Диана Лот - Черепашки-ниндзя против Злобного Крага

—                  Обещаю, — сказала девушка и поцело­вала глумма в щеку.

Во время праздничного пира король Лек обратился к Микеланджело.

—                  Когда вы думаете отправиться в за­мок? — спросил он.

—                  С вашего позволения, государь, на рас­свете, — ответил отважный черепашка.

—                  Для того, чтобы провести полную мо­билизацию, мне потребуется два дня, — сказал Лек. — Если начнется сражение, мы успеем прийти к вам на выручку. Мои разведчики будут наблюдать за войском Крага.

Затем король спросил сидевшего рядом с ним жениха:

—                  Вы не находите, принц, что на время боевых действий Клер лучше будет нахо­диться здесь, в подземелье, под надежной защитой моих воинов?

—                  Вы очень добры, ваше величество, — не дав Грегори рта раскрыть, ответила де­вушка. — Но моя совесть не позволит мне оставаться здесь, в безопасности, в то время, как моей любимой матушке и соотече­ственникам угрожают кровавые ножи сол­датни Крага. Эту опасность я должна разделить с ними.

—                  Понимаю, — понурился король. — Но, положа руку на сердце, не могу гарантиро­вать победы над Крагом. Сейчас он силен, как никогда. Никто не в силах устоять пе­ред его черным мечом.

—                  А вот я уверен в победе! — заявил Гре­гори. — Зло не может торжествовать вечно. Когда-то приходит и возмездие. И для Крага его час уже пробил. Он мнит себя непобедимым. Но именно теперь, когда он ут­ратил привычную осторожность, узурпатор сделался наиболее уязвимым. И мы ис­пользуем этот шанс в свою пользу.

—                  Что ж, встретимся на поле боя, - улыбнулся Лек...

На рассвете Клер, Грегори и черепашки- ниндзя отправились в обратный путь. Опытные проводники вывели их к запад­ным воротам, которые уже были открыты по приказу короля. Пик, Стад и Пог ожи­дали их у пролома в стене, держа за пово­дья свежих скакунов.

—                  До встречи, — попрощалась с ним Клер и поцеловала всех троих в щеки.

Запрыгнув в седла, жених, невеста и их друзья пришпорили коней и через час дос­какали до замка. Не останавливаясь, они мчались по пустынным улицам столицы. Узнав о приближении врага от тетушки Мариллы, жители в страхе загодя покину­ли город. Часть из них укрылась за стена­ми Каледийского замка, а другая — ушла в сопредельное княжество.

Как только всадники преодолели ров пе­ред стенами замка, тотчас за ними был под­нят мост на железных цепях, наглухо за­крыты ворота и опущена прочная решетка. Радости герцогини Каледийской, увидав­шей не только дочь, но и зятя, не было пре­дела. Она учтиво приветствовала Леонардо, Донателло и Рафаэля. Однако, радость бы­стро сменилась тревогой: обретя любимых детей, она легко могла их вскоре потерять, потому что войско Крага находилось сов­сем недалеко от замка.

Микеланджело и его друзья услышали неутешительные вести от начальника зам­ковой стражи — обещанная помощь от пра­вителей сопредельных государств еще не подоспела, в замке слишком мало продо­вольствия, но много людей.

—                  Не беда, — подбодрил Микеланджело упавшего духом воина. — О продовольст­вии не стоит беспокоиться. Нам не грозит длительная осада. Через два дня подоспеет помощь от глуммов. Армия союзников то­же, надеюсь, не заставит себя ждать. Нам нужно выстоять только два дня. А там гря­нет битва, в которой Краг найдет свою смерть.

—                  Мне бы вашу уверенность, — вздохнул умудренный опытом начальник стражи...

Поздним вечером головной отряд вражес­кой армии, который по численности пре­восходил весь гарнизон Каледийского зам­ка, достиг города. Оставленные мирными жителями дома были подожжены. Затем вражеский авангард устремился к замку. Вскоре вся долина перед стенами замка на­полнилось многотысячным сиплым ревом наемников. Войско Крага вышло на исходные позиции и стало готовиться к осаде.

Защитники замка увидели бесчисленные факела, которые держали в руках вражес­кие воины. В долине словно расстелился красновато-огненный ковер. Это жуткое красное сплетение дополнялось прерывис­тыми огненными струями, которые двига­лись по склонам холмов.

—                  Что это? — указал на них Грегори, стоя рядом с черепашками-ниндзя и Клер на смотровой башне замка.

—                  Движется большое войско, — ответил отважный Микеланджело. — Краг не терял времени понапрасну. Нелегко будет с ним совладать.

—                  Они несут огонь и поджигают все на своем пути, — возмутилась Клер. — Чего добивается этот Краг? Хочет истребить всех людей и отправить на кладбище?

—                  Поступки этого человека, мнящего се­бя будущим правителем мира, трудно по­нять, — задумчиво произнес Микеландже­ло. — Но их можно предугадать.

—                  Уж коли мы можем предвидеть, как поступит наш враг, то уже это является верным залогом победы, — бодро произнес Грегори.

В безлунном ночном небе не было ни звездочки, когда Краг отважился на пер­вый, пробный приступ замка. До середины ночи вражеское войско надвигалось на за­мок в молчании, оставляя за собой лишь вьющиеся, как змеи, огненные струи.

Но затем герцогиня Каледийская, кото­рая следила за долиной из окна своей ком­наты в башне, вдруг услышала пронзитель­ный вой наемников и ответный клич защитников замка. Прильнув к окну, она увидела, как вражеские факелы скопились у ворот, словно уголья — и рассыпались, угасая.

Вошедшая в комнату Клер поспешила ус­покоить мать:

—                  Не волнуйтесь, матушка! Враги попы­тались штурмовать крепостной вал. Но лучники под командованием Леонардо и Донателло остановили их натиск. Ров зава­лен вражескими трупами.

—                  Значит, враг уже отступает? — обод­ренная первыми успехами, спросила герцогиня.

—                  Увы. нет, — понурилась Клер. — Гре­гори полагает, что эта неудача не охладит вражеский пыл. Враги лезут на вал повсю­ду, словно муравьи. Но, по крайней мере, идти на приступ с факелами им впредь бу­дет неповадно.

Под утро над долиной нависла непро­глядная темень. Душное затишье предвещало грозу. Внезапно тучи разверзлись ослепительной вспышкой. На горизонте вы­росла огромная ветвистая молния, озарив тусклым светом склон от стены до рва.

В этом мгновенном свете защитники зам­ка разглядели воинов Крага. Издалека на­ползали все новые и новые вражеские силы. В это самое время к армии Крага присоеди­нились гнорры, которые надеялись впослед­ствии с помощью узурпатора умбрийского трона покорить подземелье.

Гром огласил долину, хлынул ливень. Но людей пугал другой ливень — смертонос­ный, обрушившийся на стены замка с пер­выми каплями дождя.

В воздухе засвистели стрелы, пронзая за­щитников. В ответ со стен столицы не про­звучало ни звука.

На мгновение умбрийцы замерли перед безмолвной угрозой. Но затем вспыхнула еще одна молния, и враги встрепенулись. Они вопили, размахивая копьями и меча­ми, ободряя сами себя, и осыпали стрелами зубчатый парапет. Черепашки-ниндзя и Грегори с изумлением взирали на злове­щую черную ниву, каждый колос которой ощетинился смертоносным железом.

Загремели медные трубы. Услышав сиг­нал, вражеская армия ринулась на при­ступ. Наемники бегом одолели откос и под­ступили к воротам. И тогда, по команде Микеланджело, со стен грянул залп из ар­балетов.

Передовой отряд штурмующих дрогнул и откатился назад. Тогда сигнальные тру­бы умбрийцев взвыли громче прежнего. С громким ревом вперед вырвались гнорры, которые прикрывались сверху большими щитами и несли два обитых железом бревна.

Позади атакующих столпились лучники, которые держали крепостные бойницы под ураганным обстрелом. Гнорры достигли во­рот, дубовые створки которых содрогну­лись от тяжких размашистых ударов. Осажденные стреляли сверху из луков и метали камни, но на месте одного повер­женного гнорра тут же возникали двое но­вых. Тараны все сокрушительнее колотили в ворота.

—                  Они все словно обезумели, — прогово­рил умбрийский принц, наблюдая с башни за атакой. — Эти гнорры совсем не боятся смерти. А мои подданные! Хороши! Проли­вают кровь за негодяя, который собствен­норучно убил их короля.

То, что армия Крага идет в бой под ум­брийским флагом, еще не означает, что ее воины являются умбрийцами, — заверил опечаленного принца Микеланджело. — уверен, что она почти полностью укомплек­тована из наемников. А их гонит в атаку злобная воля Крага. Этому негодяю напле­вать, сколько его солдат погибнет в бойне. Ему важно одно — чтобы именно он ока­зался победителем.

Вдруг небо озарилось новой вспышкой, при свете которой стоящие на башне поня­ли, что ворота вот-вот поддадутся.

—                  Настал час и нам, парни, обнажить меч! — воскликнул Микеланджело.