Виктор Сидоров - Повесть о красном орленке

— А мама есть у тебя?

— Есть. И батя есть, и две сестренки. Богатый я, Космач. Только не видел их долго. Два года. Соскучился... Как ушел в семнадцатом с красногвардейцами, так до сих пор...

— Далеко они?

— На Урале. Город Златоуст. Слыхал? Там теперь уже Советская власть.— И потом мечтательно: — Эх, туда бы сейчас, посмотреть, что и как! К своим бы на минутку заскочить. Батя постарел, наверное, а сестренки уже большие... Или бы на завод, да встать к своему станочку! Ты не видел, Космач, как железо режут? Не видел. А посмотрел бы разок — навсегда влюбился бы... Ты знаешь что? Как покончим с Колчаком, приезжай ко мне в гости. Все покажу тебе, расскажу — ахнешь! Приедешь?

— Приеду, Костя. Обязательно. Я теперь тебя ни в жизнь не забуду.

Костя хлопнул Артемку по плечу.

— Ну-ну, Космач. Мы еще повоюем вместе. А... платочек-то не потерял? — спросил неожиданно.

— Какой платочек?.. А!.. Нет... У меня он...

— Не теряй, Космач. Я вот потерял, и тяжело теперь...

И замолчал. Надолго.

Примолк и Артемка. Задумался о своем. О Настеньке. Скорей бы домой, скорей бы в Тюменцево. Скорей бы строить коммуну. Вместе со всеми. С Настенькой, Пронькой, Спирькой...

Поднял Артемка глаза — степь, широкая, тусклая, холодная. Впереди зачернело село.  «Бутырки,— отметил про себя Артемка.— Сейчас отогреемся, чаю попьем». И весело глянул на Костю:

— Хочешь чайку с сахаром? У меня целых три куска есть!

— Он еще спрашивает! Я бы сейчас раскаленное железо проглотил...

Но чайку попить не пришлось. Как только полк остановился, Колядо вызвал разведчиков к себе, в помещение сельского Совета.

Он ходил взад-вперед по комнате. На нем ладно сидела трофейная черная мерлушковая бурка, такая же папаха. На сапогах тонко позвякивали шпоры.

Когда Артемка и Костя вошли, Колядо курил, говорил командирам батальонов:

— Из штаба сообщили, шо тридцатого октября Красная Армия выбила белогвардейцев из Тобольска и Петропавловска, а сейчас идет на Омск.

— Значит, снова наступление? Артемка весело глянул на Костю:

— Видал, а? Вот бьют! Вот гонят беляков!

— Сейчас надо всеми силами, яки у нас есть, помогать Красной Армии развивать наступление — оттягивать на себя еще больше белых войск и бить их.

— Так!

— Верно, Федор!

— Вот мы и будем помогать... Костик, разведку во все концы. До самого Буканского. Следи, штоб ни одна жива душа мимо глаз не проскочила. Побывайте в Гуселетове. Туда, в случае чего, будем отходить.

Спустя часа два вернулась первая группа разведчиков. Иван Бушуев размашисто вошел к Колядо.

— Федор Ефимович, беляки вышли из Буканского. Идут на Бутырки. Отряд человек триста.

— Триста?! — удивленно поднял брови Колядо.— Шо так мало? На нас они такими отрядами не ходят...— Нахмурился, задумался, заходил по комнате.— Тут шо-то не то. Не иначе яку-то пакость задумали... Будем ждать остальных разведчиков, а пока... Давай-ка, Неборак, готовься встречать отряд из Буканского.

Костя, Артемка и еще трое хлопцев-разведчиков скакали по петлистой дороге на Гуселетово. День, похоже, разгуливался: небо, целую неделю серое, сегодня вдруг прорвалось кое-где яркой голубизной, и сквозь эти прорехи, как струи, сыпанулись на мерзлую седую землю солнечные лучи. На дороге, в степи и в бесконечной полосе зеленого бора по левую сторону от дороги было безлюдно и тихо.

Разведчики ехали скучась, зорко вглядываясь то в степь, то в бор. Молчали. Верст через десять дорога раздвоилась: одна уходила по степи вдоль кромки бора на Гуселетово, другая круто сворачивала в лес на Островное. Разведчики остановились в раздумье: по какой ехать? Один сказал:

— Чего думать-то? Айда вперед. Беляки лесные дороги не любят.

Костя, привстав на стременах, долго и внимательно осматривал степь, наконец опустился на седло.

— Тут, пожалуй, все в порядке. Поедем по лесной.

— Может, разделимся? — предложил Артемка. Но Костя мотнул головой:

— Нельзя. Мало людей. При случае не отстреляешься.

Тронули коней шагом. Две стены леса сжали дорогу. Глухо, печально шумели сосны, вокруг стоял неприятный полумрак. Костя легко скинул с плеча винтовку, положил поперек седла. Остальные разведчики сделали то же самое.

Затревожило на сердце у Артемки. Он то и дело вздрагивал от неожиданного треска сучка, от шелеста крыльев испуганной птицы или скрипа расщепленной молнией сосны. Костя уловил в Артемкиных глазах тревогу, улыбнулся, подмигнув черным добрым глазом.

— Держись, Космач, в лесу всегда так.

Вот человек — Костя! Без слов все понимал, все угадывал. И всегда у него находилась для Артемки дружеская поддержка. Что там ни говори, а с Костей Артемке никогда не страшно хоть на какое дело идти: верил он в его смелость, силу и удачу. Знал — Костя из любой беды выберется и товарищей выведет.

Улыбнулся Артемка Косте:

— А я, Костя, держусь... Не думай...

Лес по обочинам стал редеть, и вскоре впереди показалась обширная поляна, протянувшаяся версты на три. Артемка пришпорил Воронка, первым вынесся на простор и вдруг рванул поводья: навстречу на поляну втягивалась бесконечная колонна белогвардейцев, а впереди нее скакал вражеский разъезд.

— Костя, белые!

Костя одним взглядом охватил поляну и змеящуюся по дороге колонну солдат и верховых, которые уже заметили партизан и поскакали к ним, на ходу срывая с плеч винтовки.

— Вот как,— сказал Костя тихо и хладнокровно, будто не им грозила опасность.— Обойти хотят наш полк с тыла.— И уже к разведчикам: — А ну, хлопцы, аллюр три креста!

Разведчики круто развернули коней, но не успели набрать скорость, как загрохотали выстрелы. Двое, что скакали позади, упали с коней как скошенные.

Артемка что было силы дал шпоры Воронку. Конь всхрапнул, на секунду вздыбился и пошел внамет. Позади снова гулко ударили выстрелы. Артемка оглянулся: за ним скакал один лишь Костя и тот вдруг стал медленно-медленно сползать с коня.

— Костя, Костя! — не своим голосом закричал Артемка, резко останавливая Воронка.

Костя упал, не доскакав до Артемки метров тридцати, а его конь, обезумев, пронесся мимо, оставляя на земле кровавую дорожку. Не раздумывая ни секунды, Артемка повернул к Косте. Тот лежал на боку с закрытыми глазами. Из уголков губ стекала алая струйка.

— Костя! — снова закричал Артемка, и столько отчаяния, столько боли было в этом крике. — Костя, вставай!..

Он попытался поднять Костю, но его обмякшее тело оказалось слишком тяжелым для мальчишеских рук.

На дороге, совсем неподалеку, гремели выстрелы: кто-то из разведчиков был еще жив и сдерживал разъезд.

— Костя, — звал Артемка.— Костя! Ну вставай!

Костя вдруг открыл глаза, чужие, безучастные. Но вот в них мелькнула мысль, они ожили, блеснули. Костя мгновенно вспомнил все, что произошло, понял, почему около него Артемка и почему текут слезы по его бледному лицу.

— Жив?! Подымайся, подымайся же!

Костя с трудом повернул голову:

— Нет, Космач... Не подняться мне... Теперь уже не подняться... Скачи к Колядо. Предупреди о беляках, не то погибнут все... Это подороже моей жизни...

Артемка молча глядел на Костю, пытаясь проглотить подступивший к горлу ком. Как оставить его здесь? Как бросить на верную гибель?

— Ну что же ты? Скачи! Скорее! Тебе отвечать, если погибнуть товарищи...

Артемка порывисто бросился к Косте, обнял его, поцеловал в губы:

— Прощай, Костя... Друг хороший...

— Скорей, скорей, Космач!..

Артемка подбежал к коню, вскочил в седло, а Костя, закусив губу, тяжело перевернулся на живот и подтянул к себе винтовку.

— Скачи, дружок... Скажи: Костя не умер, как комар, без писка...

Артемка ударил Воронка, а через несколько секунд позади хрястнул выстрел — это Костя снял первого подлетевшего белогвардейца. Следом за первым раздался второй выстрел. И второй белогвардеец, как тяжелый куль, свалился с коня. Третьего выстрела не последовало. Артемка еще раз на мгновение оглянулся. Он увидел, как колчаковец на всем скаку, изогнувшись вправо, поднял и опустил на Костю тускло сверкнувшую шашку...

Артемка зажмурился, как от ослепительного света, и припал к гриве Воронка. Костя, Костя... Погиб, пропал... Как же так? Как же Артемка будет без тебя? Как? Кто глянет добрыми черными глазами, дружески скажет: «Эй, Космач!»?

Очнулся Артемка внезапно, услышав настигающий его тяжелый конский топот. Оглянулся — сердце сжалось: за ним скакал казак, все еще держа на весу окровавленную шашку. Артемка сжался, как тугая пружина, давнул шпорами коня, стал торопливо расстегивать кобуру.

— А ну, Воронок, наддай...— шептал Артемка.— А ну, еще, еще... Выноси, дружок.

Конь, будто поняв своего хозяина, шел легко и стремительно, лишь деревья мелькали, слившись в сплошную стену, да в ушах посвистывало. Вот и бор кончается. Сейчас Артемка вымчится в степь...