Рэндалл Биллс - Нависшая угроза

Он подумал об упоминании Вооружённых Сил Федеративных Солнц. Что случилось с Вооружёнными Силами Федеративного Содружества? Да, большинство войск марки Капеллы начало носить форму, более ассоциирующуюся с традиционной формой старых ВСФС, как безмолвный протест против Катерины. Но это? Было ли это официальным заявлением против ФедСода и архонт-принцессы?

Джефф вскинул брови:

– Вооружённые Силы Федеративных Солнц, а? – он недоверчиво покачал головой. – Думаете, герцог наконец официально объявил свою позицию?

– Не уверен. Может, старый начальник училища дал собственную интерпретацию положения дел?

– Не считая того, что герцог это услышал. Несмотря на то, что генерал кузен Джорджа, он может попасть как кур во щи из-за этого.

– Вы понимаете, – внезапно новая мысль поразила Грейсона. – Может, это просто ещё один способ для герцога сохранить нейтралитет, сообщив своим войскам о направлении, в котором он двигается. Это всё ещё даёт ему возможность не сцепляться с Катериной.

Оглядываясь, Грейсон заметил, что люди не расходятся, а просто перемещаются, в то время как разные курсанты пытаются тайком поговорить с однокурсниками, не беспокоя гражданских. Он коротко кивнул Джеффу и нырнул в толпу. Никто из штатских не знал, кто он такой, а большинство курсантов были так поглощены своими спорами, что не заметили присутствия старшего по званию. Его это устраивало. Он хотел услышать их мнение, на которое не повлияло бы его присутствие.

– Мы будем воевать! Конечно, будем. Что ещё это может значить?

– Настало время сбросить эту шлюху с трона.

– То есть, мы собираемся занять сторону Виктора. А кто сказал, что он лучше Катерины?

– Мне не важно, что вы там считаете, войны не будет. Кто нападёт на Нью-Сиртис? Архонт-принцесса?

– Мы просто не должны ввязываться в это. Разве это наша война? Кому какая разница, кто сидит на троне на Новом Авалоне? Конечно, если герцог сам…

Последняя фраза осталась недосказанной, когда трое беседовавших выпускников внезапно заметили, что рядом с ними всё это время стоял подполковник. Три чётких приветствия и вытянутые спины дали Грейсону понять, что он не услышит от них больше ни слова.

Небрежно отдав честь, он отошёл, размышляя над услышанным. Казалось, что у вчерашних курсантов было много идей о том, что должно бы произойти, и что произойдёт. Последний разговор очень обеспокоил его. Он мог ещё понять объявление войны трону, – хотя ему по-прежнему не нравилась эта идея, – но было что-то ещё в новом направлении, куда вёл герцог марку Капеллы. Прошли века с того времени, как герцог Нью-Сиртиса был принцем, равным практически во всём первому принцу Нового Авалона. Мог ли Джордж Хасек стремиться вернуть эти времена?

Когда Грейсон бесцельно, почти тревожно, ходил среди толпы, он заметил, что все вокруг в не меньшем замешательстве, чем был он сам. Никто не понимал, что происходит, и это начинало его пугать. Видя замешательство, он на самом деле начал надеяться, что герцог принимал решение. Так или иначе – было время действовать. Ведь так? Лучше встрять первыми, чем потом быть пойманными врасплох. Так? Но куда встрять? Можно ли действовать и при этом не принять ничью сторону?

В данный момент Грейсон просто не мог решить.

С прибытием Легиона Серой Смерти на Геспер, не остаётся сомнений, что Катерина Штайнер-Дэвион, завидев противника на горизонте, сделала свой ход для защиты своей самой большой базы материального обеспечения мехов. Лори Колмар-Карлайл является также баронессой фон Гленгарри, и она никогда бы не заняла этот пост без прямого приказа её сюзерена, самой Катерины. Ожидает ли разведка Катерины, что принц Виктор двинет войска на столицу последней провинции Альянса? Если так, то, возможно, он откусил больше, чем может прожевать. Также ползут слухи, что на Скай, как и много раз в прошлом, началась агитация за полную независимость от Альянса.

Даже сейчас наши источники отмечают возросшую активность и повышение боеготовности защитников Геспера II. И если Скай намерен отделиться от федерации, что же вселило в повстанцев решимость для начала действий?

Грот

Сасо, Нью-Сиртис

Марка Капеллы

Федеративные Солнца

22 июля 3065 г.

Региональный военный штаб марки Капеллы был назван метко – Грот. Вырубленный в известняковой пещере, глубоко под поверхностью планеты, он насчитывал две сотни лет с момента, как Дэмьен Хасек отдал приказ о его постройке после своего провозглашения герцогом Нью-Сиртиса в 2829 году. Голые каменные стены, испещрённые полосами жёлтых, коричневых и красных минеральных отложений, всё ещё были видны, делая это место столь же красивым, насколько неприступным. Хотя большая часть сталактитов и сталагмитов была убрана во время стройки, многие всё ещё располагались вдоль стен, безмолвные стражи, наблюдающие за деятельностью в этом месте уже более двух сотен лет.

Расположенный рядом с Сасо, но на два километра ниже уровня земли, Грот был недосягаем для большинства атак, включая орбитальную бомбардировку. Пять отдельных выходов, вместе с дюжинами известных тоннелей, позволяли мгновенно отступить, если вдруг произойдёт что-то незапланированное. Это был военный мозг и центральный нервный узел всей марки Капеллы, чья сто сорок одна обитаемая звёздная система была защищена сорока полками мехов, в пять раз большим количеством бронетанковых полков, и в десять раз большим количеством пехотных. Марка находилась между двумя иностранными границами, которые, в общей сложности, протянулись более чем на семь сотен световых лет межзвёздного пространства. В гражданской войне, когда каждая планета потенциально балансировала на краю нападения, эти границы удлинились экспоненциально.

– А они не могли собрать тут ещё больше высшего командования? – проворчал Джефф Грейсону, который уронил запечатанный конверт, врученный ему, как и каждому вошедшему офицеру. Бранясь, Грейсон растолкал плечами нескольких офицеров, чтобы поднять его.

– Если бы Джордж Хасек смог, он бы собрал. Это бы значило, что у нас больше войск на планете, – сказал он.

В центре этого вызывающего клаустрофобию помещения, размерами примерно тридцать на тридцать метров, был установлен голографический стол, скромная часть остальной аппаратуры, которое могло проектировать изображение до пяти метров в диаметре, предоставляя всем присутствующим свободный обзор. В данный момент в воздухе висело изображение всех Федеративных Солнц, все пять с лишним сотен звёздных систем, с границами, очерчивающими марки Круцис, Капеллы и Дракона, а также дальнейшее деление на театры военных действий, зоны боевых действий, полиморфные оборонительные зоны и зоны непосредственных столкновений.