Евгений Гаглоев - Центурион

Алекс и Игорь подошли к Катерине.

– Как ты? – спросил Алекс.

– Мы даже не успели ничего сделать! – извиняющимся тоном сказал Игорь. – Она ударила тебя, что-то выхватила из твоего кармана и скрылась в подземелье!

Юноши помогли Катерине подняться. Девушка ощупала внутренний карман куртки. Кисет с порошком Корнелиуса исчез!

– О, нет! – в ужасе простонала она. – Дельфина забрала снадобье для Матвея!

– Вот дрянь! – ругнулся Игорь.

– Никогда бы не подумал, что она такая вероломная!.. Но сейчас у нас другие проблемы, – произнес Алекс, заметив двинувшихся к ним киноцефалов с алебардами.

– Что я вижу: сразу двое Созерцателей! – осклабился Повелитель Кукол. – Вы же не думали, что я так просто забуду о вас? Слишком редкий товар в наше время, чтобы упускать такую возможность! На моих фабриках постоянно создаются новые виды доппельгангеров. А их стеклянные сердца, заполненные кровью Созерцателей, так чудесны! Благодаря им мои создания могут проходить сквозь зеркала в любое время. Но запас крови нужно пополнять, а доноры, которых я держу в замке, уже на пределе. И тут вы! Настоящий подарок судьбы!

– Хочешь моей крови? – злобно произнесла Катерина. – Это ведь ты присылал за мной Двуликого?!

– К сожалению, он не справился с заданием! Но если бы не посланник Созерцателей, все бы получилось! И ты давно бы уже оказалась в моем замке!

– А как же пророчество? Из-за которого вы все тут переполошились?

– Мне плевать на пророчество! Плевать на планы Дамы Теней и Мастера Зеркал! Я всегда преследую только свои интересы, а захват Земли в них не входит! И знаешь почему? Если их планы осуществятся, Дама Теней получит огромную власть. А я не могу этого допустить, иначе сам стану рабом Темнейшего!

– Ты говоришь только о ней. А как же Мастер Зеркал?

– Глупый чванливый старикашка! – отрезал Повелитель Кукол. – Он сам исполняет все ее прихоти, хотя и не осознает этого! Когда придет время, она избавится от него так же, как избавилась от Оракула Червей! – Он взглянул на кучу корней, грязи и мертвых змей, громоздившуюся в центре зала, – все, что осталось от Оракула Червей, – и разочарованно покачал головой. – Фриде нужны лишь наши Зерцекликоны, чтобы упрочить свою силу и власть! Но довольно болтовни! Схватите их!

Киноцефалы шагнули вперед. Волки, зарычав, оскалились на них, псоглавцы ответили не менее угрожающим рыком.

– Отзови своих защитников, маленькая мерзавка! – велел Бьянке Повелитель Кукол. – Иначе мои воины просто изрубят их на куски. Как и всех вас!

Бьянка испуганно на него взглянула. Волки замолкли и повернулись к ней в ожидании приказа.

– Так-то лучше! – кивнул старик. – Не представлял, что все обернется таким образом! Оракул Червей мертв! Подумать только, теперь мы не Пятерка… Заботами Дамы Теней и Мастера Зеркал. Эти двое окончательно спятили, освободив Темнейшего из заточения… Постойте, а где же Зерцекликон Оракула?!

– Его забрала Дельфина, его дочь! – ответила Катерина.

– Радует, что он не достался этим безумцам! Но девчонка подписала себе приговор! Они не остановятся, пока не получат его.

– Думаю, она сумеет за себя постоять, – усмехнулся Алекс.

– Вас это больше не должно беспокоить! – рявкнул Повелитель Кукол. – Схватите их!

Киноцефалы двинулись к ребятам.

В этот момент из зеркала позади старика появилась женская фигура.

Катерина и Алекс, потрясенные, застыли, узнав Маргариту Державину. Она была в кожаном костюме, облегавшем ее стройную фигуру. Высокие сапоги и длинные перчатки не оставляли открытыми ни одного сантиметра ее тела. Гладко зачесанные волосы были заплетены в длинную косу. Она была потрясающе похожа на Катерину!

Марго неслышно подошла к Повелителю Кукол сзади и приставила к его горлу острый стеклянный нож.

– Не двигаться! – процедила она сквозь зубы.

– Ходящая Сквозь Время! – удивился Повелитель Кукол. – Вот уж сюрприз так сюрприз! Наши люди с ног сбились в поисках тебя, а тут ты сама являешься! Ну конечно, чтобы спасти свою дочь! Слухами земля полнится, знаешь ли!

Маргарита лишь сильнее прижала нож к его горлу Старик с опаской замер, высоко задрав подбородок. Киноцефалы в нерешительности остановились.

Катерина не сводила глаз со своей матери. Марго была очень смелой и решительной, настоящей воительницей. Она гневно смотрела на Властелина и его псоглавцев, но отчего-то старалась избегать саму Катерину. Лишь на долю секунды их глаза встретились, и Катерина увидела в них боль и отчаяние. Но Марго тут же взяла себя в руки и снова грозно нахмурилась.

– Сейчас ты отпустишь их, или я перережу тебе глотку! – твердо сказала она. – Всех!

– А решимости у тебя хватит? – осклабился старик.

– Даже не сомневайся! После того что Властелины сделали с Созерцателями, моя рука не дрогнет!

– Ладно! – поспешно воскликнул он. – Я отпущу их. Но только если ты пойдешь со мной!

– Нет! – вдруг выкрикнула Катерина.

– Двое сопливых детишек в обмен на тебя, красавица Марго! – продолжил Повелитель Кукол. – Обмен неравноценный, но другого я предложить не могу! Двое Созерцателей по цене одной! Соглашайся, Ходящая Сквозь Время! Или мои слуги изрубят всех в этом зале!

– Но и ты погибнешь! – усмехнулась Маргарита.

– И что с того? Все мы знаем, что грядут ужасные времена! Может, лучше умереть сейчас, чем сгинуть при правлении Темнейшего? Я не боюсь смерти. Главное – ты увидишь смерть своей дочери.

На какое-то время Марго задумалась, но затем, не в силах представить себе подобное, согласно кивнула и бросила нож на пол.

– Надеюсь, ты сдержишь свое слово, – произнесла она.

– Нет! – воскликнул теперь Алекс. – Не делай этого, Маргарита!

Катерина бросилась к матери, но в грудь ей уперлось острие алебарды. Киноцефал угрожающе зарычал.

– Я всегда держу свое слово, – ответил Повелитель Кукол.

По его приказу киноцефалы скрутили Маргариту. Повелитель Кукол втолкнул ее обратно в волнующееся зеркало и шагнул за ней. Люди-псы последовали за ними.

Катерина в бессилии рухнула на колени, по ее лицу струились слезы. Она снова проиграла! Лишилась средства для спасения Матвея, а теперь и ее мать пожертвовала собой ради нее!

– Зачем?! Ну зачем она это сделала?! – рыдала девушка.

– Вы с ней очень похожи, – отметил Алекс. – Недавно ты сама поступила так же, помнишь? Во время лунного затмения ты предложила себя в обмен на Наташу?

– Но тогда я знала, что вы спасете меня!

– Вероятно, и Маргарита надеется на то же самое?

– Может, догоним их? – предложил Игорь.

– И что дальше? – спросил Алекс. – Их слишком много, а ты не видел киноцефалов в бою. Нам с ними не тягаться. Порошка Корнелиуса нет, возвращаться на Землю бессмысленно… Предлагаю отправиться во владения Повелителя Кукол. Где-то там держат моего отца, а теперь и Маргариту. Нам нельзя оставлять их в беде. А порошок мы еще добудем, не переживай, Катерина. Ведь он есть не только у Мастера Зеркал. Его производят алхимики на заводе Повелителя Кукол, так что все равно все дороги ведут туда!

– Но мы были так близко! – простонала Катерина. – Если бы не доверяли Дельфине… Если бы не Повелитель Кукол… Почему я такая доверчивая?! Моя бабка прятала в рукаве стеклянный нож! Мне ли не знать о вероломстве?! Эта гадалка, Альберта, предупреждала меня о змее, которая нанесет мне удар в спину! Только вот эта дрянь врезала мне в челюсть!

– Ничего нельзя предугадать заранее, – развел руками Алекс.

Катерина поднялась с колен и вытерла слезы.

– Ладно! – твердо сказала она. – Не время раскисать! Сначала отведем детей в город. Потом… Потом решим, что делать дальше.

Она подошла к дереву, провалившемуся в подземелье, и осмотрела его. Если уж волки смогли по нему спуститься, то и выбраться из подземелья не составит большого труда.

Катерина взобралась на толстый шершавый ствол и, цепляясь за ветви и сучья, осторожно начала по нему взбираться. Остальные последовали за ней.

Кирилл Башаров стоял перед Наташей и смущенно улыбался. Девушка, обуреваемая вихрем чувств, бросилась ему на шею. Она была очень рада его видеть.

– Ты жив?! – воскликнула она.

– Сложно сказать, – признался Кирилл.

Наташа удивленно на него взглянула. Парень мягко отстранился, повернулся к ней спиной и приподнял свою рубашку. Между его лопатками виднелось небольшое темное пятнышко. Наташа, к своему ужасу, поняла, что это след от пули Шадурской.

– Я не чувствую боли и могу двигаться и говорить. При этом точно знаю, что пуля попала в меня.

– В его теле сейчас обитает Темнейший, – пояснила Дама Теней. – Кирилл был отмечен его темной силой еще в детстве, когда выжил при взрыве Трианона. А сейчас он попал в Зерцалию, мир, где возможны любые чудеса. Да, он был в ужасном состоянии, едва живой, но Темнейший спас его. Как видишь, не такой уж он и злой. Пока он пребывает в Кирилле, все раны паренька исцеляются сами собой.