Геннадий Дворянинов - Путешествие по лунной дорожке

Но не только хищники, а и не чистые на руку почему-то ловки, хитры и коварны (вспомните Бабу-Ягу или Кощея Бессмертного). Уж что только они не придумывают и как не изворачиваются! Да только напрасно. Добрые помыслы не одолеть.

Деф был большим, стремительным и сильным. Он сразу всё понял. Понял, что акула приплыла не в гости, не с благородными намерениями, а на разбой. Чтобы опередить дельфина, сделать своё чёрное дело, она кинулась на ската.

Но Деф бросился на перерез. Он успел. Успел своим телом загородить Манту и оказался перед разинутой пастью страшилища, готового рвать и терзать. И она вырвала кусок из его тела.

Рана была глубока, кровь хлынула струёй, окрасив море.

Пасть снова раскрылась, — огромная, словно печь. Но дельфин не струсил. Он высоко выпрыгнул. А когда акула, пусто лязгнув зубами, оказалась под ним, обрушился на неё.

Удар был так силён, что гроза морей тут же превратилась в трусливого пескаря и, поджав хвост, бежала без оглядки. Только её и видели.

Все были рады, поздравляли и благодарили Дефа за спасение. А он счастливо улыбался.

Это случилось не так далеко от кораллового рифа, и Богомол достал со дна морской капусты, а Дашенька приложила её к ране дельфина и завязала длинными крепкими водорослями. Он в благодарность посадил её на свою спину. Она ухватилась покрепче за плавник, и вся счастливая компания поплыла к Жемчужному острову. Тот уже виднелся на горизонте, приветливо помахивая макушками пальм.

Как вы помните, Осьминог Восьмой послал за Жемчужиной и Дашенькой тройку быстроногих морских коней. А запряжена она была в карету из раковины тридактны. Дорога должна была быть длинной, так как остров находился в далёком Лазоревом море.

Надо ли объяснять, что путешествовать, особенно на повозках, лучше по дорогам. Конечно, настоящие странники, желающие пробраться в самые потаённые места, побывать там, где не ступала нога человека, берут котомку, посох и пробираются по нехоженым звериным тропам через леса, болота и джунгли. Это интересно и заманчиво!

Но, странствующие так, часто блуждают подолгу, попадают в лапы и пасти к неведомым хищникам, а то и в котёл к кровожадным людоедам. Много путешественников безвестно сгинуло. Уж на что ничего не боялся Кук, исходивший пол-Земли, переплывший океаны и открывший Австралию, а и его съели её жители — аборигены. Что из того, что вокруг было полным полно кенгуру и рыбы, страусов эму, да и всего другого! «Небо нам его послало!» — Заявили аборигены. И съели.

Вот какие «страсти-мордасти» случаются, когда забредаешь в неведомые страны, к неведомым племенам!

И уж, если путешествуешь на лошадях, то следует ездить по дорогам, или, в крайнем случае, по тропинкам. Даже верхом в горах.

А в море, где нет ни кустика, заблудиться — пустяк. Нет, даже — пустячок, легче, чем на одной ножке проскакать.

Потому-то на воде лучше всего путешествовать по лунной дорожке: и не заблудишься, и гладкая она. Скакать по ней — удовольствие.

Но Борей взбаламутил океан, нагнал ревущие волны выше крыш, и пути не стало.

Ветер, змея, а потом и нападение акулы, сбили с дороги и тройку, и Манту. Они и заблудились.

Деф слышал призыв Жемчужины, но сразу найти их не смог. Ему подсказал альбатрос Альба.

Когда дельфин прогнал акулу, время близилось к утру. Луна садилась, быстро холодало, и следовало возвращаться, чтобы до её захода успеть домой.

Все были взволнованы и уставшие. Даже чайки дремали налету, едва шевеля крыльями.

Морские кони плелись понуро, еле-еле волоча копыта. А Богомол отчаянно клевал носом.

Всякий раз, когда голова его падала на грудь, молоток стучал о панцирь, словно колотушка ночного сторожа на купеческой усадьбе. Рак вскидывал подбородок и открывал глаза. Но они тут же слипались. А затем слышалось посвистывание засыпающего кучера.

Жемчужина также притихла. А Дарьюшка вовсе спала.

Все почли за лучшее — тут же возвращаться.

Первым встрепенулся Деф:

— У нас мало времени, — сказал он, — нужно поспешить. Путь далёк, предстоит отыскать лунную дорожку, а это — не так-то просто.

Но с высоты раздался голос Альба:

— Я её вижу. Она бледнеет каждую минуту. Поторопитесь.

Небо становилось всё более похожим на обгорелый каравай, присыпанный крупной солью. Луна быстро сваливалась к западному горизонту.

Дельфин предложил Жемчужинке перебраться к Даше, на его спину и, рывком набрав скорость, устремился туда, куда указывал летящий впереди альбатрос.

Вода вспенилась и быстрее скорого поезда понеслась назад. На самом деле это мчался вперёд Деф, унося домой девочку с подружкой.

Он плыл по волнам, и подруг быстро укачало. Они крепко уснули, не заметив, как очутились в своей кроватке.

Дашенька долго спала. В эту ночь ей даже не снились сны.

Разбудила её мама. В окно светило солнце. Рядом лежали Катя и Жемчужина.

Девочка рассказала маме о сказочном путешествии и та ей поверила. Дашенька открыла ей также секрет, что Деф будет приплывать к ним. И мама сказала:

— Он обязательно сдержит слово. Дельфины — настоящие друзья и никогда не подводят.

И Дарьюшка радостно согласилась.

Теперь нам осталось задать лишь один вопрос: «Почему же всё-таки путешественники не побывали на Жемчужном острове?… Ведь они были уверены, что он совсем рядом и приглашает их в гости, помахивая приветливо пальмами. Так что же произошло?…»

О! Это — непростая история! Очень занятная и поучительная. А, главное, — невероятная! Хотя, как это — «невероятная»? Ведь она же случилась на самом деле.

Но о ней вы узнаете в следующий раз.

Итак, в описанном выше путешествии с приключением, где Деф победил акулу, все видели остров, не сомневались, что это и есть остров Жемчужный, но, не побывав на нём, возвратились. Почему?… Только ли усталость и задержка в пути были причиной?

Нет. Всё было куда запутанней. Они столкнулись с хитрым обманом Борея, который он им подстроил. Сейчас вы узнаете о нём.

Никто не удивится, если облако похоже на корабль, или даже на Змея Горыныча, а дым, поднимающийся из трубы, может нарисовать на небе слона. А когда во время дождя смотришь в окно, то люди кажутся кривыми, толстыми, или сплюснутыми, а то и нелепыми, смешными.

Летом, в жару, над степью поднимается пар, который колышется. Если через него смотреть на лес, то кажется, что он вышагивает строем. Это — обман зрения. Вы же не думаете, что лес научился ходить? Да и слоны не живут в небесах и подняться туда не могут. Они же не ковры-самолёты.

У Природы много всяких чудес. Она может обманывать, хотя и не нарочно. Так получается.

А в тот раз, когда Борей испускал свой последний пар, Гикона ему подсказала, чтобы он устроил хитрую ловушку. Он так и сделал.

Луна светила ярче уличного фонаря, и остров был отчётливо виден. Дашенька никогда на нём не была, но сразу его узнала. Всё на нём соответствовало рассказам Жемчужины.

Он был похож на шлем. В центре куполом возвышалась гора. Она называлась Пещерной, и девочка знала, что в ней есть глубокие таинственные гроты и ходы, ведущие ко дну океана. Когда из враждебных царств к острову приходят полчища грабителей, жители заливов и фиордов спасаются в этих пещерах. Со стороны моря они так замаскированы скалами рифа, кустами лепестковых кораллов и водорослями, что найти их невозможно. Даже сами жители Лазурного моря не знают проходов к ним.

Тайну лабиринтов, ведущих к пещерам, берегут старые угри да мурены. А охраняют их звёзды с ядовитыми шипами и электрические скаты. Они стреляют током. Выстрел смертелен даже для акул. Помогают им раки — щелкуны. У них звуковые ружья, их выстрел также смертелен.

Начальником охраны тайных подземелий и пещер поставлен большой старый осьминог Дофлейн. Его длина несколько метров.

Рассказывая об этом, подруга Дашеньки говорила: «Ты сама всё увидишь. Там столько удивительного, красивого и необычного, что ни в одной книжке об этом вычитать нельзя».

И девочка, глядя издали на остров, ясно представляла то, о чём рассказывала Жемчужина.

На склонах горы хорошо были видны раскидистые манго, пальмы и папайи. Все они, словно ладошками, приветливо махали ветвями, приглашая попробовать их вкусные плоды. Даша вспомнила с каким восторгом о них отзывалась подружка. У неё сделалось сладко во рту, будто она от каждого из них откусила спелый кусочек. «Верно говорила Жемчужинка, что в мечтах можно почувствовать даже вкус! — подумалось ей.»

Отчётливей же всего на острове проступала белая скала. Девочка уже знала, что она из чистого горного хрусталя и особенно красива в лунном свете, — переливается так, словно с неё стекает голубой серебряный водопад, или спадает фата сказочной невесты.

Все были заворожены волшебным видением, а больше других — Дарьюшка. Глаза её широко распахнулись, она почти онемела от удивления и только могла произнести: