Александр Курляндский - Ну погоди или двое на одного

-Здесь его освежуем! А костерок там, на пригорочке. Там посуше. Прикоптим маленько. А что не съедим - с собой. Дня на три хватит. Ночи холодные, не испортится. Как про всё думаете?

И Лиса и Волк не осмелились возразить. Уж больно страшен был в гневе Кузьма.

-Думаю, как ты, Кузьма, - сказал Волк.

-И я так думаю, - сказала Лиса. - Как все думают, так и я. Пойду дровишек насобираю. Сухих. Тут недалеко приметила. Сухие-сухие.

И пошла. Волк понял, куда она пошла. Она пошла от греха подальше. И правильно сделала.

-А ты, братец, - сказал Кузьма Волку, - снег растопи и мешок подготовь. Для мяса.

Кузьма подошёл к Зайчику, пощупал.

-Молоденький. Мясо у таких нежное. Печёночка сладкая. Не хуже куриной.

Он проглотил слюнки.

-Пойду облегчусь. Перед принятием пищи.

И пошёл в сторону молодого ельничка.

Волк посмотрел на Зайчика. Вид у него был жалкий.

"Вот сидит он сейчас, - подумал Волк, - живой. А через полчаса будет не Заяц, а заячья колбаса. Жуть".

-Волк, а Волк, - вдруг сказал Зайчик. - Вытри мне нос.

Волк посмотрел в сторону ельничка: не видит ли Кузьма? Оторвал низ рубахи.

-Сморкайся сюда. Сильней!

-Спасибо, Волк.

Зайчик совсем сник.

-Простудился?

-Ага.

-Пивка бы тебе, тёплого. С малиной.

-Я пива не пью.

-Напрасно. Пиво - от всех болезней! Пил бы пиво... Не сидел бы сейчас здесь. А то - капуста, морковка... Учебники разные. Вот и допрыгался.

-При чём здесь учебники?

-А при том. Строите из себя! И ты, и папочка твой, очкастый... Все вы. Зай-цы! Видеть вас не могу!

Зайчик промолчал.

-Прощай, Волк.

-Пока!

-Маме привет передай. И папе. Очень их жалко. Мама плакать будет. Ей нельзя. У неё сердце больное.

-Что ж она не лечится?

-Некогда. У неё малышей - три группы.

-Здоровье важней! - сказал Волк.

И замолчал. Понял, что сказал глупость.

-А лучше, - сказал Зайчик, - ничего не говори. Пусть думают, что я найдусь.

-Как же, найдёшься! Найдутся только твои рожки да ножки...

Волк снова представил жуткую картину.

-Знаешь что, Заяц...

-Что?

Волк взглянул в сторону ельничка. Выдернул из берёзы нож.

Зайчик вздрогнул.

-Не боись!

Он оттянул верёвки... Рраз! Два! И нет верёвок.

-Беги!

Зайчик не понял.

-Куда?

-Куда глаза глядят!

-А ты?.. Кузьма этого не простит.

-Простит. Куда денется!

Волк ткнул Зайчика в сторону леса.

-Беги!

-Нет, - сказал Зайчик. - Я не могу.

-Беги!!

-Нет.

-И правильно! И молодец! - вдруг раздался голос Кузьмы. - От меня далеко не убежишь.

Кузьма давно вернулся. Незаметно обогнув полянку, он спрятался в кустах и оттуда с удовольствием наблюдал за происходящей сценой.

-Значит, братец, вот ты каков! С Зайцами заодно! С кем, с кем? С Зай-ца-ми!!!

Волк упал на колени.

-Прости, Кузьма!

-Нет тебе моего прощения!

Кузьма сломал ёлку. Острым ножом стал срубать с неё ветки.

-Придётся, братец, с тебя начать! Щас тебя на эту ёлочку насадим. Подкоптим на весёлом огоньке. Подрумяним... Заяц! А как у вас с предателями поступают?

Заяц промолчал.

Кузьма обмотал Волка верёвками.

-Если друг тебя предал... Даже не друг, а брат... Ты ему верил, а он тебя предал. Заслуживает он смерти? Как думаешь? Ну? Говори!

-Не знаю.

-Говори!!

-Если настоящий друг... И предал... Я бы... я бы не простил.

-Молодец! - обрадовался Кузьма. - Может, я тебя и помилую. Собирай дровишки!

Зайчик нехотя встал, подобрал пару сухих веток.

-Правильно делаешь, что жизнью дорожишь, - сказал Кузьма. - Жизнь она одна, а предателей много.

-Да, - сказал Зайчик. - И мама одна.

-Хороший сыночек.

Кузьма обернулся к Волку:

-Слыхал? Вот как у Зайцев! Как родителей любят! Не то, что у нас. Учись, пока жив.

-Не буду! - зло сказал Волк. - Век не учился и перед смертью не буду!

Он теперь с ненавистью смотрел на Зайчика.

-Извини, - сказал Зайчик. - Маму жалко. Очень. И папу. У мамы сердце больное.

-А меня? Меня тебе не жалко?

-А что тебя жалеть? Только "Ну, погоди!" от тебя и слышал! Всю жизнь. "Ну, погоди!" да "Ну, погоди!".

-Верно! - сказал Кузьма. - Жалеть можно друга. А ты ему кто? Не друг, а враг! И ему, и мне. Ты - предатель!

Зайчик подошёл к молодой берёзке.

-Эй, Кузьма! Давай эту берёзку сломаем.

-Зачем?

-От берёзки самый душистый дымок. Бабушка говорила.

Зайчик потянул за нижнюю ветку. Пригнул берёзку к земле. Но она не поддавалась, пружинила.

Зайчик повис на ветке. Верхушка прогнулась. Почти до земли.

-Помоги, Кузьма!

Кузьма подошёл. Подпрыгнул. Ухватился лапами за верхушку.

Берёзка под его тяжестью прогнулась аж до самой земли. Берёзовый ствол изогнулся, как лук. И тут Зайчик отпустил ветку.

Берёза, избавившись от излишней тяжести, со свистом распрямилась, Кузьма взлетел вверх, не удержался...

И полетел над лесом, как стрела из лука!

Зайчик взмахнул ножом - верёвки на Волке лопнули.

-А теперь - бежим!

-За-яц, - только и сказал Волк.

-А ты что подумал?

И они кинулись прочь из леса.

Глава пятнадцатая

НУ, БЕГЕМОТ, ПОГОДИ!

Кузьма приподнялся с земли, отряхнулся.

"Нет, голубчики. Так просто от меня не избавитесь!"

И гигантскими прыжками пустился в погоню. Он летел по лесу, почти не касаясь земли. Его глаза безошибочно угадывали сломанную веточку, примятую травку - следы Волка и Зайца.

"Вр-рёшь! Не уйдёшь!! Была одна колбаса, станет две!"

Злость, обида, жажда мести умножали силы. Он чувствовал, что догоняет. Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Его ноздри улавливали запах беглецов.

А вот и они. Впереди, меж деревьев, замелькали одежды.

Он ещё поднажал.

Два последних прыжка... ЛИСА!

-Ты откуда взялась!?

-Кузьма! Ой, Кузьма!

Лиса дрожала от страха:

-Я?.. Я за хворостом, Кузьма. За хворостом.

-За каким хворостом?!

-За сухим, Кузьма. За сухим.

-А Заяц и Волк где?

-Не видела, Кузьма. Клянусь.

-Аааа! - зарычал Кузьма.

Он отбросил Лису в сторону.

Выходит, он только терял время.

В погоню! Снова - в погоню!

Зайчик и Волк выбежали из леса.

Перед ними извивалась река. Через речку был перекинут шаткий деревянный мосточек. За мостом, на холмике, - деревенька. Синее небо, белые облачка. Бревенчатые домики под лучами солнца - словно игрушечные. Там - свои. Бабушка, милиция. Только бы успеть...

Они скатились по откосу вниз.

Мостик под их тяжестью раскачивался из стороны в сторону... Ой! Что это?

Доски по середине моста проломились. Вверх торчали острые обломанные края. Через мостик теперь не пройти!

А внизу, под проломом... По колено в воде стоял Бегемот. Тут же из воды торчал руль мотоцикла. Не выдержал старенький мост двойной тяжести. Бегемот, да ещё на мотоцикле!

Вид у Бегемота был жалкий. Он не знал, что делать.

-Давай, Волк. Прыгай! - крикнул Зайчик. - Здесь неглубоко! Доберёмся вплавь!

-Боюсь! - сказал Волк.

В лесу послышался треск сучьев. На берег выскочил Кузьма.

Он мигом оценил обстановку:

-Попались! Красавцы!

-Прыгай! - снова крикнул Зайчик.

-Боюсь.

Зайчик не стал уговаривать Волка. Он просто столкнул его в воду.

И следом за ним прыгнул сам.

Волк не умел плавать. Приходилось поддерживать его, подталкивать. В очень холодной воде.

-Давай, Волк. Давай, миленький. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Ну, пожалуйста.

-Не могу. Сил больше нет.

Волк захлёбывался. Намокшая одежда тянула вниз. Но берег был совсем близко.

А на берегу их с улыбочкой поджидал Кузьма. Одним прыжком он перемахнул через пролом моста. И теперь наблюдал за стараниями несчастных пловцов.

"Переплывут - хорошо! Будет с кем сводить счёты. А не переплывут... Что ж, и это неплохо!"

Переплыли. Мокрые, жалкие, цепляясь за кустики, Волк и Заяц выбрались на берег.

-Здравствуйте, дорогие! Здравствуйте, любимые!

Кузьма приветствовал их широко распахнутой пастью. Глаза его кровожадно сверкали.

-Ну? С кого начнём? Кто первый?

-Я! - сказал Зайчик. - Я первый.

-Очень хорошо. Но всё же мы начнём с тебя, братец!

Кузьма весь подобрался, готовясь к прыжку.

-Лапы вверх!!! - вдруг раздалась грозная команда.

Из-за кустов вышла бабулька с ружьём наперевес.

Она готова была выпустить по Кузьме заряд картечи, но Зайчик успел крикнуть:

-Не стреляй! Я отвезу его обратно. В сказку!

Бабушка подумала и опустила ружьё.

Кузьма бросился к мосту. Скорей, скорей на ту сторону реки. В лес. Близкий и родной, спасительный лес.

А на той стороне его поджидал Бегемот.

-Лапы вверх!!!

Ствол ружья целил Кузьме прямо в лоб. На этот раз Бегемот был в очках. Новеньких, полученных только вчера. Теперь он не промахнётся.

Кузьма бросился в воду, поплыл. Быстрей, быстрей! От этих ненавистных Зайцев, от продажных Волков.

Течение подхватило его. Оно несло его по изгибу реки. И уже оттуда, из-за мысочка, раздался его сдавленныц и злобный крик:

-Заяц! Заяц! Ты меня слышишь?

-Слышу, слышу, - махнул рукой Заяц.

-Ну-у, За-аяц... По-ооооо-иииии...

Порыв ветра и шум деревьев помешали услышать последние в этой книжке угрозы Кузьмы.