Сергей Соболев - Скриптер

— Ну и вот… О чем это я?.. Потерял нить.

— Ты рассказывал про аварию на перекрестке. Теперь понятно, почему ты так основательно опоздал. — Девушка коснулась кончиками холодных пальцев его щеки. — И никакой твоей вины в том я не вижу. Обстоятельства зачастую бывают сильнее человека.

— Я должен был заложиться на эти вот траблы, — пробормотал Дэн. — Если что-то случается, в этом всегда кто-то виноват. Всегда.

— Иногда бывает так, Дэн, что в случившемся не виноват никто, — мягко заметила девушка. — Человек не способен противостоять, к примеру, стихии. Про Божий промысел тоже не следует забывать…

— Ты еще скажи, Любаша, что все в руце Божией, — Дэн усмехнулся. — И что каждый наш шаг контролируется «свыше».

— Ну нет… социальная система, в которой мы существуем, не является, конечно же, моделью с жестко детерминированными условиями. Хотя…

— Никому не дано знать, что может случиться уже в следующую секунду, — сказал Артем. — Наверное, Люба хотела сказать именно об этом.

— И это я слышу от дипломированных историков, — Дэн покачал головой. — Ушам своим не верю.

— А я вот утром застрял в лифте… — продолжил задумчиво Артем. — Так что и у меня было сегодня некое приключение.

— Это уже форменный бунт роботов, — Дэн бросил на него удивленный взгляд. — Что стряслось, Артем?

— Какие-то проблемы были с электричеством.

— Погас свет?

— Хорошо еще, что лифт остановился между первым и вторым этажами, а не на верхотуре. Я сообщил диспетчеру; тот прислал ремонтника, который все быстро наладил. В итоге я всего лишь на несколько минут опоздал к началу рабочего дня.

— А где вы работаете, Артем? — поинтересовался сугубо из вежливости Дэн.

— Там же, где и Люба, в ГИМе… [2] Но в другом подразделении, в Отделе письменных источников. Занимаюсь архивными изысканиями.

— Материала на десятки не то что кандидатских, но — докторских! — продолжила тему девушка. — А вот в моем отделе, в Отделе драгоценных металлов, ситуация прямо противоположная. Все без исключения наши музейные экспонаты находятся на строгом учете. Выставлялось в лучшем случае два или три процента нашего фонда…

В этот момент к их столику вновь подошла официантка.

— Что будем заказывать?

Дэн вопросительно посмотрел сначала на подругу, потом на нового знакомого.

— Что будем заказывать? — эхом повторил он вопрос официантки. — Не знаю, как вы, друзья, но я голоден, как волк.

Девушка вновь бросила взгляд на часики.

— Дэн… нам вообще-то пора идти. И мне, и Артему.

Тот удивленно уставился на девушку.

— Н-не понял? Как идти? Куда? Мы же договаривались, что проведем день вместе!..

— Подожди, Дэн, дай сказать…

— Так что же изменилось в твоих планах? И почему?

— У нас выставка на носу!

— Выставка? Гм… Да, ты говорила. Что-то с золотом связано?

— Экспозиция называется так — «Золото. Металл богов и царь металлов»…

— И что? Почему ты, молодая девушка, должна чахнуть над каким-то музейным златом? Да еще в выходной день?!

— Дэн, начальство попросило меня… и меня тоже… подключиться к подготовке экспозиции. Она открывается завтра, в воскресенье, в десять утра. Я отпросилась до двух дня… Думала, пообедаем вместе, а потом я вернусь в музей.

Она положила сверху на его горячую сухую руку свою холодную ладошку.

— Не обижайся… Я ведь и сама не предполагала, что меня могут припахать!

— В музее сегодня штурмовщина и дым коромыслом, — подал реплику Артем. — Меня вот тоже попросили приехать в выходной… Завтра открываются сразу три новые экспозиции.

— Ах да, — спохватилась девушка. — Совсем забыла. У Артема есть к тебе одна просьба…

— Просьба? — удивился Дэн. — Ко мне? Какая?

— Вернее, так… Это я сказала, что ты ему сможешь кое в чем помочь.

— Ну что ж, — Дэн откинулся лопатками на спинку кресла. — Внимательно слушаю.

— Мне, право, неловко вас просить… — Артем поправил дужку очков. — Но

Люба сказала, что вы тот человек, который сможет мне помочь… Что вам, как специалисту, это будет не сложно.

— Артем, среди всего прочего, занимается анализом предсказаний, сделанных разными деятелями в прошлом, — прояснила ситуацию девушка.

— Предсказаний? Каких именно? Пока не врубаюсь, о чем речь.

— Тех предсказаний, что не слишком известны широкой публике…

— И зачастую не известны даже многим профессиональным историкам, — дополнил Артем. — Потому что большинство из них считает ниже своего достоинства заниматься так называемыми «фальсификатами» и «новоделами». То есть, меня занимают те материалы, которые считаются поддельными, те источники, чья достоверность у ученого сообщества подвергается сомнению.

— В основном это эпоха ранних Средних веков, да, Тёма?

— Верно, — Артем кивком поблагодарил свою сокурсницу по истфаку МГУ. — Но не только «темные века». Некоторые источники, дошедшие до нас в позднейших списках… равно как упоминаемые либо комментируемые в различной степени достоверности литературе, относятся к эллинистической эре, к эпохе Древнего мира.

— Все это, наверное, жуть как интересно, — глядя на «ботаника» из ГИМа, сказал Дэн. — Но при чем тут я? Я ведь специализируюсь на Ай Ти технологиях… То есть, на современных компьютерных примочках, а не на древностях.

— Именно поэтому я и посоветовала своему коллеге и давнему другу обратиться к тебе, — сказала девушка. — А когда ты позвонил и пригласил меня сюда пообедать, я… ты уж извини, — она сдержанно улыбнулась, — взяла с собой за компанию и Артема.

— Коллега, — задумчиво произнес Артем. Он на короткое время снял очки и с усилием потер переносицу. — Коллега… Да, именно от коллеги из Соединенных Штатов некоторое время назад… если быть точным, в минувший вторник, я получил письмо с прикрепленным к нему файлом. Зовут его… звали, вернее — Майкл. Он работает… — Артем вновь запнулся, — работал до недавнего времени в Смитвессоновском институте. Слыхали, Дэн, о таком заведении?

— Краем уха.

— Это крупный, весьма крупный даже по мировым меркам и очень известный научно-исследовательский и образовательный институт в США! Ему, этому институту, принадлежит целый комплекс музеев…

— Комплекс этот крупнейший в Штатах! — уточнила девушка, после чего вновь бросила взгляд на часики. — Артем, прошу тебя, не распыляйся! А то наш обеденный перерыв растянется на неопределенное время! И так уже опаздываем…

— Мы с Майклом состоим… состояли… в переписке некоторое время, — выпалил скороговоркой Артем. — У него серьезные связи и доступ во многие закрытые американские архивы. Где-то, где точно, я не знаю, в одном из архивов, по-видимому, он откопал несколько страниц одной рукописи, считавшейся утерянной… Это была часть рукописи одного средневекового предсказателя, имени которого я сейчас называть не стану. Майк предположил, что это оригинал рукописи, а ее датировка — примерно — середина шестнадцатого века.

— Артем, я все еще не врубаюсь, чем я-то могу вам помочь? — сухо произнес Дэн. — В истории средних веков я полный профан.

— Фрагмент… отсканированный, понятно, фрагмент… этого найденного им материала Майкл выслал мне по электронной почте. Но файл не раскрылся… Вернее, он-то раскрылся, но текст оказался недоступным для прочтения.

— Так запросите у своего коллеги, чтобы он продублировал, — сказал Дэн. — И почему вы, Артем, говорите о нем в прошедшем времени?

— Этот человек… Майкл, то есть… его больше нет в живых.

— Весьма прискорбно. Сочувствую… — Дэн допил свой каппучино. — Хм… Я так понимаю, он умер совсем недавно? Раз вы получили от него сообщение с прикрепленным файлом на днях?

— Да, это так. Майкл погиб во вторник вечером…

— Вы сказали — погиб? То есть, умер не своей смертью?

— Он чуть старше нас, ему не было еще и тридцати. — Артем печально покивал головой. — Еще бы жить, и жить… Он даже семьей не успел обзавестись.

— А что произошло? Известно, как он погиб?

— Его сбила машина… Это случилось в одном из пригородов Вашингтона, где-то недалеко от Арлингтонского кладбища. Я читал короткие сообщения на эту тему в американской печати и в интернете.

— И вы, Артем, как я понимаю, хотели бы восстановить тот файл, который он отослал вам во вторник, в тот самый день?

— Вы правильно поняли. И еще один момент. Пропало ведь и само письмо от него… Хотя это и не так уж важно, поскольку я запомнил его содержание.

— Письмо пропало? Из вашего электронного ящика?

— Да, именно так.

— А где этот ваш «бокс»? Какая именно почта?

— Я переписывался с Майклом через гугловский сервис.