух:

– Не пойду я ни к какой тёте Виолетте! Ну и что, что маме обещал?! Не могу же я Митю одного в Новый год оставить. А может, папа ёще вернётся…

Вдруг шерсть на спине кота встала дыбом, и Митрофан сердито зашипел. Гена поднял глаза и увидел, как из их квартиры, озираясь по сторонам, вышел невысокий старик с мешком.

– Вы кто? – опешил Гена.

– Дед Мороз! Я подарки вам принёс! – проговорил старик, прикрывая узорчатой варежкой чёрную бороду.

– Подарки?! – обрадовался Гена, продолжая разглядывать старика. Тот был в валенках, в красной шубе, отороченной белым мехом, и с полным мешком подарков. Казалось, перед Геной стоял настоящий Дед Мороз. А если он и был ненастоящий, то совсем чуточку.

– Да-да, подарки. Я под ёлкой их оставил, – подтвердил Дед Мороз и махнул рукой в сторону двери.

Гена, забыв сказать «спасибо», устремился в квартиру.

– Только, чур, до двенадцати не трогать! – понеслось ему вслед.

Дома без Деда Мороза явно не обошлось: из прихожей ёлка переместилась в комнату и теперь стояла в ведре с песком. Она не казалась больше сиротливой, радостно переливалась игрушками и подмигивала гирляндой радужных лампочек.

Гена приподнял нижнюю ветку и увидел: на ватном снегу выстроились в ряд тринадцать игрушечных пиратов. В расшитых камзолах и треуголках, с кривыми ножами и старинными пистолетами, кто одноног, кто одноглаз, они так и просились в руки. У Гены от восторга перехватило дыхание. Он стоял как зачарованный, не в силах отвести взгляд.

А на лестнице между тем происходило вот что.

Когда Гена вошёл в квартиру, Дед Мороз преградил дорогу Митрофану, ловко ухватил его за загривок и раскрыл мешок.

Из мешка тотчас выпрыгнул огромный чёрный кот по кличке Таракан. Едва он коснулся лапами пола, как его шерсть из чёрной стала белой, точь-в-точь как у Митрофана. Теперь коты были похожи, словно близнецы.

Они яростно зашипели друг на друга, но Дед Мороз проворно затолкал Митрофана в мешок, мешок завязал верёвкой и закинул себе на спину.

А бывшему чёрному коту приказал:

– Прикинься Митрофаном и следи за мальчишкой.

– Хорошо, хозяин, – ответил Таракан и юркнул в квартиру.