Радий Погодин - Муравьиное масло

— Не могу, — Володька отвернулся к забору. — За Симкой глядеть надо…

— Чего за ней глядеть-то?.. Не украдут, небось… — Шершень покружил вокруг Симки, потрогал зачем-то ее плечи, приподнял подбородок и заглянул ей в глаза. — Заберем с собой!.. Сейчас со станции шофер приехал, говорит, про шпионов картина.

Володька приподнялся.

— Честное слово?..

— Чтоб мне ни разу в кино не ходить!.. Чтоб меня…

— Ладно… — Володька задумчиво поскреб исцарапанное колено. — Все равно с Симкой нельзя, — не дойдет она…

Шершень тряхнул головой.

— Дойдет, она выносливая.

— Я может, еще дальше твоего дойду, — заявила Симка.

Володька метнул на нее уничтожающий взгляд:

— Ты молчи, когда говорят старшие. — Потом он сжал кулак и протянул его к самому Симкиному носу. — На, разожми!

Симка насупилась.

— Не буду… Он грязный.

— Эх ты, принцесса!.. Мазут от грязи отличить не можешь… Нет, Шершень, не пойду. С нею по дороге натерпишься.

— Брось ты. — Шершень расправил плечи, поискал на своих длинных, по колено, трусах карманы и важно добавил. — Я ее на свою ответственность беру… Идти-то всего три километра.

Володька подумал еще, но уже больше для авторитета, и согласился: «Ладно… Только мамке ни гу-гу… Поняла?»

Сначала они шагали по пыльной, изрытой колесами машин и телег дороге, затем свернули на тропинку. Справа, за густыми кустами, тянулось полотно железной дороги, слева — лес. Шершень шел впереди и разглагольствовал.

— Шпионы — самый зловредный народ… — Он подобрал с земли кривой, похожий на пистолет корень и ткнул им в старую замшелую ель.

— Руки вверх!.. Хватит, полковник Штрунк… Мы с вами еще в гражданскую войну встречались; тогда вы были удачливей!.. Отпираться бесполезно!..

— А зачем отпираться? — спросила Симка, прыгая перед молоденькой, невысокой рябинкой.

Шершень подошел к ней и нагнул увешанную алыми кистями ветку.

— Натура такая хлипкая, навредят, потом выкручиваются.

— Пошевеливайся!.. Это еще зачем?.. — Володька подтолкнул сестренку в спину. — Не за ягодами пошла.

Симка сунула в рот горьковатую блестящую ягодку и подвинулась ближе к Шершню.

— Вот бы шпиона поймать, — продолжал Володька. — Идем, а он тут как тут… Только в нашей местности они не водятся, — заводов нету.

Шершень заложил руку с корнем за спину и снова зашагал по тропинке.

— Ты не смотри, что заводов нету, зато у нас железная дорога… По ней все возят. Я читал, как шпионы под рельс мину заложили.

В лесу было тихо. Пахло сухим мхом, муравьиными кучами. А на маленьких, звенящих от неутомимой воздушной живности полянках стоял аромат густого шмелиного меда.

— Вот, может, мы идем, а шпионы лес поджигают…

«Дзинь… Дзинь…» — послышалось из-за кустов.

Симка споткнулась.

— Иди, иди… Это обходчик костыли подколачивает…

«Дзинь… дзинь…» — снова зазвенел рельс.

Ребята остановились.

Шершень заправил выбившуюся из трусов тельняшку, приложил палец к губам и нырнул в кусты. Скоро оттуда послышался легкий, переливчатый птичий посвист. Володька растерянно посмотрел на сестру.

— Ты, Симка, за мной иди… На два метра…

Шершень лежал под кустом.

— Смотри, — кивнул он в сторону насыпи.

Там, на рельсе, сидел согнувшись мужчина в светлой шляпе и полосатой рубашке с короткими рукавами. Через плечо у него висел фотоаппарат.

«Шпион, как есть шпион…» — В животе у Володьки стало тоскливо, словно он натощак проглотил ложку уксуса.

— Шпион, да? — дернула его Симка.

Володька тихонько цыкнул на нее, приказал лечь рядом с Шершнем.

Мужчина на насыпи поднялся, посмотрел себе под ноги, смешно попрыгал на одном месте и зашагал в сторону станции.

— Песок притоптывает… Это их первая повадка, — шепнул Шершень.

Через несколько минут над насыпью высунулись три головы и снова спрятались, — мужчина еще не дошел до поворота.

— Симка, беги в кусты, прячься!.. Мину разрывать буду.

Шершень на животе перевалил через рельс и начал осторожно разгребать песок в том месте, где было больше всего следов.

Володька потащил его за ногу.

— Не рой!.. Бабахнет — косточек не соберешь…

Глаза у Шершня стали круглые… Медленно, не дыша, вытащил он из песка руки. Облизал пересохшие губы и ткнул пальцем в шпалу.

Там, на самом краю, лежал блестящий металлический шпенек. Один конец его был острым, другой закручен в колечко.

— Чека! — выдохнул Шершень — Предохранитель… — он быстро схватил шпенек и посмотрел по сторонам.

На полотне уже никого не было.

— Упустили!.. Шпиона настоящего упустили, диверсанта!.. — У Шершня был вид человека, понявшего вдруг, что он никуда не годится и нет ему в жизни места. Наконец Шершень повернулся к Володьке. — Ты вот что, оставайся здесь с Симкой, а я побегу за ним.

— Да он тебе, как цыпленку, шею свернет, — возразил Володька. — Вдвоем нужно.

— А мина?!

Симка сидела, наклонив голову, и торопливо перебирала оборочки своего голубенького сарафана.

— А что надо делать? — прошептала она.

— Молчи!.. Гусениц ловить, — прикрикнул Володька.

— Что делать? — Шершень схватил Симку за руку. — Дождаться обходчика и рассказать про мину… А если поезд пойдет, помахать чем-нибудь красным…

— А чем? — спросила Симка. Пальцы ее еще проворнее забегали по волнистым голубым оборочкам.

Ребята беспокойно оглядели друг друга.

— Всегда так: когда нужно, — ничего нет. — Шершень засопел от досады. — Знаешь что?.. Ты просто рукой маши и кричи. Машинист услышит, — остановится.

Володька тяжело вздохнул.

Симка кивнула, и голова ее при этом опустилась еще ниже.

Скоро мальчишки уже бежали, пригнувшись, по тропинке вдоль насыпи. Володька то и дело оглядывался и бормотал в затылок Шершню:

— Будет сидеть и реветь…

Они миновали поворот, когда их снова остановил звук ударов об рельс: «Дзинь… дзинь…»

Ребята юркнули в кусты.

— Вторую мину закладывает, наверняка… Если на первой осечка получится, то, значит, здесь, на второй… — Шершень набрал побольше воздуха, зачем-то прищурился, отодвинул ветку и выглянул из куста.

Мужчина в полосатой рубашке сидел на рельсе к ним спиной.

— Ну, чего?.. — Володька навалился на приятеля, стараясь выглянуть из-за его плеча.

Мужчина сердито проворчал себе под нос, махнул рукой, и какая-то блестящая железка упала прямо к ногам ребят.

Шершень быстро нагнулся. Володька, напиравший сзади, полетел в куст.

Вот тут они, наконец, разглядели лицо неизвестного. Красные, обожженные солнцем щеки, большие очки в светлой оправе и совершенно выгоревшие брови.

— Кхе-е… — кашлянул мужчина. — Мальчики, нет ли у вас веревочки… или проволоки?

Володька попятился на четвереньках:

— Бежим!.. Связать хочет!..

Но Шершень исподлобья глянул на диверсанта, проглотил какой-то противный, ставший поперек горла, комок.

— Нет у нас веревки… У нас соб-собака с собой… Треззор, с-спокойнее!..

Володька почувствовал удар пяткой в бок.

Мужчина удивленно поднял брови, очки у него смешно шевельнулись.

— Что? — сказал он. — Собака?.. А зачем мне собака? Может, у вас хоть шнурочек какой-нибудь найдется?..

— Ишь, крутит, — шептал Володька. Он уже поднялся и стоял рядом с Шершнем. — Шнурочек ему, паразиту, понадобился…

Мужчина быстро нагнулся к рельсу.

Шершень с Володькой шмыгнули в кусты и зарылись носами в колючую траву.

Но ничего не взорвалось, — в руке у мужчины нелепо торчала обыкновенная сандалия.

— Куда ж вы, мальчики?.. Пряжка у меня вот сломалась… Всю дорогу чинил, чинил и совсем доломал… — Мужчина смущенно улыбнулся, глянул на каленые ребячьи пятки и добавил: — А босиком не привык еще…

— Привыкать нужно… — Володька помигал глазами и покосился на приятеля.

Шершень поднялся красный, потный… Шпенек, который он принял за предохранительную чеку, был явно от пряжки. Шершень незаметно разжал руку, бросил шпенек в куст и, хмурясь, подошел к мужчине. Около рельса не было видно ничего подозрительного. Только валялась половинка разломанной пряжки.

— А булавка вам не пригодится? — Шершень оттянул резинку трусов, вытащил приколотую ко шву булавку. — Вот… У нас вода в речке ключевая… Всегда ношу на случай судороги: кольнешь — и все пройдет…

Мужчина взял булавку, прикрепил ею ремешок сандалии, встал и потоптался на месте…

— Ну, вот теперь крепко… Только я же отдать ее не смогу.

Шершень великодушно махнул рукой.

— Ладно, пусть вам на память.

Мужчина взглянул на часы.

— Десять минут до поезда… Побегу! — Он поблагодарил ребят и, придерживая одной рукой очки, другой — фотоаппарат, побежал.