Кэрол Мортимер - Талант и поклонница

Стефани тоже не могла вообразить, что надменно-холодный и самоуверенный Лукан, которого она встретила на прошлой неделе, когда-нибудь в кого-то безумно влюбится и женится.

– Зачем же он тогда купил этот дом?

– Я никогда не пытаюсь предугадать поступки Лукана и советую тебе делать то же самое, – произнес Джордан и отвернулся. – Ты хочешь увидеть бассейн в задней части дома?

– Грубиян, – беззлобно обвинила его Стефани и последовала за ним обратно в отделанный мрамором коридор.

– Лукан нанял в поместье управляющего, чья жена поддерживает порядок в доме, – объяснил Джордан любопытной Стефани.

– Даже в таком случае жаль, что тут никто не живет, – Стефани огляделась.

– В нынешнем состоянии дом явно неуютен, не так ли? – презрительно фыркнул Джордан. – Здесь вряд ли захочется жить.

Стефани стояла у основания широкой лестницы и задавалась вопросом, как много красивых, разодетых женщин спускалось по ней под восхищенные взгляды мужчин. А теперь Малберри-Холл пустует, и никого в нем нет, кроме управляющего и его жены. В этом особняке должна царить любовь, слышаться радостный смех детей…

– Я полагаю, нет, – согласилась она наконец и последовала за Джорданом.

Джордан не стал уточнять, что на самом деле Лукан не покупал Малберри-Холл, так как сам является пятнадцатым герцогом Стаурбриджем. Следовательно, Джордан и его брат-близнец Гидеон являются лордами Сент-Клер. Именно поэтому Джордан взял себе псевдоним, когда стал актером.

Все три брата провели раннее детство в поместье Малберри-Холл. Но в один прекрасный момент их мать-шотландка обнаружила, что ее муж – четырнадцатый герцог Стаурбридж – завел любовницу в деревне. После развода Молли решила вернуться в родной Эдинбург и взяла с собой трех сыновей.

Мальчики не приезжали к отцу в чопорный Малберри-Холл, предпочитая ему скромный домик в Эдинбурге. Кроме того, ни один из трех братьев по-насто ящему так и не простил своего отца за измену их нежной и красивой матери.

Поэтому, достигнув определенного возраста, все трое братьев решили держаться от Малберри-Холл как можно дальше. Отвращение к этому поместью не ослабло даже в тот момент, когда восемь лет назад умер их отец и Лукан унаследовал титул герцога.

У всех троих к тому моменту уже сложилась жизнь. Лукан погрузился в жестокий мир бизнеса, Джордан стал актером, а Гидеон – юристом.

– Стоя перед этим домом, даже представить не можешь, что здесь имеется бассейн. – Стефани находилась на краю огромного бассейна с подогревом и восхищенно смотрела на скульптуры и зеленые насаждения вокруг. Она сняла куртку. – Здесь очень тепло, и вода выглядит заманчиво. Ты действительно не хочешь поплавать?

Он насмешливо выгнул бровь:

– Я мог бы согласиться поплавать в одном случае – если ты будешь плавать нагишом.

– Перестань менять тему разговора, Джордан. – Стефани повернулся к нему. – У тебя имеется прекрасная возможность для щадящей реабилитации больной ноги, но ты отказываешься ей пользоваться.

– Потому что я не хочу тренировать ногу ни щадяще, ни как-то иначе, – решительно заявил Джордан.

– Но почему?

– И ты еще обвиняешь меня в упрямстве!

– Потому что ты действительно упрям!

– И ты действительно думаешь, что твое постоянное нытье на эту тему заставит меня изменить свое мнение? – усмехнулся Джордан.

Стефани ахнула:

– Я не ною!

– Нет. Ты ноешь. Постоянно.

Они стояли почти нос к носу. Джордан посмотрел на Стефани, а она с вызовом вздернула подбородок.

– О, черт с ней! – Он бросил трость на один из шезлонгов, которые окружали бассейн, затем резко прижал Стефани к груди и с жадностью припал к ее губам.

Поцелуй оказался настолько неожиданным, что она даже не успела ему воспротивиться. А когда ее словно окутало облако нежной чувственности, она разомкнула губы, и куртка выскользнула из ее пальцев. Стефани уцепилась руками за широкие и мускулистые плечи Джордана, чтобы сохранить равновесие.

Она инстинктивно выгнула спину, крепче прижимаясь к нему грудью и чувствуя, как он страстно поглаживает ее спину вдоль позвоночника.

Внезапно она поняла, как неправильно поступила, позволив Джордану себя поцеловать. И такое ее поведение может быть неверно истолковано, если он когда-либо узнает о возмутительных обвинениях Розалинды Ньюман.

Стефани показалось, что на нее вылили ушат ледяной воды. Прервав поцелуй, она тревожно округлила глаза и резко сделала шаг назад. Из-за ее движения Джордан не удержался и рухнул в бассейн. Крепко держа Стефани за руки, он увлек ее за собой.

Вода в бассейне оказалась не слишком холодной.

– Ты специально это сделала? – обвиняя, бросил ей Джордан, когда, отфыркиваясь, вынырнул и отвел от глаз мокрые пряди темных волос.

Его гнев усилился от осознания того, что он не мог сделать даже простую вещь – поцеловать женщину, – не выставив себя полным дураком. Очередная демонстрация его недееспособности…

Стефани сначала едва сдерживала смех, барахтаясь рядом с ним, но одного взгляда на мрачное и раздраженное лицо Джордана было достаточно, чтобы забыть о веселье.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что я сделала это специально? – Нахмурившись, она пошла в атаку, обвиняя в случившемся Джордана. – Ты считаешь, что я спровоцировала тебя на поцелуй, чтобы потом…

– Столкнуть меня в бассейн? – в ярости спросил Джордан и с легкостью поплыл к краю бассейна. – Да, Стефани, я думаю именно об этом.

Он уже выбрался из бассейна, когда Стефани подплыла к бортику:

– Неужели ты действительно в это веришь, Джордан?

– О да, Стефани, я в это верю, – твердо заявил он. – Ты хотела, чтобы я поплавал в бассейне, и именно там я и оказался. – Джордан, тяжело дыша и оставляя за собой потеки воды, заковылял к шкафу, где хранились полотенца. Взяв полотенце, он стал вытирать мокрые волосы. – В чем, в чем, а в преданности делу тебе не откажешь. – Он с отвращением бросил влажное полотенце на шезлонг. – Кстати, я не забуду сообщить Лукану о твоем профессионализме, когда позвоню ему позже и скажу, что выставил тебя прочь.

Стефани стояла на краю бассейна, будучи такой же рассерженной, как Джордан. Он действительно считал, что, целуясь с ним, она заранее знала, что он упадет в бассейн? Да в объятиях Джордана она забыла обо всем на свете!

– Послушай меня…

– Я полагаю, что уже потратил на тебя достаточно времени. – Джордан сердито посмотрел на нее, хмурясь. Он с досадой оглядел себя – с него капала вода, мокрая ткань футболки плотно прилипла к телу.