Вадим Полищук - Капитан Магу

— Благодарю, господин полковник! Честь имею!

Выйдя от полковника, капитан Магу написал рапорт и вышел из штаба. За воротами он окинул взглядом пыльные улочки Арса, уже начавшие оживать при новой власти. Никакого сожаления от расставания с этим городом он не испытывал, не успел еще к нему привыкнуть, пора идти собираться

Жесткий воротник давит шею и в талии тоже тесно, не мальчик уже. Надо было новый мундир пошить, а не в старый втискиваться.

— Следуйте за мной, господа.

Где-то гремят орудийной канонадой сражения, крепости берутся штурмом, люди мрут как мухи, а здесь ничего не меняется. Хотя нет, ковровую дорожку на лестнице, похоже, недавно сменили на новую. А вот награждаемых в этот раз было намного больше. И соседями его теперь были, капитаны и лейтенанты из провинциальных полков. Впервые попавшие в императорский дворец, они с волнением озирались по сторонам. Понятное дело — они на такой церемонии впервые. У одного штаб-капитана до сих пор повязка на голове, а у лейтенанта сзади правая рука на перевязи. Эти на дворцовый прием попали прямо из госпиталей.

Расфуфыренная красотка, вцепившаяся в локоть мидовского чиновника, мазнула Алекса безразлично-презрительным взглядом. Для этой наштукатуренной шлюшки из высшего света он был всего лишь серой пехотной скотинкой. Вдруг захотелось рвануть душный воротник так, чтобы пуговицы по полу рассыпались. Выбежать из дворца и вдохнуть уличный воздух приправленный вонью конского навоза…

Стук мажордомского посоха возвестил о прибытии Александриса Второго. Началась привычная процедура награждения. Вручив орден соседу справа, император сделал шаг и оказался перед Алексом.

— Опять вы?

Не придумав ничего подходящего, капитан ответил.

— Так точно, ваше императорское величество! Я.

— И с чем вас поздравить на этот раз?

— Капитан Алекс Магу награждается орденом Святого Егория третьей степени, — торжественно провозгласил камергер.

Императорская бровь чуть заметно переместилась выше.

— В каком деле отличились, капитан?

Откуда-то в памяти всплыла строчка из представления.

— Первым взошел на вал Восточного форта крепости Арс, ваше императорское величество!

— Действительно, первым?

— Да как сказать, ваше императорское величество, — замялся Алекс.

— Говорите как есть, — потребовал Александрис.

Капитан собрался с духом, и прямо рубанул императору.

— Из офицеров — первым!

Император пару секунд пристально рассматривал стоящего перед ним капитана, затем взял с подноса коробочку с орденом и протянул ее Алексу.

— Поздравляю, капитан. И задержитесь после приема.

Капитан Магу проклял свой длинный язык.

— Слушаюсь, ваше императорское величество!

Когда прием был окончен, и толпа придворных направилась к выходу, Алекс остался стоять в постепенно пустеющем зале. Выручил его пузатый камергер.

— Пойдемте, капитан, я вас провожу к его величеству.

Через высоченную и тяжелую дверь они попали в длинный проход, ведущий через анфиладу богато украшенных комнат. Около дверей в конце прохода каменными изваяниями замерли двое часовых из гвардейцев. Камергер прошел мимо них, как мимо предметов мебели, те даже не шелохнулись. Алекс проскользнул следом.

Отделка помещений за этой дверью была намного скромнее. Капитан сообразил, что из парадных залов они попали в личные помещения императорской семьи. Шаги глушила толстая ковровая дорожка. Камергер потянул ручку неприметной двери, и они вошли в небольшое помещение с двумя узкими, высокими окнами. За столом справа сидел лейтенант в гвардейском мундире с аксельбантом императорского флигель-адъютанта. При их появлении офицер начал вставать, но дворцовый чиновник взмахом руки остановил его.

— Подождите здесь, капитан. Я доложу.

Камергер скрылся за следующей дверью. Вдоль стены были расставлены стулья, но Алекс побоялся нарушить дворцовый этикет. Догадавшись об этом, флигель-адъютант указал на один из стульев.

— Присаживайтесь, господин капитан, это может быть надолго.

Алекс сел на соседний с указанным стул. Ожидание, действительно, затянулось. Сидели молча, минуты текли, Алекс так и не отважился достать часы и уточнить время. Он пытался сохранять равнодушное выражение на лице, но ладони предательски потели и капитан время от времени вытирал их о брюки, стараясь сделать это незаметно для адъютанта. Наконец дверь открылась, и на пороге появился камергер.

— Проходите, капитан.

Алекс шагнул за порог. Дверь за ним закрылась, и они оказались наедине с императором. Небольшой кабинет был отделан дубовыми панелями. Магу догадался, что это и есть рабочий кабинет Александриса Второго, именуемый «малым». Далеко не все высшие сановники Руоссийской империи могли похвастаться тем, что побывали в нем. А скромный пехотный капитан, стало быть, удостоился.

Магу набрал воздуху в грудь, сделал еще два шага, лихо щелкнул каблуками и доложил.

— Ваше императорское величество, капитан Магу по вашему приказанию прибыл!

Александрис поднялся из-за стола, подошел к Алексу. В руках у него был толстый витой шнур.

— А это вам от меня лично. Поздравляю вас флигель-адъютантом, капитан.

Ну вот и место дальнейшей службы определилось, от таких предложений не отказываются. Капитан принял аксельбант из рук императора.

— Премного благодарен, ваше императорское величество!

Император позволил себе улыбнуться.

— Поскольку, общаться нам теперь придется довольно часто, на будущее вполне достаточно будет просто «Ваше величество». И не так громко.

— Так точно, — еще больше вытянулся Алекс и, чуть помедлив, уже тише добавил, — ваше величество.