Джуд Уотсон - Королевский выкуп

— Ничего, — ответил Эван. — Насколько нам известно, все заложники живы.

Повисла пауза. Вспомнились лица родных и близких, угрозы Веспера-Один.

— Ну что ж, — сказала Эми. — Пора за дело.

Дэн нажал отбой. Эми склонилась над документом, водя пальцем по списку имен. Наконец она посмотрела на брата.

— Мы идем по ложному следу.

— А у нас есть след?

— Мы думаем только о карте, а об остальном забыли. Помнишь, что происходило в то время в Европе? Что у всех этих людей общего?

— Деньги.

— Война! Тысяча девятьсот тридцать второй год, до Второй мировой еще несколько лет. Однако все предчувствуют военную угрозу. В Германии к власти приходят нацисты.

Эми открыла поисковую систему. Дэн заглянул сестре через плечо.

— Что ищешь?

— Понятия не имею, — пробормотала Эми. — Иногда приходится действовать наудачу.

Эми набрала «Джейн Сперлинг» и стала просматривать результаты поиска.

— Интересно… Джейн Сперлинг была еврейкой. Знала ли она, что ее преподаватель — нацист? Погоди-ка. — Эми набрала несколько слов и снова повернулась к Дэну. — Так я и думала! Нацисты пришли к власти в тысяча девятьсот тридцать третьем году, но уже в тысяча девятьсот тридцать втором году еврейских студентов стали притеснять. Кончилось тем, что в Германии не осталось ни одного студента-еврея.

— Надо же! — возмутился Дэн. — Оказывается, нацисты были те еще гады.

— Получается, она принимала участие в том же аукционе, что и ее профессор-нацист. Не верю я в такие совпадения.

Дэн попытался вникнуть в логику сестры. В школе они изучали Вторую мировую и нацистов, да и сам он об этом читал. Но ему было сложно вообразить, через какие испытания пришлось пройти тем, кто жил в то время.

— Представь себе одинокую девятнадцатилетнюю девушку, — начала Эми. — Родители наверняка зовут ее домой, в США, ведь Германия становится опасным местом для евреев. Тем не менее Джейн остается… — Эми в сердцах ударила по подушке. — Она храбрая! Ей наверняка стало известно, что профессор-нацист собрался заполучить легендарный артефакт, а сама карта принадлежала еврейской семье. Вероятно, Джейн решила спасти карту!

— Могла бы просто купить, денег у нее хватало.

— Возможно, Джейн так и хотела сделать. Приехала в Люцерн, намеревалась перебить цену и обойти Гуммеля и остальных, но кто-то ее опередил.

— Гуммель?

Эми забарабанила по клавиатуре, набирая текст письма.

— Попрошу ребят из Эттлборо проверить Гуммеля. И пусть узнают побольше о Джейн Сперлинг. Есть подозрение, что они как-то связаны.

Дэн привык доверять предчувствиям сестры.

— Слушай, в расследованиях от меня мало толку, — признался он. — Давай я лучше схожу и куплю чего-нибудь в дорогу.

Эми небрежно отмахнулась — она уже с головой ушла в прошлое, погрузившись в чужие жизни.

— Вернусь через час, — пообещал Дэн.

Еще в поезде мальчик сделал кое-какие запросы через поисковик своего телефона. Времени было в обрез. В Италии нашлось семь ингредиентов. Если в Базеле удастся отыскать хотя бы три, то четверть компонентов для сыворотки наберется. Соль, мяту, мед легко купить в любом продуктовом магазине, с ними проблем не возникнет.

Дэн совершенно не выделялся из толпы туристов — обычные джинсы, куртка, кепка. Он вошел в аптеку и купил пузырек йода.

Эми разозлится, если узнает, что он собирает ингредиенты для сыворотки. Сестра никогда не позволила бы брату принять это жуткое зелье. Она боялась, что сыворотка бесповоротно изменит или даже убьет Дэна.

Впрочем, последствия его не пугали.

Темнота в него уже проникла… Иногда ему становилось страшно. Иногда он бесился. Прежде он даже не подозревал, что способен на такую безграничную ярость. Вид испуганной раненой Нелли поразил его в самое сердце. Совсем недавно на глазах у Дэна умерла девушка-циркачка: она доверилась Весперу-Один и погибла от его руки.

Эми не понимала, что в борьбе с противником нельзя пренебрегать ничем. Да, мужество и выдержка очень важны, но только сыворотка позволяет обрести могущественные способности, хотя и раскрывает самые тайные и темные уголки души.

Он забил в навигатор адрес компании, торгующей химическими реагентами. Там он надеялся купить ртуть и фосфор. Он сел в трамвай и отправился на городскую окраину, в промышленный район, где находились склады и офисные здания.

Дэн нашел нужный дом и позвонил в железную дверь. Открыл служащий лет двадцати и спросил что-то по-немецки.

— Гутен морген! — проворчал Дэн.

— А-а, вы американец! И вдобавок фанат «Янкиз».

Дэн нервно коснулся кепки на голове.

— Я писал вам по поводу…

— Конечно, проходите.

Они вошли в небольшой офис. Служащий протянул ему ампулу с ртутью.

— Осторожно, она ядовитая!

— Знаю, — ответил Дэн. — У вас есть жидкое золото?

— Коллоидное золото? Да. Сколько вам нужно?

— Четверти унции хватит.

Отсчитывая купюры, Дэн почувствовал на себе тяжелый взгляд продавца.

— Ну вот. А вы из Нью-Йорка? — спросил служащий. — Люблю Нью-Йорк. «Король-лев» — прекрасное шоу!

Дэн повернулся к выходу.

— Как, говорите, вас зовут? — спросил продавец.

— Никак.

Дэн вышел и поспешил к трамвайной остановке. По пути он снял кепку с логотипом «Янкиз» и швырнул в урну. Слишком много вопросов. Скорее всего, парень опасности не представляет, и все же рисковать нельзя.

Веспер-Два прочел сообщение и ухмыльнулся.

В Базеле Дэн Кэхилл сделал несколько интересных покупок. Идея предупредить всех поставщиков химикатов сработала превосходно! Просто поразительно, на что способны некоторые за небольшое вознаграждение.

«Если у вас захотят приобрести что-нибудь редкое или необычное, сообщите нам. Внакладе не останетесь».

Итак, события разворачиваются по схеме, задуманной Веспером-Два. Мальчишка действительно собирает Ключи, тридцать девять компонентов сыворотки.

Сыворотка изменит все. Единственный, у кого есть формула — Дэн Кэхилл.

Весперу-Один сообщать пока не стоит — все равно он считает, что мальчишка не поведется на провокацию. А зря. Все-таки Веспер-Один недооценивает, как сильно Дэн дорожит своими близкими.

Ждать осталось недолго.

Эми откинулась на спинку стула и потерла глаза. Она долго искала информацию в Интернете, потом разговаривала с Эваном, Шинейд и Ианом. Они устроили настоящий мозговой штурм — высказывали любые, даже самые невероятные предположения, пытались отыскать связь между разрозненными фактами, надеясь, что картинка сложится. Ничего не вышло.

— Поговори со мной, Джейн, — пробормотала Эми вслух. — Ты была девочка небедная, привыкла к сытой и спокойной жизни. А в Лондоне — бомбежки. Почему же ты не уехала? Почему так долго пробыла в Германии в тридцатые годы? Кто ты?

Эми набрала слова «Джейн Сперлинг» и «Вторая мировая война» в строке поисковой системы и быстро просмотрела результаты. На глаза попался некролог Джейн Сперлинг, размещенный на сайте «Даун истернер» — газеты городка Энджел-Харбор в штате Мэн. Джейн умерла в возрасте девяноста двух лет. В заметке описывалось ее детство, юность, учеба в чикагском университете, потом военные годы.

«Да, во время бомбежек я оставалась в Лондоне. Что вы, никакого героизма! Просто я была секретарем в УСС — переводила всякую документацию с немецкого на английский. Ведь до войны я жила в Германии, языком владела вполне сносно. Я никогда не оглядываюсь назад. Что сделано, то сделано. Много воды утекло».

— УСС, — повторила Эми, набирая в поисковике аббревиатуру. — Управление стратегических служб… Да это же разведывательная служба США времен Второй мировой!

Эми обратилась к сведениям, присланным Эваном и Ианом. Как выяснилось, профессор-нацист Гуммель был законченным мерзавцем. Он дослужился до звания майора и вступил в Оперативный штаб рейхсляйтера Розенберга. Эван считал эту организацию шайкой подлых ворюг. Ее создали по приказу Гитлера для конфискации культурных и прочих ценностей у евреев. Награбленное вывозили в хранилища парижского музея Же-де-пом, составляли опись, упаковывали и отсылали в Германию. В руки нацистов попали сотни тысяч работ известнейших мастеров — Леонардо да Винчи, Микеланджело, Рембрандта, Ван Гога… Познания в средневековой живописи обеспечили Гуммелю высокий пост и широкие полномочия в Оперативном штабе.

— Вот значит как, герр Гуммель, — пробормотала Эми. — Вы — вор!

К концу войны, когда страны антифашистской коалиции начали бомбить немецкие города, нацисты занервничали и решили спрятать награбленное в соляных шахтах и в подземельях баварских замков. К счастью, преступникам не удалось утаить бесценные сокровища. Войну нацисты проиграли. Вдобавок в 1943 году союзники сформировали специальное подразделение по охране памятников культуры и искусства. Его сотрудники шли за авангардом западных союзных армий, отыскивали украденные шедевры и возвращали их законным владельцам.