Майкл Бакли - Меч Чёрного Рыцаря

— В котельной возник пожар! — крикнул Шарманьяк. — Всем выйти на парковку.

— Спасибо, мэр, — сказала бабушка Рельда. — Теперь надо бы найти Фарру.

— Кто тут, черт побери, Фарра? — вскричал мэр.

Из толпы вышла официантка. Она была в униформе, на груди красовалась табличка с ее именем.

— Это я, — сказала она.

— Я очень сожалею, — сказала бабушка, подавая ей сверток. — Я знаю, как вам было важно сохранить анонимность, но сейчас чрезвычайная, невероятно опасная ситуация.

Фарра заглянула в сверток.

— Понимаю, — только и сказала она, вынув жвачку изо рта.

Бабушка вырвала страничку из блокнота, который всегда носила в сумке, и протянула ее официантке, а та быстро завернула жвачку в эту бумажку.

И вдруг от одежды Фарры полился небесно-голубой свет. Он становился таким невыносимо ярким, что смотреть на него было невозможно. Когда же он, наконец, перестал так сиять, не было больше официантки Фарры. Вместо нее появилась высокая красавица с лазурными волосами и молочной кожей. Ее глаза сверкали, как звезды, а за спиной трепетали два небольших крылышка с розовыми прожилками.

— Да это же Лазурная Фея! — крикнул кто-то из толпы, многие вечножители, уже вышедшие на улицу, бросились назад, чтобы получше рассмотреть таинственную незнакомку.

Лазурная Фея вытянула руку перед собой, и на ее ладони возник сияющий шар синего света. Потрескивали электрические разряды, и Сабрина расслышала слабое гудение, исходившее от шара. Вот он оторвался от руки феи и скользнул внутрь свертка, в котором лежали обломки меча. Оттуда полился ярко-голубой свет. Еще миг — и свет погас. Лазурная Фея развернула сверток и взяла в руки меч-саморуб. Целый и совершенный.

Бабушка горячо поблагодарила фею и забрала у нее меч.

— Рельда, дайте его мне, — сказал мистер Канис. — Вы не справитесь с этим чудовищем и с девочкой.

— Вы еще не окрепли, друг мой. За меня не беспокойтесь: мне не раз приходилось сражаться с монстрами. Думаю, что и этот не последний. — Бабушка повернулась к толпе и громко сказала: — Слушайте все. Скорее найдите безопасное место и хорошенько спрячьтесь. Сюда направляется жуткое, злобное чудовище.

И тут, будто по условному сигналу, в дверях спортзала возник Бармаглот с Красной Шапочкой на спине. Чудище, ссадив девочку на землю, оглядело всех, будто решая, кого съесть в первую очередь.

— Бабушка! Щеночек! — воскликнула Красная Шапочка, бросаясь к бабушке Рельде и мистеру Канису. — Теперь вся моя семья в сборе. Можно поиграть в дочки-матери как следует.

Рельда угрожающе подняла меч.

- Откуда у тебя такой большой меч, бабушка? — спросила Красная Шапочка.

— Детка, я вовсе не твоя бабушка, — сказала Рельда. — А те, кого ты похитила, вовсе не твои родители. Все твои родственники погибли. Давно, несколько веков назад. И что бы ты ни делала, их уже не вернешь. Иметь семью — совсем не то же самое, что притворяться, будто у тебя есть семья.

— Но мы ведь можем поиграть, как будто у нас свой дом, — закапризничала девочка.

— Игры кончены, дорогая моя. Отвечай, где Генри и Вероника Гримм?

Сабрине показалось, что в глазах безумной девочки проблеснули искорки разума. Похоже, в ее голове возникли миллионы вопросов. Может, они были для нее слишком ужасными? Красная Шапочка яростно тряхнула головой, и на ее лице снова появилось безумное выражение.

— Киска! Давай заберем себе бабушку со щеночком! — крикнула она.

Не успела бабушка взмахнуть мечом, чтобы защититься, как чудовище молниеносным броском схватило ее за талию и подняло над полом. Старая женщина выронила меч, и тот с громким звоном упал на пол.

Мистер Канис подбежал к монстру, но тот лишь взмахнул хвостом — и старик через весь зал улетел куда-то в толпу.

— Дайте мне меч! — крикнула Сабрина.

Она бросилась к мечу, пытаясь дотянуться до рукоятки, но Бармаглот наступил на него своей ножищей. Вытащить меч из-под его лапы было невозможно.

Вдруг из толпы выскочил шериф Свинсон со своей полицейской дубинкой.

— А ну, отпусти ее! — крикнул он, замахиваясь. Бармаглот повернулся к коренастому, толстому полицейскому и лягнул его задней лапой. Свинсон тоже пролетел через весь спортзал и грохнулся на пол у построенной для выборов трибуны. Белоснежка хотела подбежать к Свинсону, но Шарманьяк удержал ее.

— Ему же надо помочь! — воскликнула Белоснежка.

— Это самоубийство, — ответил мэр. — Всё кончено, этого монстра не остановить уже ничем.

— Билли, что с тобой?! — возмутилась Белоснежка. — Где же мой светлый рыцарь на белом коне?

Сабрина снова потянулась к рукоятке меча и попробовала ухватиться за нее, но тщетно. Теперь всё внимание монстра было приковано к Сабрине, и этим воспользовалась Дафна. Сабрина не могла помешать ей, поэтому она подбежала к чудовищу и встала прямо перед ним.

— Во-первых, полагается поклониться противнику, — начала Дафна и отвесила поклон этому монстру, который как гора высился над ней.

— Дафна, сейчас же перестань! — крикнула Сабрина.

— Не беспокойся, — ответила младшая сестра. — Мисс Снежка научила нас приемам, которые могут остановить нападающего, даже если он гораздо больше тебя. Теперь надо встать в наступательную стойку, — продолжала Дафна, принимая позу атаки со сжатыми кулаками. — А теперь — показать лицо воина!

Тут чудище нагнуло голову и так заревело, что волосы на голове Дафны стали развеваться, как от ветра. Но она бесстрашно ринулась на него с воплем:

— Атака! — и пнула Бармаглота в ногу.

Правда, для него этот пинок был что слону дробинка, и он тут же схватил девочку. Теперь и бабушка Сабрины, и ее сестра оказались у чудовища в руках.

Сабрина оглядела толпу вечножителей — хоть бы кто-нибудь вызвался помочь. Мисс Снежка явно хотела прийти на помощь, однако ее крепко удерживал Шарманьяк. Мистер Канис и шериф Свинсон приходили в себя от нападения Бармаглота. Остальные съежились от страха и словно оцепенели. Героев среди них не было, спасти ее родных не мог никто. Сабрина заметила Червонную Королеву. Та стояла чуть в стороне, на ее губах играла нехорошая усмешка.

Вдруг раздался негромкий хлопок — и в воздухе, прямо над Бармаглотом, словно ниоткуда, появился дядя Джейк. Он прыгнул ему на спину и схватил за шею, правда, удержать зверя не смог, и тот сбросил его на пол. Зато благодаря этому неожиданному нападению он выпустил из своих лап бабушку и Дафну.

— Извините, дамы, что я так долго, — обратился к ним дядя Джейк, помогая им встать на ноги. Он ткнул пальцем в волшебный пояс Короля Гномов у себя на животе и проворчал: — Думаете, просто найти в продаже тридцать крупных батарей типа армейских?

Чудище отчаянно заревело и сделало шаг в их сторону. Это-то Сабрине и было нужно. Она подхватила меч и подняла его над головой. Один взмах — и ее семья в безопасности. И Пак будет спасен. Но ей на плечо легла чья-то рука. Она повернулась. Дядя Джейк.

— Сабрина, дай мне, — сказал он, забирая у нее меч.

Сабрина посмотрела ему прямо в глаза: разбитое сердце жаждало отмщения. Бармаглот погубил отца дяди Джейка. Он разрушил семью, заставив его мать сделать всё, чтобы окружающие его забыли.

Бармаглот помог похитить брата дяди Джейка и его жену и сделал несчастными его племянниц.

Сабрина отошла в сторону, а дядя Джейк спокойно направился к Бармаглоту, будто готовился к этому моменту всю свою жизнь. Он лишь на миг взглянул на Красную Шапочку и вонзил меч в брюхо чудовищу по самую рукоятку.

Предсмертный крик Бармаглота был тихим и вялым. Дядя Джейк вынул меч, прицелился и снова глубоко вонзил его туда, где у чудища должно было быть сердце. На мгновение морда чудовища стала совершенно бесстрастной, его громадная туша застыла, а потом вдруг грохнулась на бок, словно его кто-то толкнул. От удара невероятной силы блестящий пол прогнулся и пошел волной. Несколько мгновений жесткие крылья чудовища еще трепетали, а потом замерли.

— Ты убил мою киску! — чуть не задохнулась от гнева Красная Шапочка. — Ты испортил всю игру.

К ней подошла Дафна и, церемонно поклонившись, двинула ей со всей силы в челюсть. Красная Шапочка тут же упала без сознания.

Дядя Джейк вытащил меч из тела Бармаглота и снова замахнулся. Вид у него был такой, будто он снова хотел убить чудовище.

— Джейк, всё кончено, — сказала бабушка.

— Правда? — только и спросил он.

Тут к нему подошли вечножители: Белоснежка, шериф Свинсон, Червонная Королева, шериф Ноттингем, несколько говорящих животных, жевунов и троллей. Среди них была и Лазурная Фея.

— Какое безобразие! — завизжала Червонная Королева. — Всё это — акция Шарманьяка и его приспешников, семейства Гримм, направленная против проведения выборов нового мэра. Не удивлюсь, если окажется, что это была попытка заставить избирателей поверить, будто эта семейка имеет хоть какое-то значение для нашего сообщества. Долой! Прочь! Не пройдет!