Эрин Хантер - Голоса в ночи

— Пеплогривка, — продолжал Огнезвезд, поворачиваясь к серой кошке. — Настала пора Голых деревьев. Нашему племени, как никогда, нужны опытные охотники, поэтому я прошу тебя сегодня как следует позаниматься с Искролапкой. Я не хочу, чтобы вчерашняя битва заставила наших оруженосцев забыть об охоте и тренировках. Львиносвет! Это относится и к вам с Голубичкой.

Голубичка оцепенела, поймав внимательный взгляд предводителя.

— Где Львиносвет? — спросил Огнезвезд.

Ягодник выскочил вперед:

— Они с Воробьем ушли в лес еще до рассвета!

Огнезвезд перевел глаза на Голубичку. Она готова была поклясться, что предводителю тоже очень хотелось узнать, какая нужда выгнала братьев из лагеря в такую странную пору. Но у нее не было ответа на этот вопрос, поэтому она только пожала плечами.

Огнезвезд помрачнел.

— В таком случае, Голубичке придется сегодня тренироваться с Пеплогривкой и Искролапкой, — решил он и повернулся к Ягоднику. — Ты тоже иди с ними. Будешь вместо Львиносвета.

Искролапка незаметно склонилась к уху сестры и тихо шепнула:

— Вот радость-то! Мало нам охоты, так еще и вместе с Ягодником!

Голубичка понимающе вздохнула. Только вчера они с Искролапкой сражались бок о бок со взрослыми воителями, а теперь снова превращались в обычных учениц.

— Вперед! — важно скомандовал Ягодник, направляясь к выходу. Когда они пробегали мимо детской, Кротик и Вишенка, улизнув от Маковки, бросились под ноги отцу, так что тот чудом не растянулся на земле.

— А мы тоже хотим с вами! — хором запищали малыши.

Ласковое мурлыканье забулькало в горле у Ягодника.

— Очень скоро вы станете настоящими воителями, — пообещал он. — И тогда коты племени Теней не посмеют даже когтем царапнуть нашу территорию!

Искролапка закатила глаза и прошептала на ухо Голубичке:

— Вечно он воображает!

Но Голубичка ее не слушала. Она жадно перебирала густой поток звуков и запахов, выискивая следы Воробья и Львиносвета. Где же они?

Толчок в бок заставил ее вернуться с небес на землю.

— Хватит ворон считать, — засмеялась Пеплогривка. — Огнезвезд совершенно прав. В пору Голых деревьев нет ничего, важнее охоты. Прошу тебя, соберись.

Голубичика кивнула и бросилась догонять Искролапку и Ягодника.

— Принесите нам землеройку! — пропищал им вслед Кротик.

Петляя среди деревьев, Голубичка продолжала терзаться мыслями о загадочном разговоре между Львиносветом и Воробьем. Почему они вдруг заговорили об Искролапке? Ей вдруг припомнился странный взгляд, которым ее сестра обменялась с Когтегривом во время сражения. Враги так не смотрят друг на друга! Голубичка нахмурилась. Может быть, Львиносвет тоже заметил это? Что если он усомнился в преданности Искролапки? Нет, это невозможно!

— Голубичка! — рявкнул Ягодник у нее над ухом. — Когда ты перестанешь витать в облаках?

Оказывается, они уже добрались до оврага и остановились посреди песчаной площадки.

— Что я только что сказал? — не отставал Ягодник.

Голубичку бросило в жар, но она упрямо вскинула подбородок и уставилась в глаза молодому воину.

Испустив оглушительный вздох, которым можно было распугать всю дичь до самого озера, Ягодник принялся расхаживать взад-вперед перед нерадивой ученицей.

— Я сказал, что даже самые опытные воители должны постоянно, не щадя сил и времени, работать над своей охотничьей стойкой, — затянул он. Потом остановился и взмахнул хвостом, подняв холодный ветерок. — Покажи-ка мне свою стойку!

Голубичка послушно присела.

— Сильнее согни задние лапы, иначе прыжок получится слабым, — скомандовал Ягодник, пихнув ее носом в бок. Потом он расправил ей лапой хвост. — Держи его над землей, это тебе не палка! И прекрати крутиться на месте! Ты так шуршишь шерстью по листьям, что всю дичь распугаешь.

Голубичка опустила голову и напряглась всем телом.

— Не вытягивай шею, как утка! — тут же набросился на нее Ягодник. — Ты должна свернуться, как изготовившаяся к броску гадюка, а не вытягиваться, как червяк! Ишь, растянулась, ну просто куница, вынюхивающая птичьи гнезда!

Голубичка впилась когтями в ледяную землю.

— Что ты оцепенела, как пень! Больше жизни! — набросился на нее Ягодник.

Не выдержав, Пеплогривка пришла ей на помощь.

— А мне кажется, сейчас все просто замечательно, — мягко сказала она.

— Спорим, не допрыгнешь до каштана? — задорно выкрикнула Искролапка.

— Спорим, что допрыгну! — загорелась Голубичка. Затаив дыхание, она уперлась взглядом в колючий плод, валявшийся в трех хвостах от нее. Напружинившись всем телом, она направила энергию в задние лапы, собралась и…

Приземлилась прямо на каштан.

— О-ой-ой! — оглушительный визг разнесся по всему лесу, до самых границ племени Теней. Колючие шипы впились в нежные подушечки на кошачьих лапах, причиняя невыносимую боль. Голубичка отскочила назад, подняв загривок.

Искролапка со смехом смотрела на сестру.

— Прости, Голубичка! Честно говоря, я не думала, что у тебя это так хорошо получится!

— Ладно, дождешься ты у меня! — Голубичка села на задние лапки и принялась вылизывать горящие огнем подушечки передних. — Да уж, я совсем мышеголовая, — со смехом промурлыкала она.

Искролапка подскочила к ней.

— И не говори! У тебя мозгов меньше, чем у полевки!

Голубичка обиженно надулась, но только для того, чтобы в следующий миг ловко извернуться и прыгнуть на сестру, сбив ее с лап.

— Хватит, глупышки! — ласково воскликнула Пеплогривка. — Повеселились немного, а теперь пора за работу. — Она подтолкнула носом Искролапку. — Ну-ка, теперь ты покажи свое мастерство!

Искролапка с готовностью присела, прижавшись белым животиком к земле.

— Слегка заваливаешься набок, — критически заметил Ягодник.

Искролапка, в самом деле, сидела немного криво, щадя больную лапу. Пока Ягодник и Пеплогривка помогали ученице советами, Голубичка вновь насторожила уши и на этот раз, наконец-то, поймала отзвук голоса Львиносвета. Она напрягла слух и мысленно вобрала в себя все пространство до самого берега озера, пока не услышала, как волны с шуршанием перекатывают гальку у берега. Знакомые запахи защекотали ей нос. Воробей и Львиносвет были где-то у воды, тесно прижавшись друг к другу.

«Ты уверен, что Искролапка ходит туда добровольно?»

Голубичка оцепенела. Куда ходит? Она зажмурилась. Теперь фигуры Воробья и Львиносвета сами собой возникли из сочетания звуков и запахов, так что оба кота ясно проступили перед взором маленькой ученицы — они сидели на берегу, волны плескались перед их лапами, ледяной ветер ерошил золотую и серую шерсть.

«Она вела себя так, словно это ее родное племя!» — шептал Воробей.

Львиносвет стиснул зубы и с шумом втянул в себя воздух.

«Значит, дело серьезное».

«Серьезное?! — ахнул Воробей. — Да это самое ужасное из всего, что когда-либо случалось с нашими племенами! Неужели ты не понимаешь? Сумрачный лес кишит котами. Их уже так много, что роковая битва ними может стереть с лица земли саму память о воителях!»

Шерсть зашевелилась на спине у Голубички, когда до нее дошел смысл слов Воробья. Она знала, что Звездоцап и Коршун уже давно охотятся за душами котов-воителей, но до сих пор не допускала и мысли о том, что Грозовые воины могут поддаться на уловки этих кровавых лжецов.

И тут что-то с силой врезалось ей в бок так, что Голубичка кубарем покатилась по мерзлой земле.

— Ага! — торжествующе завизжал Ягодник, возвышаясь над оглушенной ученицей. — Получила? Я же тебя предупреждал — соберись и перестань ворон считать!

Голубичка молча поднялась и выплюнула изо рта холодный песок.

— Между прочим, Голые деревья уже наступили, — нравоучительно заметил Ягодник. — Как ты полагаешь, много ли дичи можно поймать, если спать целыми днями?

Голубичка моргнула, рассеянно глядя куда-то мимо него.

«Искролапку обучают мертвые воины из Сумрачного леса!» — стучало у нее в голове.

А в это время, на другой стороне поляны, ее сестра с трудом поднялась на ноги, ее мягкая шерстка стояла дыбом после возни на промерзшем песке. Искролапка вдруг показалась Голубичке совсем щуплой и почему-то усталой, ее всегда веселые глаза потускнели, плечи сгорбились.

«Это неправда! Этого не может быть! — в отчаянии думала Голубичка. — Почему они избрали ее? Ведь у нее нет никаких особых способностей!»

Голубичка затрясла головой. О чем она думает? Мысли вихрем проносились у нее в голове, и ей никак не удавалось удержать хотя бы одну. Голубичка стиснула зубы, судорожно вдохнула и попыталась успокоиться. Возможно, она волнуется напрасно. Воробей легко мог обознаться! Возможно, Звездоцап обманул его, а совсем не Искролапку!

— Голубичка! — свирепый окрик Ягодника вновь вывел ее из задумчивости. — Скажи мне, на тренировках с Львиносветом ты тоже так отвлекаешься?