Елена Сухова - Сумеречный охотник. Законная добыча

— Разумно, — согласился дед Гордей, — весьма разумно. Если удастся прочесть следы магии, то многое прояснится. Мы сможем узнать про взрыв.

— Или про взрыв, — шепотом добавил один из темных магов, в его голосе ясно слышался страх.

Дед Гордей первым встал из-за стола, тут же поднялись остальные маги.

— Почему щит с моим гербом стоит на полу? — послышался голос Тамира.

Ник похолодел и постарался вжаться в стену, провалиться сквозь пол, просто исчезнуть.

— Странно, остальные щиты на своих местах. Очень странно, — сказал дед Гордей. — Если только его сбило во время взрыва.

— Но не сбило же остальные щиты! Вот странность? — откровенно насмехался Тамир. — Этот зал неприступен для магии.

— Для нашей магии, но не для той, — спокойно поправил его дед Гордей.

— Ты прав, — после паузы согласился Тамир.

Ник не поверил своему счастью: все маги покинули зал. Вскоре стихли и их шаги.

Отодвинув щит в сторону, Ник выскочил из зала. Где-то здесь должен быть проход, ведущий прочь, даже не стоило тратить время на его поиски, все равно тот должен находиться под магической защитой. Ник кинулся к нише с запрещающими знаками. В самой глубине он нашел ворота, ведущие в другое Искривление. Каким бы оно ни было, там все равно безопасней, чем в зале Высшего Совета.

Ник шагнул вперед.

Стебли травы были длинными и острыми. Впереди — лишь поле, через которое вела к самому горизонту дорога из шлифованных камней. На дороге сидела громадная рыжая жаба, которая даже не шевельнулась, когда появился Ник. Она ухмылялась.

Ник сделал шаг и замер. Как же он сразу не вспомнил про важнейший закон! Ворота, ведущие в другие Искривления, могут охраняться от непрошеных гостей. Например, от таких, как он!

Жаба не сводила с него глаз.

— Я светлый маг и, каким бы ни было ваше Искривление, клянусь не нарушать его уклад, — быстро сказал Ник заученную фразу. — Я не причиню зла и не буду насильно распространять добро.

Жаба стала менять очертания и через несколько секунд приняла облик пожилой полной женщины. Ее губы были накрашены жирной яркой помадой, на плечах красовался рыжий платок.

— Верю, что ты сказал правду, а если не так, то расплата будет скорой и ужасной, — прогнусавила она. — Ну что же, проходи, светлый маг, Запретная Зона открыта для тебя. Ты волен покупать и продавать все, что считаешь нужным. Ты волен обманывать и быть обманутым. Тут лишь один запрет…

— Не может быть! — изумился Ник. Отец не раз предупреждал про это Искривление, просил не ходить сюда. Наставники тоже были категорически против этого места.

— Сделки, заключенные в Запретной Зоне, нельзя расторгнуть, — недовольно закончила полная женщина.

— Я не хочу заключать сделки. Мне нужно лишь найти выход, еще одни ворота, — быстро заговорил Ник, но его уже не слушали.

Что-то тихо загудело, и посреди дороги возник столб пыли. Он стал разрастаться, пока не закрыл поле, дорогу из камней и неприятную женщину в рыжем платке. Пыль коснулась лица, попала в глаза и неприятно защипала. Ник чихнул, достал платок и прикрыл глаза.

Гудение исчезло. Раздалось дребезжащее «бум!» и заиграла веселая музыка, послышались голоса, будто тысячи людей одновременно пытались докричаться друг до друга.

Ник открыл глаза. Перед ним в воздухе пылали огненные буквы «Запретная Зона», а вместо бескрайнего поля появились бесконечные ряды шатров, палаток, домиков, будок. Сияли мириады разноцветных огней. В воздухе разлился сладкий запах карамели.

— Что-то физиономия у тебя знакомая. Ты вроде как на принца Дариана похож. Да ну и ладно, будь ты хоть сам принц, тут нельзя задерживаться. Законы Зоны одинаковы для всех. Иди, иди давай. — Полная женщина толкнула Ника вперед и вновь приняла облик жабы.

Такого сумасшествия Ник еще не встречал. Едва он успел сделать несколько шагов, как из огромного белоснежного шатра полыхнуло огнем.

— Огненные змеи! — послышался призывный голос. — Единственное представление.

Ник, не удержавшись, заглянул в шатер. Там была устроена небольшая арена, заполненная извивающимися змеями. В центре стоял человек в красной рубахе и шароварах.

— Ничего не пугаемся, смотрим, впечатляемся, — заголосил продавец.

Щелчок пальцев. Змеи взвились вверх, оставляя за собой огненный след, а под самым куполом шатра собрались в круг и выдохнули пламя. В толпу зрителей полетели искры.

Нику прожгло рукав.

Что-то слишком много сегодня огня!

— Что же это такое! Честного мага обмануть вздумали, да вы тут все жулики! — К шатру подскочил возмущенный маг с козлиной бородкой. — Вчера купил тут огненную змейку, а сегодня она стала обычной. Не летает и огнем не плюется!

— А ты чего ждал от Запретной Зоны? — ухмыльнулся продавец. — Честным тут делать нечего!

Ник поспешил прочь мимо разноцветных палаток. Маги продавали летающие ступы, зверей, привезенных с самых отдаленных Искривлений, приспособления, меняющие погоду. Из высокого черного шатра доносилась музыка «Сариолы», кажется, там устроили дискотеку. Все кричали, толкались, спорили, обманывали и были обмануты.

Про магические взрывы и собрание Высшего Совета тут, судя по всему, не слышали. Даже если огненные всполохи и метались по небу, а воздух пронзали удары несусветного шума, то среди безумия Запретной Зоны их могли и не заметить.

Тучный маг с двойным подбородком и оплывшими глазами оттопырил пухлые губы и зычным голосом возвестил:

— Живая и мертвая вода! Оживляет и убивает! Хотите держать в своих руках жизнь и смерть? Живая и мертвая вода!

На прилавке стояли два хрустальных кувшина с красной и синей жидкостью. Ник вспомнил путешествие в царство Хаоса, где он видел настоящую живую воду, прозрачную, словно слеза.

— Эй, парень, вот ты, похожий на принца, покупай!

— Настоящая живая вода не так выглядит… — начал было Ник.

— Послушай, не тебе предлагаю, а ему. — Продавец, сообразив, что Ника не обмануть, пригляделся к толпе и наугад ткнул в кого-то жирным пальцем. — Иди сюда, красавица.

Ник обернулся и увидел Индру, учительницу шифрологии. Он сразу узнал ее, хоть кепка и скрывала ее короткие светлые волосы, а козырек был низко надвинут на лицо.

— Вода настоящая? — спросила Индра, не замечая Ника, она устремилась к прилавку.

— Самая что ни на есть, — расплылся в улыбке продавец. — Красненькая живая, синенькая мертвая.

Ник шмыгнул в толпу и вскоре оказался на улочке, забитой продавцами и покупателями. Надо же, совершенно случайно угодил на Запретную Зону и тут же встретил преподавателя! Нет чтобы повстречать здесь своих друзей из команды. Тогда можно было бы обсудить все, что он услышал на Высшем Совете. Хотя они могут и не захотеть с ним беседовать. Все лето Ник пытался связаться с Темкой и Жориком, но оба его друга отказывались с ним разговаривать.

В уютном домике, похожем на пещеру, сновали маленькие человечки в разноцветных колпаках. Модно стриженная блондинка в темных очках со стразами разглядывала витрину с драгоценностями.

— Изделия из золота, добытого в самой глубокой шахте. Магические украшения-амулеты, — кричал, стоя на крылечке, человечек в красном колпаке. — Не пачкаются, не ломаются. Их невозможно ни потерять, ни украсть. Покупай!

— Да нет, спасибо, — покачал головой Ник. — Я ищу ворота, чтобы выбраться отсюда.

— У тебя что, денег нет? — возмутился человечек.

— Есть, — алмаз — подарок отца — висел на шее. Ник не стал объяснять, что денег у него столько, что он может купить не то что все украшения в этом шатре, но и всю Запретную Зону. — Мне надо домой.

— Я разговариваю только с покупателями, — пискнул человечек и отвернулся.

— Продавцы всегда врут, — выскочил из толпы бородатый мужчина. — Лучше обратись к предсказателям. Я легко смогу прочитать твое будущее.

— Спасибо, не надо. Меня больше интересует прошлое, — ответил Ник и хотел отойти.

Бородач вцепился в рукав Нику.

— Вижу, что у тебя прожжен рукав, значит, ты был у загона с огненными змеями, — затараторил он. — Прошлое оставляет свои следы, но будущего не откроет никто, кроме меня. Знаю, — он закатил глаза, — знаю, что ты ищешь ворота, ведущие в императорское Искривление.

— Наверное, вы это услышали, — немного неуверенно возразил Ник.

Бородач рассмеялся.

— Я слышал, что ты ищешь ворота, но ты не говорил, что тебе нужно в императорское Искривление. Ты все еще мне не доверяешь, тогда я погадаю тебе просто так, бесплатно. Нужные тебе ворота находятся через пять рядов, на площади, между лавкой с говорящими птицами и лавкой с зеркалами.