Юлия Лавряшина - Рыцарь в змеиной коже

- Так я смогу любоваться ею и став человеком!

Ния вздохнула:

- Это вряд ли. Люди имеют обыкновение быстро забывать свои благие намерения.

- Благие намерения? – повторил он. – Что это значит?

- Всё, что они собирались сделать хорошего, - перевела гадюка. – Ты превратишься в мальчика, и снова начнёшь сбивать палкой живые колокольчики и ломать деревья. Все мальчишки ведут себя, как лютые враги этого мира.

Его даже скрутило от такого обвинения:

- Ни за что! Правда, Ния. Я ведь уже почувствовал себя частью этого… Ну, всего этого.

- Но остаться ею ты не согласен.

- То есть? Что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы я вечно был ужом?!

Но ответить Ния не успела.

Глава 7

Голос страха

Внезапно всё его тело так и затряслось от страшной вибрации, пронизавшей землю. Казалось, будто чудовищный великан тяжкой поступью бежит прямо на них. От ужаса Лей выпучил глаза и попытался скрыться, но Ния успела набросить мысленный аркан:

- Стой! Это далеко – на шоссе. Нам ничего не угрожает.

Остановившись, он с трудом перевёл дух:

- Далеко? А мне показалось… Что такое шоссе?

- Это дорога, - пояснила гадюка. – Только дорога будущего. В твоём времени их ещё не покрывали асфальтом.

- А кто там бежит? Табун лошадей?

- Это всего лишь два мотоцикла.

- Два… чего?

- Это такие самодвижущиеся повозки на двух колёсах, - пояснила Ния, тщательно подбирая слова. – Их иногда сравнивают с механическими конями. Они – не живые, понятно? А вот всадники на них – самые, что ни на есть настоящие. Пока мотоциклы далеко от нас, они не представляют опасности. Прислушайся, чтобы запомнить эту вибрацию и больше не паниковать.

Лей сосредоточился, пытаясь внести ощущения в ячейку памяти. Но ему трудно было полагаться не на зрение и слух, а на то, что улавливает его живот. Как-то странно всё это было… Разглядеть же что-то сквозь высокую траву не удавалось.

- Не такая уж она и высокая – только народилась, - отозвалась Ния, хотя он ни о чём её не спрашивал. – Вот в июле трава станет по-настоящему высокой. Тебе, наверное, будет казаться, что ты в дремучем лесу!

У него даже челюсти свело:

- В июле?! Хочешь сказать, что через два месяца я всё ещё останусь ужом?

- А-а, - усмехнулась она. – Значит, ты рад-радёшенек сбежать из заточения в теле змеи, но остаться таким навсегда уже кажется тебе кошмаром? Но разве я не предупредила, что обратное превращение удаётся не всегда?

У Лея не нашлось слов, чтобы выразить ужас, охвативший его раскалёнными тисками. Он молча смотрел на неё круглыми, не моргающими глазами, а Ния также пристально глядела на него.

И всё же она опять оказалась мудрее.

- Посмотрим, - буркнула змея, отвернувшись, и в сердце Лея встрепенулась надежда.

«Я всё ещё в заточении – внутри змеиного тела, - смирился он. – Отбываю срок… Но всё-таки я вижу солнце и чувствую ветер! Разве не об этом я мечтал, сидя в вонючем подвале?»

- Я обязан тебе свободой. И ужасно благодарен! - проникновенно признался он.

Гадюка только фыркнула:

- Не стоит благодарности! Может, тебе покажется, что быть змеёй не так уж здорово. Или не так уж страшно, - и она снова повторила загадочное: - Посмотрим.

- А где мы оказались? Какой это век? – весело поинтересовался Лей, решив больше не раздражать змею понапрасну. Всё-таки она была ядовитой, а он – нет. Мало ли что…

- Это не имеет значения. В твоём мире другое времяисчисление. Если ты узнаешь, что это Россия, двадцать первый век, тебе это ни о чём не скажет.

- Россия? Никогда не слышал о такой стране…

Блеснув маленькими глазками, змея лукаво заметила:

- Можешь поверить, здесь о твоей стране тоже никто не слышал. Кроме меня, конечно! Следуй за мной, дру... Ох, извини. В общем, держись рядом. У меня тут есть знакомые, хочу повидаться.

Теперь он мог ползти с нею рядом, и это уже больше напоминало беседу, хотя они по-прежнему переговаривались мысленно. Но их разговор оказался недолгим, потому что вибрация мотоциклов, которую Лей уже запомнил, внезапно усилилась. Замолчав, Ния вытянулась в струнку, и он понял, как она встревожена.

- Они едут сюда, берегись! – вскрикнула она и метнулась к большому камню.

Стоит ли говорить, что Лей бросился за ней следом и юркнул в прохладную ямку. Здесь они были в безопасности, но сердце его колотилось от страха.

- Останавливаются, - прислушалась Ния. – Что, интересно, им здесь понадобилось? Это ведь чистое поле. Обычно байкеры не гоняют по полям.

Велев себе запомнить и это незнакомое слово, Лей в отчаянии подумал, что теперь ему ни за что не понять, о чём говорят люди, остановившиеся буквально в паре шагов от них. Как же, оказывается, непросто быть глухим…

- Ты поймёшь их разговор, - утешила его гадюка. – Даже я научилась читать мысли людей. А ты, к тому же, сам недавно был человеком. Возможно, ты поймёшь даже больше того, что они произнесут вслух. Главное, сосредоточься, чтобы ничто не отвлекало тебя.

Прислушавшись к совету, Лей попытался настроиться на волны, исходящие от людей. И вздрогнул, первым расслышав зов о помощи. Ему показалось, это кричит девочка, но никаких вибраций её голос не производил, значит, она умоляла о спасении про себя. Почему? Не надеялась, что кто-то услышит? Или боялась?

Осторожно высунувшись из-под камня, Ния взглянула на мотоциклистов и юркнула обратно.

- У неё заклеен рот, - услышал он. – И глаза завязаны. Совсем маленькая девочка, вроде тебя. И двое здоровых парней. Они вовсе не байкеры, просто бандиты.

«Как я? – со стыдом подумал Лей. – Тот купец… Он ведь тоже молил о пощаде. А я не пожелал услышать его!»

- Погоди! – остановила его змея. – Раскаяние – это замечательно. Но сейчас не совсем подходящее время. Ты мешаешь мне слушать.

И Лей послушно умолк.

Глава 8

Атака

Уже через несколько минут Ния с Леем догадались, что бандиты украли девочку ради выкупа. Может, они и не хотели ей зла. Им просто понадобились деньги. Но девочке было больно и страшно лежать на голой земле со связанными руками и заклеенным ртом. Лей понял это, когда тоже решился высунуться из-под камня.

- Оставим её тут, - предложил один из мотоциклистов, напомнивший Лею здоровяка Пока. – Ни одной живой души вокруг. Чёрта с два её тут кто-нибудь найдёт! Пускай поваляется, пока мы наведаемся к её папаше.

Второй, с узким лицом, дёргающимся от тика, спросил, отвернувшись от девочки:

- Думаешь, ему уже передали наше письмо?

- Если пацан не схитрил, то уже…

Здоровяк огляделся:

- Как бы место запомнить? Поле и поле. Ищи её потом…

- Надо бы ей и ноги связать, - предложил его напарник. – А то сбежит ещё.

- Верно. Так ведь и связанная, она может выкатиться на шоссе! А там её кто-нибудь обязательно подберёт. Всем почему-то жалко детей! Как будто они чем-то лучше взрослых…

- Давай привяжем её к этому камню? Смотри какой… С таким далеко не укатишься.

И Лей почувствовал, что камень над головой закачался – это парень, напоминавший Пока, пытался оторвать его от земли.

- Атака! – резко скомандовала Ния, и он догадался, что нужно делать.

Едва камень вознёсся кверху, они одновременно рывком приподнялись на хвостах и зашипели, что было силы. Лица бандитов так и перекосились от ужаса. Уронив камень, здоровяк завопил:

- Змеи!

И бросился к мотоциклу, мгновенно забыв и о девочке, и обо всех своих злобных планах. Второй прыжками последовал за ним. Не прошло и минуты, как от них остался только сизый, едкий дым, точно оба были нечистой силой, истаявшей от животворящего креста.

- Ура! – завопил Лей.

Но Ния охладила его восторг:

- Наше счастье, что это тип швырнул камень не на нас. Он легко мог раздавить обоих.

«А ведь верно! – испугался он с опозданием. Но тут же утешил себя: - Но ведь этого не случилось, чего же трястись?»

- Не случилось, - подтвердила Ния. – Но они вернутся.

- Думаешь?!

- Уверена. Человеческий ужас перед ядовитыми змеями – импульсивен. Это работает на уровне подсознания. Но стоит им прийти в себя, они вспомнят, что у них есть оружие, и в их силах нас застрелить. Или просто переехать своими мотоциклами.

Лей бросил взгляд на девочку, которая сотрясалась от плача, завалившись на бок. Ему захотелось погладить её трясущуюся, выгнутую спину, такую узенькую, беспомощную…

- Что же нам делать? Мы же не можем бросить её здесь! Тем более, если они вернутся.

- А что мы можем? – сердито бросила Ния.

- Не знаю. Но надо что-то придумать!

Она одёрнула его:

- Мы не вправе вмешиваться в дела людей.

- Но ведь ты уже вмешалась, когда вытащила меня из темницы!

Её ответ был согрет улыбкой:

- Тебя мне стало жаль…

Не успел Лей ни ответить, ни подумать, как Ния сама произнесла за него:

- А тебе стало жаль эту девочку… Она – красивая, правда?

- У неё лица-то нет! – возмутился он. – Одна половина заклеена, другая завязана. Откуда я знаю, какая она? Не в этом дело.