К Пино - Атаназ и лягушка

Метамарфозы

Путь Гаспара лежал к озеру. Дойдя до него, он миновал маленький пляж, бывший свидетелем его злоключений, и углубился в лесные заросли, которые вели к степи.

Несколько часов спустя он достиг степи, но, не желая идти по ней ночью, решил переночевать в густой чаще, где никто не мог бы его потревожить.

Он проснулся на заре от утреннего холодка и собрался уже в дорогу, как вдруг услышал тоненький голосок: кто-то звал его по имени. Оглядевшись, он заметил серую лягушку, которой недавно спас жизнь.

- Гаспар,- сказала она,- тебе одному никогда не удастся достигнуть своей цели. Возьми меня с собой. Я тебе наверняка пригожусь.

- С удовольствием,- ответил молодой человек.- Даже если ты ничем не сможешь мне помочь, мне будет веселее идти с тобой.

И он положил лягушку к себе в карман.

Весь день Гаспар шел через степь под палящими лучами солнца; усталость снова заставила его остановиться. Вечер он провел, болтая потихоньку со своей спутницей.

- Представь себе, я впервые заинтересовалась людьми,- призналась ему лягушка.- Королева фей послала меня творить чудеса среди лягушек и других обитателей болота. Это увлекательнейшее занятие! Я открываю цветы кувшинок, зажигаю блуждающие огни, направляю полет скворцов; я лечу больных насекомых; наконец, я вношу фантазию в жизнь, которая без меня была бы довольно скучной.

- Как же твои друзья обойдутся без тебя? - вежливо осведомился Гаспар.Ведь я могу унести тебя очень далеко.

- Не беспокойся, у меня есть фея-заместительница, прелестная водяная паучиха, которой я передала свои полномочия. К тому же мне очень нравится путешествовать. Наконец, я обязана тебе жизнью.

- Странные вы создания, феи! Вы бессмертны, обладаете безграничной властью, и все-таки герои большинства сказок вынуждены вас спасать.

- Мы не принимаем помощи от кого придется,- жеманно сказала лягушка.- Но ведь и нам иногда нужно развлечься.

Они спокойно провели ночь на твердой земле и утром снова отправились в путь. Лягушка опять сидела в кармане Гаспара. Время от времени она спрыгивала на "землю, производила разведку и по нескольким примятым травинкам или сдвинутым камням определяла, в какую сторону скрылся преступник.

- Кажется, я не ошибусь, если скажу, что мы имеем дело с великаном,заявила она.- Правда, в этих местах я знаю только одного, и он не способен на серьезные преступления. Он большой чудак.

К середине дня они достигли огромного озера, нежно-голубые воды которого простирались насколько хватал глаз.

- Чтобы обойти это озеро, нам потребуется несколько дней,- заметил Гаспар.

- Не к чему это делать,- сказала лягушка,- мы найдем лучший выход.

Левой лапкой она дотронулась до правой ноги молодого человека, и тот, к величайшему своему ужасу, почувствовал, что превратился в лягушку.

- Не волнуйся,- успокоила Гаспара его спутница,- когда мы преодолеем препятствие, ты снова примешь человеческий облик.

Она мелодично заквакала, и тотчас же у берега появился всплывший на волне цветок кувшинки. Они удобно устроились в нем, и цветок поплыл.

Переправа была довольно долгой.

- Я сейчас только заметил, как вы очаровательны! - сказал лягушка-Гаспар лягушке-фее.

- Воздержись от комплиментов, мой мальчик,- ответила она.- Ты в них раскаешься, как только примешь свой обычный облик.

Кувшинка продолжала рассекать воду. К вечеру она доставила наших путешественников к пляжу с мелким песком. Местность нельзя было разглядеть из-за дюн. Гаспар, который снова превратился в человека, и лягушка обнаружили там новые улики - большую лодку, втащенную на берег; от нее шли следы огромных ног, исчезавшие за дюнами.

- Я не вижу здесь женских следов! - простонал в отчаянии молодой человек.

- Великан мог легко унести девушку на руках,- сказала лягушка.- Пойдем осмотрим лодку.

В лодке они нашли наконец доказательство того, что они на верном пути. Под одной из скамеек лежал маленький платочек с вышитой на нем меткой "Э".

Гаспар оросил его слезами; лягушка немного насмешливо наблюдала за влюбленным.

На другой день, перейдя через дюны, Гаспар и лягушка были вынуждены остановиться перед пылающими зарослями кустарника. Очевидно, чтобы замести следы, преступник поджег траву.

- Пустяки! - сказала лягушка.

Она коснулась левой лапкой правой ноги молодого человека, потерла одну лапку о другую, и оба они тут же превратились в ящериц. Два маленьких зверька заскользили по горячему пеплу, избегая больших языков пламени и отдыхая время от времени на не тронутых огнем прогалинах.

Гаспар дал себе слово по возвращении домой выйти из состава пожарной команды поселка.

Пройдя горящий кустарник, спутники приняли свой обычный вид и снова пустились в погоню за великаном.

Сопутствовавшая им удача и тонкое чутье лягушки помогли преследователям без труда вновь обнаружить на мягкой почве отпечатки ног.

Рядом с огромными следами великана они увидели следы маленьких женских ног.

Еще одну ночь Гаспар и его приятельница провели в задушевных разговорах, наслаждаясь чистым, свежим воздухом.

На другой день они достигли холма, где возвышался большой замок со множеством башен и башенок.

- Это, несомненно, жилище великана Атаназа,- сказала фея.

- Вы его знаете? - спросил Гаспар.

- Нам известны вообще все аномалии мира. У королевы фей есть полный каталог великанов, драконов и других чудовищ, включая даже тех, которые живут на дне моря. Меня только поражает поведение Атаназа: ведь он имеет репутацию доброго малого. Он сам возделывает землю, хотя и у него бывают свои трудности, так как его пахотные земли слишком обширны. Ему нравится вырывать с корнем деревья и делать из них дубины; но он никогда никого ими не убивал. Кроме того, он пишет плохие стихи о цветах, птичках и бабочках.

- Я лично считаю, что он ведет себя безобразно,- заявил Гаспар.

Великан Антаназ

Гаспар и лягушка уже подходили к замку, когда увидели, что подъемный мост опускается. Через мост перешел великан без малого пяти метров роста, одетый во все голубое; в руках вместо палки он держал небольшое дерево. Великан остановился на несколько секунд, чтобы зажечь огромную, как свекла, сигару, и затем направился в сторону пришельцев.

Он, казалось, удивился, заметив Гаспара, но не сделал никакого враждебного жеста и только спросил, не повышая голоса:

- Что вам нужно, молодой человек?

- Я пришел за тремя девушками, которых вы подло похитили, насильно разлучив с семьями. Вам придется отдать их мне, иначе...

Лягушка дернула своего друга за карман.

- Будь дипломатом! Не раздражай его зря,- шепнула она.

- Иначе что? - спросил миролюбиво великан.

- Иначе я сам найду их.

- Искать вам тут ничего не придется. Я У себя дома и пускаю в замок только тех, кто мне нравится. А ну, марш отсюда!

Но Гаспар не хотел ничего слушать.

- Я отниму их силой! - заявил он.

- Вы слишком назойливы и принудите меня проучить вас. Я могу причинить вам зло,- предупредил великан.

Вместо ответа сын сапожника поднял свою палку.

Великан замахнулся деревом.

Тогда лягушка спрыгнула на землю и тронула левой лапкой правую ногу своего друга.

В большом зале замка Эжени Колокэнт, Софи Сабейон и Мелани Миротон играли в карты.

- Я выиграла! - заявила Софи, бросив на колоду красную двойку.

- Ты вечно играешь против меня! - возмутилась Мелани.

- Вы слышите? - спросила вдруг Эжени.

- Нет, я ничего не слышу!

- Я тоже ничего!

- Слышите треск?

- Какой-нибудь мальчишка взрывает патроны, вот и все.

- Но здесь поблизости нет мальчишек. Все три девушки встали и подошли к открытому окну, которое выходило на лужайку перед замком. Они увидели там поразительное зрелище.

Великан стоял перед рыцарем, одетым в великолепные голубые доспехи, и раскачивался, словно дрессированная змея на хвосте. Рыцарь был вооружен блестящей, как алмаз, шпагой, от которой при каждом взмахе отскакивали длинные искры; когда искры попадали на великана, тот делал гигантские прыжки.

- Бедный великан! - сказала Мелани.

- Как странно! - воскликнула Софи.

- Прекрасный ,рыцарь! - вздохнула Эжени. На лужайке перед замком противники продолжали обмениваться ударами, сыпались искры, а лягушка спокойно сидела в ожидании исхода битвы и квакала модную песенку.

- Сдаюсь! Сдаюсь! - закричал наконец великан.- Я не могу больше выносить такой тряски! Она наверняка вредно отразится на моем сердце.

- Я охотно прекращу бой, если ты дашь мне увести девушек,- сказал рыцарь.

- Возьми их, только оставь меня в покое.- И измученный великан упал на зеленую траву, взмолившись: - Дай мне отдохнуть несколько минут!

- Здравствуй, Атаназ,- сказала тогда лягушка.

- А, фея болота! Если ты помогаешь этому парню, мне остается только смириться.

- Зачем ты делаешь такие глупости? - строго спросила лягушка.- Что за нелепая мысль - тайно похитить трех девушек, даже не предупредив их родителей!