Унни Линделл - Страшилка Стелла и школа привидений

— Сейчас я тебя освобожу… Потерпи!

— Только смотри не разорви меня пополам! — кричала Стелла. — Осторожно!!

Внезапно перед ними выросла фигура охранника.

— Разрешите, разрешите, — говорил он, проталкиваясь через толпу.

Пиннеус обеими руками вцепился в Стеллу. Охранник принялся что-то объяснять, отчаянно жестикулируя.

Пиннеус сначала не понял, что ему нужно, но тот вдруг вытащил раздвижной гаечный ключ и, наклонившись, просунул его между ступеньками. Слегка, всего на пару сантиметров, охранник раздвинул их и освободил Стеллу. Да, край слегка потрепался, но она вновь на свободе! Люди улыбались Пиннеусу, однако он так растерялся, что лишь быстро скомкал Стеллу и, прижав к груди, побежал вниз по ступеням, даже не дожидаясь, пока эскалатор тронется с места.

— Что за манеры! — оскорблённо пробормотала скомканная Стелла.

— Молчи! — сказал Пиннеус, быстро входя в первый зал. — Ты меня доведёшь до ручки.

— А ты меня — до ножки! — обиженно ответила Стелла.

Когда она немного повеселела, Пиннеус опять повязал её вокруг шеи.

— Пойдём пройдёмся. А что ты ищешь?

— Даже не знаю, — ответила Стелла, — того, кто поможет мне найти Луизу Подлизу. Того, кто знает, где она. Моя учительница сказала, что я должна найти Виктора или Леонардо. Это она велела мне ехать по этому адресу.

Пиннеус вошёл в первый зал. Повсюду висели огромные картины, а вдоль стен стояли древние статуи в стеклянных футлярах. Возле дальней стены столпилась куча туристов, и все они разглядывали небольшую картину со странной, застывшей женщиной.

— Мона Лиза, — благоговейно прошептала элегантная пожилая дама.

— Уи, — ответил её муж, — Мона Лиза.

— Видно, эта картина очень знаменитая, — сказал Пиннеус.

— Ага, — ответила Стелла.

Пиннеус со Стеллой не знали, что ищут, поэтому просто медленно ходили из зала в зал.

— Скорее всего, нам нужно на самый верхний этаж, — сказала Стелла. — Учительница что-то говорила про комнату в башне. Я, правда, не уверена, что мы сейчас туда попадём, потому что это помещение может оказаться ночным.

— Что значит ночное помещение? — спросил Пиннеус.

— Это такое помещение, которого днём не существует, оно появляется только по ночам, — ответила Стелла.

Пиннеус нахмурился.

— На двери там висит табличка, — продолжала Стелла, — а на табличке написано: «Это не здесь».

— Очень странно!

— Ничего не странно. Ну, может, немного необычно!

Поднявшись на верхний этаж, они принялись искать комнату в башне. Бесполезно.

— Давай перед закрытием спрячемся где-нибудь? — предложила Стелла. — Скорее всего, Виктор выходит только с наступлением темноты.

— Но ты ведь даже не знаешь, кто он такой.

— Не знаю. И ещё я не уверена, что он знает, кто я.

— Я есть хочу. У меня даже в животе урчит, — пожаловался Пиннеус.

— Тогда давай зайдём в то маленькое кафе на втором этаже, — предложила Стелла.

Они поели. Музей вот-вот должен был закрыться, поэтому Пиннеус со Стеллой спустились в подвал и спрятались в мужской раздевалке для персонала, расположенной возле выхода. Они слышали, как посетители мало-помалу расходятся.

Стены были выложены уродливым светло-зелёным кафелем, а вокруг было множество дверей, ведущих в туалеты. Пиннеус спрятался в одном из закутков.

— Сейчас народ разойдётся, — прошептала Стелла, — это хорошо, только наверняка они включат сигнализацию.

— Да, это точно. Здесь же целая куча старых картин.

— Но привидения могут двигаться так, что сигнализация не реагирует.

— Почему ты так думаешь? — спросил Пиннеус.

— Дядюшка Кошмарис рассказывал. Взрослые привидения летают по всяким домам — и в некоторых из них есть сигнализация. Летают каждую ночь, — добавила она.

— Правда?!

— Ага.

— А как же быть со мной?

— Ты человек, Пиннеус, поэтому тебе туда нельзя.

— Ой, Стелла, а ты и тени не отбрасываешь!

— Так и есть. Тебе придётся подождать здесь, а я пролечусь по залам и попробую отыскать что-нибудь.

Стелла уже пролетела первые два зала, когда в голову ей пришли слова Софии Страхомудрой о Гобеленовых призраках. О том, какие они опасные и злые. И ещё о трудностях, с которыми она может столкнуться. Внезапно Стелла похолодела от ужаса. Интересно, о каких трудностях говорила София Страхомудрая?..

Стелла вдруг ощутила чей-то взгляд. Она огляделась: никого. Над картинами горели крошечные лампочки, а вокруг было темно. Ей стало не по себе, когда она летала из зала в зал в гробовой тишине.

Она искала, сама не зная, кого хочет найти, и вслушивалась в тишину, не понимая, что именно ожидает услышать. Однако ясно осознавала, что она здесь не одна.

Стелла подлетела к большой картине. На табличке снизу было написано: «Фредерик Шопен».

Стелла вгляделась в портрет рыжеволосого мужчины с крупным носом. Ей вдруг показалось, что в картине что-то изменилось. За спиной у мужчины что-то происходило. Приблизившись к полотну, она увидела там небольшой оркестр. Послышались тихие звуки — казалось, они доносятся совсем не отсюда.

Замерев, Стелла смотрела на движение фигур на этой старинной картине и вслушивалась в её слабое звучание.

— Это Шопен, — раздался внезапно шёпот у неё за спиной. Резко обернувшись, Стелла оказалась лицом к лицу с каким-то бледным существом, закутанным в скатерть.

— Ты кто? — испуганно вскрикнула она. — Уйди!

Однако существо не двигалось с места.

— Лучше посмотри на картину рядом и послушай её музыку.

Существо говорило на знакомом языке — Стелла поняла всё, что оно сказало.

— Это ещё зачем? — Стелла отлетела в сторону и посмотрела на маленькое потемневшее полотно.

— Видишь того человека на заднем плане? Это композитор — вон та маленькая фигурка рядом с женщиной в жемчужном ожерелье. «Рождественская оратория», — зашептало существо — Бах. Он вдохновлялся музыкой немецких, французских и итальянских мастеров.

— Уйди, — повторила Стелла. Она чувствовала — здесь что-то не так. Всё это очень странно. Тем не менее существо продолжало приближаться, так что в конце концов она ощутила, как колеблется воздух, расходившийся от него тёмными кругами. Теперь он был совсем близко, так близко, что она видела чёрную злобу в глубине его глаз. Его — точно, так и есть, это существо мужского пола. Стелла заметила, как излучаемая им темнота окружает её. Может, это начинаются трудности, о которых упоминала София Страхомудрая?

Музыка с картины становилась всё громче и громче, а существо принялось летать по залу. Вновь повернувшись, Стелла ещё раз взглянула на полотно, опять уловив какое-то движение внутри картины. Вообще-то музыка ей понравилась. А чего она, собственно, боится? Может, это отвратительное существо и есть Виктор? А вдруг нет?

Существо вновь зависло у неё за спиной. Она ощутила на шее его дыхание и резко отпрянула.

— Ты Виктор?

Он не отвечал.

— Да или нет?

Существо открыло рот и произнесло:

— Подойди ближе!

Услышав это, Страшилка Стелла рванулась в сторону, вылетела в следующий зал, а оттуда пронеслась над лестницей с широкими ступеньками, покрытыми красным ковром. Звуки летели вслед за ней.

Кто-то пел, но слов она не понимала.

Куда же ей спрятаться?

Повернувшись, Стелла увидела, что существо летит за ней по пятам. Она подлетела к высокой белой статуе и спряталась за ней. Может, именно об этом и говорила София Страхомудрая, когда сказала, что Стелле нужно учиться отличать красоту от опасности?..

Звуки стихли, и она с опаской посмотрела вперёд. Существо исчезло, и одновременно этажом ниже умолкли звуки.

— Ну что ж, — сказала Стелла сама себе, — пора возвращаться к Пиннеусу.

Видно, Виктора мне не отыскать. — Не успела она это сказать, как рядом с ней появилось нечто. Стелла облетела вокруг статуи, но не смогла ничего разглядеть, потому что это новое существо двигалось необычайно быстро. Вжик! Вжик! — только и слышала Стелла. Затем до неё донеслись какие-то неприятные приглушённые звуки, словно шорох тяжёлой ткани. Однако новое существо оказалось сильнее, и темные круги, появившиеся с приходом бледного существа, исчезли.

Стелла вновь рванулась вперёд и, будто маленькая ракета, влетела в другой зал. Там она остановилась и опять прислушалась. Приглушённые звуки приближались. Движущаяся материя… Тяжёлая парча… Что-то очень нехорошее! Гобеленовые призраки, о которых рассказывала София Страхомудрая. Стелла не сомневалась — это они. Призраки приближались, злые и беспощадные.