Э. Фрере-Кук - Охота на «Тирпитц»

2 июля немцы начали концентрировать силы. «Тирпитц» и «Хиппер» перешли из Тронхейма в Вест-фиорд, «Шеер» и «Лютцов» перешли из Нарвика в Альтен-фиорд. Однако во время перехода «Лютцов» и 3 эсминца из группы прикрытия «Тирпитца» умудрились сесть на мель и вышли из строя к началу операции.

К утру 4 июля конвой PQ-17 находился в 60 милях к северу от острова Медвежий, когда самолетом было торпедировано первое судно. Контр-адмирал Гамильтон получил приказ держаться со своими крейсерами восточнее, чтобы оказывать непосредственную поддержку конвою и ожидать приказов адмирала Тови. Тови в свою очередь решил твердо придерживаться первоначального плана и приказал крейсерам поворачивать назад, если Адмиралтейство не подтвердит, что ожидается встреча с «Тирпитцем». В 18.09 контр-адмирал Гамильтон передал, что собирается повернуть на W около 22.00, когда завершит заправку своих эсминцев. Однако в 19.30 Адмиралтейство приказало ему оставаться с конвоем, ожидая дальнейших приказов. Трудно представить более путаную операцию. Ответственность за сохранность конвоя лежала на командире сил эскорта капитане 2 ранга Дж. Э. Бруме (эсминец «Кеппел»), а также на коммодоре конвоя капитане 1 ранга Дж. К.К. Даудинге. Однако старший офицер сил эскорта подчинялся командиру 1 эскадры крейсеров, который в свою очередь подчинялся главнокомандующему, находившемуся в 300 милях от места действия. Вдобавок везде и всюду вмешивалось Адмиралтейство.

К 21.00 4 июля конвой успешно отбил довольно решительную атаку бомбардировщиков и торпедоносцев 2 судна были потоплены, 1 повреждено, но были сбиты 3 самолета и крейсера спокойно шли в 100 милях впереди него. Адмиралтейство знало, что германские тяжелые корабли покинули Нарвик и Тронхейм, но потом оно потеряло их след, хотя они до полудня 5 июля стояли в Альтен-фиорде, ожидая разрешения Гитлера на выход. Первый Морской Лорд адмирал сэр Дадли Паунд решил, что неизбежным стал удар германских тяжелых кораблей по конвою. Крейсера и эсминцы не смогут защитить его, поэтому лучший выход рассеять конвой. Были отправлены следующие радиограммы:

«21.11. Весьма срочно. Крейсерам отходить на запад на полной скорости.»

«21.13. Срочно. Ввиду угрозы надводных кораблей конвою рассеяться и следовать в русские порты.»

«21.26. Весьма срочно. Подтверждаю свою от 21.23. Конвою рассеяться.»

Капитан 2 ранга Брум передал приказ конвою, а потом повел свои эсминцы на соединение с крейсерами согласно инструкции главнокомандующего на случай атаки надводных кораблей. Если силы противника будут превосходить эскорт, его главной задачей становится слежение за противником и при удобном случае торпедная атака.

«Тирпитц», «Шеер», «Хиппер» и 6 эсминцев действительно в 11.37 вышли в море на поиски конвоя, зная, что британские линкоры и крейсера находятся далеко на западе и двигаются домой. В 17.00 русская подводная лодка К-21 сообщила, что немцы идут курсом 45° примерно в 45 милях от мыса Нордкап. Командир лодки заявил, что добился 2 попаданий торпедами. Однако атака подводной лодки вообще не была отражена в военном дневнике линкора, и он не получил повреждений. Через час немцев обнаружил разведывательный самолет, а в 20.29 их заметила британская подводная лодка P-54. В течение часа она отчаянно маневрировала, пытаясь выйти в атаку. Германское морское командование перехватило эти донесения. Оно решило, что если поход затянется дольше, чем до 1.00 6 июля, то возникнет опасность атак самолетов «Викториеса». Поэтому в 21.32 адмирал Шнивинд получил приказ прервать операцию и возвращаться в Альтен-фиорд.

Слишком поздно Адмиралтейство передало адмиралу Тови, что «Тирпитц» «может не слишком пытаться догнать конвой», если линейный флот пойдет на восток. При угрозе атаки надводных кораблей конвой рассеялся и остался без защиты. В течение следующих 3 дней 19 судов были потоплены бомбами и торпедами. Из 36 судов конвоя 2 вернулись назад, и 11 достигли России. 23 судна были потоплены. Не выпустив ни одного снаряда, не подойдя к конвою ближе, чем на 300 миль, «Тирпитц» добился одной из самых громких побед на море в этой войне.

Неудачные действия Бомбардировочного Командования весной и ужасный эффект, который оказала угроза нападения «Тирпитца» на конвой PQ-17, заставили испробовать иные средства. Ночью 18 декабря 1941 года итальянцы отправили 3 «человеко-торпеды» в гавань Александрии. Они серьезно повредили линкоры «Куин Элизабет» и «Вэлиант». Через месяц премьер-министр поинтересовался, а нельзя ли повторить этот успех. В качестве модели был взят «Чериот», найденный после неудачной атаки Гибралтара, и англичане приступили к работам.

Примерно в это же время лейтенант Дэвид Хауарт, представитель флота в Лунна Вэу, выдвинул идею атаковать «Тирпитц» торпедами, подвешенными под рыбацким судном. Однако идея сразу была отброшена. Лунна Вэу в то время служил остановкой «Шетландского Автобуса», соединения рыбацких судов, перевозивших беженцев из Норвегии и доставлявших туда бойцов Сопротивления. Среди тех, кто бежал из Норвегии, был Лейф Ларсен, который в октябре 1941 года принимал участие в минировании Кристиансунда на рыбацком судне «Нордсион». «Нордсион» затонул во время шторма, но весь экипаж спасся и вернулся в Британию. Ларсен и четверо его товарищей вошли в состав команды нового рыбацкого судна «Артур». Теперь Ларсену предложили отправиться к берегам Норвегии на «Артуре», несущем 2 чериота.

В начале 1942 года был построен британский прототип чериота, как назвали эту «человеко-торпеду». Под руководством капитана 2 ранга Джеффри Слейдена началась подготовка экипажей. В июне 1942 года первый экземпляр чериота был готов к испытаниям. В Лох Эрисфорте была создана база, а в качестве плавбазы был использован корабль «Титания». Чериот был просто 21» торпедой, имеющей электрические батареи, которые обеспечивали скорость 3 узла в течение 6 часов. Экипаж из 2 человек, одетых в водонепроницаемые костюмы, сидел верхом на торпеде. Первый седок управлял торпедой, а второй пытался работать штурманом. Он же отвечал за преодоление сетей и установку боеголовки у цели. Боеголовка имела 600 фунтов взрывчатки и была установлена в носовой части торпеды. Она отсоединялась от торпеды и подвешивалась к цели. Часовой взрыватель позволял экипажу чериота до взрыва уйти на безопасное расстояние.

Ларсен немедленно принял предложение участвовать в атаке «Тирпитца». Началось планирование операции. Было решено использовать 2 чериота. Это означало, что в экипаж судна нужно включить 6 англичан: по 2 члена экипажа и «костюмер», он же запасной на каждую торпеду. Лучший способ доставить торпеды на дистанцию атаки к «Тирпитцу» это погрузить их на маленькое норвежское рыбацкое суденышко. Для этого был выбран «Артур», «освобожденный» Ларсеном год назад. Норвежский экипаж состоял из механика Бьярни, радиста Стренда и матроса Кальве.

Прежде всего было необходимо переоборудовать «Артур», чтобы он мог нести чериоты. Также требовалось устроить потайное место для экипажей торпед и инструментов, чтобы их не обнаружили германские патрули при прохождении через фиорды. «Артур» должен был доставить груз торфа в Тронхейм. Такой груз был удобен со всех сторон его легко найти, он дешев, в нем легко прятать все, что угодно. Сначала предполагалось укрыть чериоты в штабелях торфа на палубе судна для перехода через Северное море. Достигнув норвежского побережья «Артур» должен был встать на якорь среди маленьких островков возле Смоллена. Там планировалось спустить чериоты за борт и буксировать их под водой. Буксирные тросы предполагалось крепить к специальным рымам в киле «Артура». Маленький бензиновый генератор для дозарядки батарей чериотов следовало после использования выбросить за борт. Его место нужно было завалить торфом из палубных штабелей. В конце трюма была установлена фальшивая переборка примерно в 2 футах от настоящей, отделяющей трюм от машинного отделения. В образовавшуюся конуру имелась дверь из машинного отделения, замаскированная распредщитом. Там находился склад для инструментов, там же прятались англичане во время обычных обысков. Имелся полный комплект фальшивых документов разрешение на лов рыбы, регистрационные бумаги, документы экипажа. Полностью подготовленный «Артур» отправился в укромную бухту на Шетландских островах, где его ждали плавбаза «Алекто» и линкор «Родней», который должен был изображать мишень во время тренировок экипажей чериотов.

Экипажи чериотов состояли из лейтенанта Брюстера (командира), матроса 1 класса Брауна, его второго номера, сержанта Крэйга (Корпус Королевских Инженеров), матроса 1 класса Эванса в качестве второго номера и матросов 1 класса Козера и Тэбба как «костюмеров». (Козер позднее был призван на военную службу и награжден Орденом за выдающиеся заслуги, так как участвовал в атаке чериотов против «Больцано» в Специи.) После серии успешных учебных атак «Роднея» Ларсен повел «Артур» в Лунна Вэу, чтобы подготовить операцию. Судно было тщательно проверено. Были сняты все британские вещи и заменены аналогичными норвежскими. Экипаж получил норвежскую одежду. Даже свежая еда, хлеб, пачки масла все было взято у недавно прибывших беженцев. Детально были проработаны пути спасения.