Робин ЛаФевер - Натаниэль Фладд и перо феникса

– Не сейчас, глупый ты верблюд… – Нат замер на полуслове. С силой его кто-то схватил за воротник и рывком поставил на ноги.

Нат увидел перед собой сердитые темные глаза:

– Кто ты? Вор?

– Нет! – выкрикнул Нат. Неужели его можно принять за вора? – Я пришел за своей тетей.

Бедуин глянул на Ната, затем на Шабиба. Лицо его осталось непроницаемым.

– Посмотрим, что скажет на это шейх.

Бедуин поволок Ната к большой палатке. По дороге Нат видел, как смотрят на него все жители деревни, а одна девушка даже зажала рот и быстро отвела взгляд. Фадия.

Ната тащили быстро, но по дороге он лихорадочно высматривал Мазю. Ее шоу про джина было бы сейчас как нельзя кстати. Но Мази нигде не было.

Бедуин распахнул палатку и швырнул Ната внутрь. Он еле-еле устоял на ногах. Пятеро бедуинов резко прекратили разговор. Нат поморгал, пытаясь разглядеть что-то в тусклом свете.

– Кого ты приволок, Халил? – спросил пожилой человек, одетый богаче всех. Шейх, наверное.

– Он нарушил границу. Возможно, воровал верблюдов. Возможно, шпионил. Возможно, наша высокочтимая гостья может рассказать нам про него.

И тут Нат увидел тетю Филу, которая царственно возлежала на подушке, наблюдая за происходящим.

– Этот мальчик твой? – спросил Халил.

– Да.

– Вообще-то, – сказал Нат, впервые открыв рот, – я пришел предложить вам сделку.

– Сделку?

– Да, – ответил Нат, вытер потные ладони о штаны и откашлялся. – В знак благодарности за гостеприимство, оказанное моей тете, я принес вам подарок и прошу, чтобы вы ее отпустили.

– Слушаю внимательно, – сказал шейх.

Сердце Ната забилось быстрей, он скользнул рукой в рюкзак. Конечно, страшно отдавать подарок феникса, но больше у него ничего не было.

– Где же твой подарок? – спросил шейх, теряя терпение.

– Это большая редкость… – ответил Нат, вытаскивая яйцо.

– Нат, нет! – ахнула тетя Фила.

Шейх посмотрел на яйцо, но остался невозмутим.

– Ты предлагаешь мне камень?

– Это не камень. Это яйцо феникса! Феникс отдал мне его, как только воскрес из пепла.

– Феникс – выдуманная птица, это старые сказки, – сурово ответил шейх. – Твой камень не представляет для меня ценности. Садись рядом с тетей, будем решать, что с вами делать.

Нат ушам своим не верил – они не видят, что это не камень? Он уже хотел открыть рот, но Халил опередил его:

– Будешь спорить, тем хуже для тебя.

Горько переживая неудачу, Нат сел рядом с тетей Филой.

– Можно посмотреть? – с восторгом спросила она.

– Конечно, – и Нат показал ей сверкающий подарок феникса. Хорошо хоть его тетя понимает, какая это драгоценность.

– Великолепно, – пробормотала она, вертя его в руках. – Прекрасная работа.

– Спасибо. Жаль, что не пригодилось.

– Не волнуйся, – тетя Фила отдала яйцо обратно. – Придумаем что-нибудь…

И вдруг с диким воплем что-то ударилось Нату в плечо. Мазя! Какое счастье! Хорошо бы эти люди испугались джина Мазю так же, как Фадия!

Мазя, даже не взглянув на Ната, поскакала мимо, прочь из палатки.

– Что это было? – спросил шейх.

– Джин? – с надеждой спросил Нат. Бедуины бросились за Мазей. Нат и тетя Фила поспешили следом.

– Что придумал твой гремлин? – прошептала тетя Фила.

– Не волнуйтесь, это часть плана.

Но Мазя совсем не походила на джина, скорее на гончую, взявшую след. Она мчалась на всех четырех лапах, нюхая землю. Вдруг она остановилась и начала яростно копать. Бедуины осторожно собрались вокруг, указывая на нее и перешептываясь. Нат протолкнулся в толпу. Мазя сидела в центре. Покатав в руках каплю густой темной жидкости, она проглотила ее и расплылась от счастья.

– Вот это я понимаю! Не то что мерзкие финики, – весело сказала она Нату.

Нат присел рядом и опустил пальцы в лужицу. Понюхал, потер пальцы.

– Очень похоже на ту жидкость, которая у вас в бочке в самолете, – сказал он тете Филе.

– Ты прав, – сказала тетя Фила, присев рядом и принюхавшись. – Это нефть.

– Вы говорили, что нефть – большая ценность. Может, они обменяют на нее нашу свободу?

– Давай попробуем, – удивленно сказала тетя Фила и крикнула шейха. – Наш гремлин, то есть джин, преподнес вам драгоценный подарок. У вас теперь есть нефть.

– Нефть? – переспросил шейх. – Что это? Пить ее нельзя. Какой от нее толк?

Тетя Фила набрала горсть вязкой черной жидкости и пропустила ее между пальцами.

– Это – сила будущего, – сказала она. – Аэропланы, машины, грузовики, танки, все механизмы на свете нуждаются в нефти и не будут без нее работать. Люди дадут вам много денег за нефть.

– Танки – это машины войны, – перебил ее шейх, прищурившись. – На них воевали турки и британцы.

– Да, – грустно ответила тетя Фила. – О силе технологии вы впервые узнали на войне. Но на свете есть другие машины. Нефть сама по себе не представляет ценности для бедуинов, зато весь остальной мир вам за нее очень дорого заплатит. Вы разбогатеете.

Шейх глянул на Мазю. Ее раздуло от нефти, и она шлепнулась на землю.

– Ладно, – ответил шейх. – Мы принимаем этот дар и дарим свободу твоей тете, но сначала она расскажет мне все о нефти, топливе и технологиях. Я хочу узнать, каким вы видите будущее. А потом мы вернем вам верблюдов и проводим вас в путь.

– Договорились! – ответила тетя Фила.

Через пару часов бедуины посадили Ната и тетю Филу на верблюдов и проводили до оазиса. Распрощавшись с бедуинами, тетя Фила с отчаянием посмотрела на пальму с гнездом.

– Я пропустила рождение феникса! Поверить не могу. Расскажи, как это было?

– Прекрасно! И даже еще лучше, чем прекрасно, – ответил Нат, глядя наверх.

Помолчав, тетя Фила вздохнула и положила ему руку на плечо. Как странно: рука тяжелая, а чувство приятное.

– Тогда больше нет сомнений: теперь ты самый настоящий Фладд. Ты единственный видел возрождение феникса с 1428 года.

Нат стал чуточку выше и попытался выглядеть торжественно.

– Расскажи мне об этом событии подробней, я запишу все в Книгу Чудовищ.

Книга Чудовищ! Нат чуть не забыл.

– Вы видели в лагере бедуинов рыжего человека? У него такие же волосы, как и у вас. Низкий, толстый, одет в черное.

– Нет, не видела, – с тревогой ответила тетя Фила. – А что?

Нат рассказал ей про вора. Слушая, она ходила вокруг.

– Кто это был? – снова спросил он.

– Ну-ка, опиши его еще раз.

Нат повторил описание.

– Кто бы это мог быть?

– Я кое-кого подозреваю, – вздохнула тетя Фила. – О Книге знают немногие. А если я думаю правильно, то это очень плохие новости.

Лицо ее прояснилось.

– Но ты ее спас!

– Это мне Мазя помогла.

– Да, наша Мазя принесла намного больше пользы, чем я предполагала, – сказала тетя Фила.

Только тетя Фила отвернулась, как спящая Мазя приоткрыла глаз и подмигнула Нату. Мальчик подмигнул ей в ответ.

– Так, – сказала тетя Фила. – Пора возвращаться на самолет. У нас море работы и очень мало времени.

Она подняла седло, крякнув от тяжести, и понесла его к верблюду. Нат побежал следом.

– Много работы? – спросил Нат. – Какой?

– Во-первых, надо навести справки о том, кто приходил за Книгой. Еще я хочу найти твою мисс Ламптон и задать ей несколько вопросов.

Как интересно! Таких разных людей, как мисс Ламптон и тетя Фила, сложно даже в одной комнате представить, не то что разговаривающими!

– А еще самое время съездить к вивернам[2]. В это время года вылупляются птенцы. Они учатся летать, и я не хочу, чтобы в округе стали исчезать курицы и козы, – она достала что-то из кармана и кинула Нату: – Держи!

Компас. Такой же, как и у нее. На крышке гравировка дронта. Так похож на настоящего, что кажется, вот-вот заговорит.

– Это фамильный компас Фладдов, – объяснила тетя Фила. – Ты должен учиться. Нам многое надо наверстывать.

Нат сунул компас в карман. Поскорей бы вернуться домой и показать этому напыщенному Корнелиусу, как же он был неправ!

Дирижабль «Италия» – летательная конструкция, разработанная Умберто Нобиле. Потерпел крушение в Арктике 23 мая 1928 года.

Бедуины – кочевые племена, живут в пустынях Ближнего Востока.

Будапешт – столица Венгрии, одна из первых остановок воздушного транспорта на почтовых маршрутах из Англии.

Картограф – человек, составляющий карты.

Компас – навигационный инструмент, его единственная намагниченная стрелка всегда указывает на север.

Компасная роза – небольшой рисунок на карте, указывает расположение сторон света.

Птица дронт – большая нелетающая птица. Считается вымершей с середины XVII века.

Мировая война – сейчас называется Первой мировой войной. Проходила с 1914 по 1918 год. Одна из крупнейших войн в истории, в которой принимали участие многие страны.