АВЕНИР ЗАК - Москва - Кассиопея

— Что там? Скорей! — заинтересовалась Юлька.

Ребята столпились вокруг Павлика. Когда Павлик развязал ленточку и приоткрыл крышку послышался громкий хлопок и в воздух поднялась туча конфети, осыпавшая всех ребят.

— Команда приглашается... — сказал механический голос, — в кают-компанию «Сюрприз».

Возле входа в кают-компанию был расположен тамбур, в котором размещались пульты со слайдами, изображавшими различного рода интерьеры и пейзажи.

Витя нажал кнопку под слайдом, на котором была какая-то квартира.

Дверь кают-компании распахнулась и перед Павликом оказался коридор его квартиры с детскими рисунками на стене, с грудой башмаков под вешалкой, с портфелями, брошенными на тумбочку под зеркалом...

Павлик насторожённо вошёл в коридор. Всё здесь было так, как там, на Земле, перед вылетом...

И вдруг, откуда-то из кухни послышался обжигающе знакомый голос матери:

— Лёля нарежь хлеб, поставь на стол тарелки. Сейчас придёт Павлик и мы будем обедать.

Павлик растерянно оглянулся на ребят.

И снова послышались голоса, на этот раз младшего брата Павлика:

— Мама, компот сегодня будет?

— Будет, Мишенька, будет, — ответила мама.

— А кисель? — послышался другой голос.

— Кисель будет завтра.

— А мороженое?

— Мороженого не будет, — произнёс голос отца. — И так вы все хрипите.

— Где же Павлик? — озабоченно произнесла мать. — Почему его так долго нет?

— Я здесь! — крикнул Павлик и бросился на кухню. — Мама! Папа!

Кухня была пуста.

Посреди кухни стоял стол, приготовленный к праздничному завтраку с пирогом, на котором горело 14 свечей. Рядом, на тумбочке, лежали подарки.

— Когла я опаздываю, — послышался голос Лёли, — вы меня не ждёте. А без вашего любимого Павлика...

Павлик оглянулся. За ним стояли ребята.

Увидев растерянное лицо Павлика, Витька нажал кнопку под светящейся табличкой «Звук». Табличка погасла и голоса смолкли.

— Ничего остроумнее не могли придумать? — сердито взглянув на мальчиков, сказала Катька.

Павлик отошёл к окну и упёрся лбом в стекло. Плечи его вздрагивали.

Витька подошёл к Павлику, положил руку ему на плечо.

— Извини. Мы хотели как лучше... — сказал Витя. — Глупая получилась шутка. Но ты не расстраивайся. Ты уже взрослый человек.

— Не взрослый я, не взрослый! — сказал Павлик всхлипывая.

— Взрослый, — сказал Витька. — Если бы ты остался на Земле, тебе было бы сейчас сорок лет...

— Старик, — засмеялась Юлька.

— Я предлагаю, — сказала Варя, — больше никогда друг другу о доме не напоминать... пусть эта глупость будет нам уроком.

— Согласен, — сказал Мишка Копаныгин. — Все эти воспоминания расслабляют волю, их необходимо отбросить.

— Как... отбросить? — спросила Катька насмешливо. — Забыть своих близких, родных? Всё что было там, на земле?

— Я не предлагаю забыть, — сказала Варька. — Просто не будем напоминать об этом друг другу.

— Варька права, — сказала Юлька. — Это так мучительно, когда начинаешь вспоминать...

— И всё-таки, — сказал Витька. — Это невозможно... не вспоминать дом, Землю... Это самое дорогое, что у нас есть. И мы будем о них думать, вспоминать, говорить. И здесь, на корабле и на той планете, куда мы с вами летим.

В тишине командного отсека негромко, но отчётливо звучали тревожно-напряжённые сигналы, напоминающие морзянку...

— Вы слышите? — сказал Мишка. — Это те самые сигналы бедствия, о которых нас предупреждала Земля.

— Они поступают со второй планеты системы Альфа Кассиопеи, — сказал Павлик.

Витя напряжённо вглядывался в показания приборов.

— Вот она, Альфа Кассиопеи, — сказал он, показывая на один из экранов, на котором ярко сверкала большая звезда. — Мы входим в сферу её притяжения.

— Что нас ждёт на этой планете? — тихо сказала Юлька.

— И сможем ли мы помочь тем, кто подаёт эти сигналы? — сказала Варька.

— Мы были уверены, что прилетим сюда уже взрослыми, — сказала Катька.

— Чего вы скисли? — подчёркнуто бодро сказал Лоб. — Всё нормально. Чем быстрее прилетим, тем быстрее вернёмся на Землю.

— Федька прав, — засмеялся Витька. — Всё нормально. Будем готовиться к встрече с планетой.

В каюте у Вити Середы сидели Павлик и Мишка. Витька задумчиво смотрел на фотографию команды звездолёта перед вылетом.

— Ты долго думаешь, — сказал Мишка. — Неужели так трудно выбрать троих?

— Трудно, — ответил Витя.

— Надеюсь, ты понимаешь, что лететь должен я? — сказал Мишка. — В любом случае.

— Понимаю, — рассеянно сказал Витька.

На телеэкране появилась Варька.

— Середа, надеюсь ты понимаешь... — как всегда безапелляционно сказала Варька, — что в любом случае я должна лететь с первой разведывательной капсулой?!

— Почему... ты? — смутился Витя.

— Витя, я экзобиолог... И если предстоит встреча с какими-то разумными существами...

— Да... Ты права, пожалуй.

Экран погас. И тут же вспыхнул вновь. На этот раз с изображением Федьки Лобанова.

— Отключись, Лоб, — сказал Мишка. — Витька ещё думает.

— Витя, надеюсь, ты не дурак и понимаешь, что в любом случае должен лететь я?!

Все трое рассмеялись.

— Почему... ты?

— Спрашиваете? Отвечаю. Во-первыз, я единственный среди вас специалист по внеземным цивилизациям. Кто из вас отличит пульсирующего гомункулуса из Созвездия Девы...

Мишка нажал кнопку, экран погас и тут же вспыхнул вновь.

— Во-вторых, — как ни в чём не бывало сказал Лоб, — мои изобретательность и находчивость...

На этот раз кнопку нажал сам Витька, Лоб исчез, но тут же на экране появились Юлька и Катька.

— Витя, надеюсь ты понимаешь? — засмеялся Пашка.

Девочки переглянулись и тоже засмеялись.

Экран погас.

— Идите, ребята, — сказал Витька. — Я должен всё обдумать.

Павлик и Мишка вышли. Витька подсел к столу и, открыв ящик, достал старую школьную фотографию Варьки, на обратной стороне которой было написано: Вите С. От Вари К. 5 кл. А.

Катя и Юлька помогали Варе надевать космический комбинезон, проверяли снаряжение, шнуровали высокие ботинки. Варя стояла в белом комбинезоне перед большим зеркалом, занимавшем в её каюте почётное место рядом рядом с портретами Дарвина и Тимирязева.

— Ты счастливая, Варька, — говорила Юля. — Ты первая вступишь на землю этой неизвестной планеты.

— Какая же там... земля? — пожала плечами Катя. — Почва, грунт, поверхность...

— Я была уверена, — продолжала Юля, — что Витька тебя не пошлёт. Кого угодно, только не тебя.

— Это ещё почему? — спросила Варя насторожённо.

— Сама прекрасно знаешь как он к тебе относится, — сказала Юлька. — Он ещё в четвёртом классе стащил у тебя фотографию.

— Не стащил, — сказала Варька. — Я сама её подарила. И не в четвёртом, а в пятом.

— Юлька права, ты счастливая, — Катька шнуровала ботинок и говорила, не глядя на Варьку. — Если бы на меня Мишка хоть раз посмотрел так, как на тебя Витька смотрит каждый день, я бы, наверное, обалдела от счастья.

— Не знаю. Мне больше нравятся люди, которые и виду не подают, что у них там, внутри происходит, — сказала Варька.

— Это потому, что ты сама скрытная, — сказала Юлька и улыбнулась. — Только от меня всё равно ничего не скроешь.

— Хватит, Юлька, — резко оборвала её Варя. — Мы не на Земле.

— На земле, не на земле... — сказала Юлька. — Я ничего не могу скрыть. У меня на лице всё написано... И Витька всё прекрасно понимает... а смотрит только на тебя.

Команда «Зари» провожала разведчиков. Возле переходной камеры, когда Павлик и Федька уже вошли в неё, Витя остановил Варю.

— Я хочу назвать эту планету... Варианой, — смущённо потупясь, сказал Витя.

— Почему Варианой? — не поняла Варя.

— Варя... Вариана. Ты ведь первой вступаешь на неё.

— Не я одна, — сказала Варя, расправляя складки своего космического костюма.

— Вариана — красивое название, — сказал Витя. — И потом... я придумал это название давно, ещё на Земле.

Варька промолчала.

— Кутейщикова... Ты не жалеешь, что полетела со мной?

— Я никогда ни о чём не жалею. А планету называй как хочешь... Хоть Юлианой... мне это безразлично.

В командирском отсеке оставшиеся на звездолёте Витя, Миша, Юлька и Катя наблюдали за тем, как на телевизионном экране раскрылись огромные плоскости «Зари» и появилась разведывательная капсула, удерживаемая мощными захватами.

Захваты освободили капсулу из своих объятий и она отделилась от корабля. В большом иллюминаторе Витька и Мишка увидели, как капсула устремилась к затянутой облаками планете, светящейся в лучах Альфы.